Sarebbe difficile immaginare un mondo senza biciclette. Sono ovunque, ed è probabile che la maggior parte o tutti voi che state leggendo possiate o abbiate cavalcato una bicicletta ad un certo punto della vostra vita.
La storia di questo apparentemente semplice mezzo di trasporto è lunga e interessante, ma la bicicletta moderna, così come la conosciamo, è in realtà un’invenzione abbastanza recente.
In questo articolo, faremo un rapido viaggio nel tempo e ci fermeremo su alcune delle più importanti innovazioni (e bufale) nel corso del suo sviluppo.
Perciò aggiusta il tuo sellino e preparati a pedalare. Ti aspetta una corsa divertente!
Chi ha inventato la bicicletta?
Come stai per scoprire, la risposta a questa domanda dipende molto dalla tua definizione di bicicletta. Intendi un mezzo di trasporto con due sole ruote? O intendi quella che oggi viene comunemente chiamata bicicletta con pedali, catene e pneumatici?
Se la prima, l’inventore originale potrebbe essere considerato Giacomo Caprotti. Caprotti era uno studente di Leonardo da Vinci ed è ampiamente considerato il primo inventore di una prima bicicletta. Se la seconda, allora la prima “vera” bicicletta è probabilmente la bicicletta di sicurezza Rover.
Inventata da Harry John Lawson (e successivamente perfezionata da John Kemp Starley), la Rover aveva tutte le caratteristiche principali delle biciclette moderne. Infatti, è stato il modello per la maggior parte delle biciclette moderne.
Quali sono alcune delle principali pietre miliari nella storia della bicicletta?
E così, senza ulteriori indugi, ecco alcune delle principali pietre miliari nella storia dello sviluppo della bicicletta. Questa lista è lungi dall’essere esaustiva e non è in ordine particolare.
Una bicicletta non è nulla senza le ruote
Anno: 3500 a.C. al 1700
Inventore/Sviluppatore: Sconosciuto
Non c’è niente che sia più importante per una bicicletta della ruota. O, più precisamente, una ruota e un asse. Quando questa semplice ma potente combinazione sia stata inventata è molto dibattuta, ma gli storici sono generalmente d’accordo che abbia avuto origine in Mesopotamia intorno al 3500 a.C. Il più antico esempio sopravvissuto, che è stato trovato a Ur, nell’odierno Iraq, risale a circa il 3100 a.C.
Le prime ruote a rotazione libera furono usate come ruote da vasaio. Ci vollero altri 300 anni circa perché qualcuno capisse come attaccarle ai carri. Gli usi della combinazione di ruota e asse sarebbero rimasti relativamente invariati per millenni fino alla rivoluzione industriale che rese più pratici i dispositivi a ruote a propulsione umana.
La prima bicicletta potrebbe essere stata cinese
Anno: 500 AC
Inventore/sviluppatore: Lu Ban
Nel 2010, uno storico cinese ha prodotto una ricostruzione di quello che crede possa essere stato sviluppato 2500 anni fa da un inventore cinese Lu Ban. Si suppone che questo fosse un grande dispositivo di legno con complicati ingranaggi e pedali per farlo muovere ed era, tecnicamente parlando, un triciclo.
I suoi risultati devono ancora essere verificati e accettati dai suoi colleghi, ma questo è certamente un dispositivo interessante.
Le prime biciclette avevano anche bisogno di buone strade
Anno: Dalla preistoria all’impero romano e oltre
Inventore/Sviluppatore: Sconosciuto/John Macadam
Il trasporto su ruote non è nulla senza una superficie abbastanza piana e liscia su cui correre. La resistenza al movimento varia ampiamente a seconda della superficie su cui si viaggia, con superfici ruvide molto più difficili da muovere rispetto a quelle lisce.
I romani furono alcuni dei primi popoli a sviluppare una rete su larga scala di strade “asfaltate”. John McAdam avrebbe ulteriormente migliorato la tecnologia stradale molti secoli dopo, aprendo letteralmente la strada alla tecnologia della bicicletta poco dopo.
L’allievo di Leonardo da Vinci potrebbe aver inventato la bicicletta
Anno: 1534
Inventore/Sviluppatore: Giacomo Caprotti
Da qualche tempo si discute se Giacomo Caprotti (allievo di Leonardo da Vinci) possa aver fatto uno schizzo di un dispositivo simile a una bicicletta nel 1534. L’autenticità di questa prova è stata messa in dubbio da molti importanti storici, ma altri ne attestano la validità.
La Celerifera era una prima proto-bici
Anno: 1790
Inventore/Sviluppatore: Comte Mede de Sivrac
Anche se non è propriamente una bicicletta, la Celerifera potrebbe essere considerata un primo precursore. Si suppone che sia stata sviluppata dal Comte Mede de Sivrac nel 1790 in Francia – ma la sua esistenza potrebbe anche essere stata una bufala.
La maggior parte degli storici della bicicletta tendono a peccare di prudenza e a credere che non sia mai esistita. Il consenso generale sembra essere che sia stato inventato nel corso del 19° secolo da uno storico francese della bicicletta, Louis Baudry de Saunier.
Si dice che fosse privo di sterzo e non avesse pedali, ma apparentemente assomigliava alla tecnologia che sarebbe poi diventata nota come la bicicletta.
RELATO: LA STORIA E L’EVOLUZIONE DELLA RUOTA
La Celerifera, secondo le storie, aveva quattro ruote (anche se alcuni hanno suggerito solo due) e un sedile ed era alimentata dal pilota, usando i piedi per camminare o correre per spingersi fuori, e poi scivolare per una breve distanza.
Il Monte Tambora fa piazza pulita di cavalli e bestiame
Anno: 1815
Inventore/sviluppatore: N/A
Nel 1815 il monte Tambora eruttò nell’odierna Indonesia. Questa si rivelò essere una delle più grandi eruzioni vulcaniche nella storia della Terra.
Questo evento cataclismico pompò così tanto ejecta nell’atmosfera terrestre che le temperature globali scesero, portando a fallimenti dei raccolti, carestie e alla morte per fame di cavalli e bestiame in tutto l’emisfero settentrionale l’anno successivo.
A quel tempo c’erano pochissime alternative alla forza animale per il trasporto e quindi un nuovo metodo di trasporto meno sensibile alla carestia era urgentemente necessario – il guanto di sfida è stato lanciato
La Laufmaschine (Draisienne) viene in soccorso, più o meno
Anno: 1817
Inventore/sviluppatore: Barone Karl von Drais
La Laufmaschine (Draisienne in francese), alias la “Macchina da corsa” o “Hobby Horse”, fu inventata dal barone Karl Von Drais – un inventore tedesco. Anche se oggi potrebbe essere irriconoscibile come una bicicletta accanto agli esempi moderni, consisteva in un telaio con due ruote.
La “macchina da corsa” era spinta dall’operatore, che effettivamente camminava mentre era seduto. Questo permetteva una sorta di camminata “scivolosa” o un’esperienza di corsa.
Il gruppo ruota anteriore aveva anche un manubrio che era incernierato per consentire una piccola quantità di sterzo. Diversi produttori in Francia e Inghilterra fecero le loro versioni durante la sua breve popolarità nell’estate del 1819.
A causa del design del dispositivo la sua utilità era limitata alle aree pavimentate piuttosto che alle strade accidentate.
Le prime biciclette a propulsione meccanica potrebbero essere state scozzesi
Anno: 1839/1869
Inventore/sviluppatore: Kirkpatrick MacMillan/Thomas McCall
C’è qualche prova, anche se debole, che un fabbro scozzese, Kirkpatrick MacMillan, potrebbe aver sviluppato il primo veicolo a due ruote a propulsione meccanica. Le affermazioni di suo nipote sono state avanzate all’epoca su un sistema a trazione posteriore alimentato da pedali montati al centro e collegati da aste a una manovella posteriore (simile alle locomotive).
A prescindere dal fatto che la creazione di MacMillan fosse vera o meno, il primo produttore documentato di veicoli a due ruote azionati da aste, chiamati treadle bicycles, fu Thomas McCall nel 1869.
Nasce il Velocipede/Boneshaker
Anno: 1860
Inventore/Sviluppatore: Pierre e Ernest Michaux/Michaux Company
Il Velocipede era una bicicletta a due ruote con pedali e pedivelle sulla ruota anteriore. Consisteva in una combinazione di un telaio di legno con pneumatici di metallo che rendevano la corsa molto scomoda sulle strade acciottolate.
È stato inventato in Francia negli anni 1860 e fu prodotto dalla compagnia Michaux tra il 1867 e il 1869. Il Velocipede sarebbe caduto in disgrazia relativamente presto.
A causa del suo design, il dispositivo si guadagnò rapidamente il soprannome di “Boneshaker” – una buona descrizione di ciò che era come guidare.
La bicicletta a ruota alta (“Penny Farthing”) porta le cose ad una nuova altezza
Anno: 1870
Inventore/sviluppatore: Eugène Meyer
Ispirato dal successo della “Boneshaker”, Eugène Meyer decise di migliorare il design. Questo portò alla creazione della bicicletta a ruota alta che incorporava una grande ruota anteriore e una ruota posteriore più piccola, a raggiera.
La ruota alta permetteva al ciclista di viaggiare più lontano con una sola rotazione dei pedali.
Questo fu il primo modello ad essere ufficialmente conosciuto come bicicletta e fu molto popolare tra gli anni 1870 e 1880. Il suo telaio in metallo e le gomme in gomma fornivano una guida più confortevole rispetto al boneshaker.
In Gran Bretagna, divenne noto come il “Penny Farthing” dopo la sua somiglianza con le monete britanniche penny e farthing, una molto più grande dell’altra, in modo che la vista laterale assomigliasse a un penny che porta un farthing.
La bicicletta Rover Safety: la prima bicicletta moderna al mondo
Anno: 1885
Inventore/Sviluppatore: Harry John Lawson/John Kemp
Nel 1876, l’inglese Harry John Lawson inventò la rivoluzionaria Safety bicycle. Questa bicicletta era caratterizzata da una robusta catena metallica azionata da due pedali, insieme a due ruote di uguali dimensioni, e un telaio molto simile a quello della bicicletta moderna.
La vera bicicletta era nata.
Le ruote più piccole significavano che la bicicletta era più vicina al terreno rispetto al Penny Farthing, rendendola più facile da salire e scendere, e rendendo più facile fermarsi. Poiché la ruota posteriore era azionata dai pedali, a differenza della ruota anteriore del Penny Farthing, le gambe del ciclista erano tenute al sicuro dalla ruota anteriore. Da qui il nome, “Safety Bicycle”.
Il modello di Lawson non riuscì a prendere piede a causa del suo prezzo relativamente più alto rispetto ai suoi contemporanei. Più tardi, un altro inglese, John Kemp Starley, sviluppò la prima versione di successo commerciale, la Rover.
Il marketing iniziale di queste biciclette si concentrò sulla loro relativa “sicurezza” rispetto ai loro predecessori – e con grande successo. La bicicletta disponeva anche di uno sterzo diretto, un’altra caratteristica di sicurezza che si dimostrò molto popolare.
Le gomme pneumatiche diventano una novità
Anno: 1888
Inventore/Sviluppatore: John Boyd Dunlop
Nel 1888, l’inventore irlandese, John Boyd Dunlop, ebbe la brillante idea di riempire i pneumatici di gomma con aria per fornire una guida più fluida rispetto ai pneumatici di gomma piena esistenti.
Come molte invenzioni importanti, quella di Dunlop è nata da un problema che gli stava molto a cuore. Un medico aveva prescritto a suo figlio una dose di ciclismo per aiutarlo con il suo forte raffreddore.
Dunlop notò che la corsa di suo figlio era molto scomoda, e decise di renderla un po’ più facile. Munì la sua bicicletta di pneumatici fatti di tela incollata con gomma liquida – e brevettò rapidamente l’invenzione.
La sua invenzione prese presto piede e fu data una spinta dal famoso ciclista, Willie Hume, che divenne il primo ad adottare i pneumatici Dunlop per le gare. Il resto è storia.
Il 20° secolo vide un’esplosione nel design delle biciclette
Anno: 1890 – Oggi
Inventore/Sviluppatore: Vari
Il 20° secolo ha visto un’esplosione di disegni di biciclette, anche se tutti erano, nel loro cuore, semplici variazioni sulla bicicletta di sicurezza. Furono fatte piccole aggiunte al design della bicicletta, dal cambio alla sospensione, e ci furono anche miglioramenti al design dei pneumatici, come l’aggiunta di diversi stili di battistrada.
Durante gli anni ’70, il cosiddetto “Boom della bicicletta” si verificò in America, quando il grande pubblico divenne consapevole del valore dell’esercizio fisico e del trasporto efficiente dal punto di vista energetico.
Le biciclette divennero anche più leggere e forti, oltre che più aerodinamiche nel design. Notevoli innovazioni di design includevano la bicicletta reclinata, BMX e mountain bike, con quest’ultima che fu una delle prime a liberare le biciclette dalla necessità di superfici pavimentate lisce.
Il futuro delle biciclette
Anno: Da oggi in poi
Inventore/Sviluppatore: Vari
Negli ultimi anni, c’è stata una tendenza crescente verso la specializzazione del design delle biciclette. Questo ha portato alla crescita dei design delle cosiddette bici ibride/city/cross che combinano elementi di bici da corsa e mountain bike.
Le biciclette ibride e le biciclette per pendolari possono variare da biciclette da corsa veloci e leggere con barre piatte e altre concessioni minime all’uso casuale, a biciclette più larghe progettate principalmente per il comfort, il trasporto di carichi e una maggiore versatilità su una gamma di superfici stradali diverse.
Anche le biciclette elettriche sono diventate più popolari negli ultimi tempi – una tendenza che difficilmente rallenterà in futuro.