Nato in Spagna nel 1852, l’architetto Antoni Gaudí divenne famoso per aver lavorato all’avanguardia del Modernismo catalano, un movimento artistico e letterario che cercava di stabilire la Catalogna come distintamente moderna e urbana. Nel corso della sua carriera, i suoi progetti luminosi e audaci si distinguevano dalle pratiche edilizie standard di lunga data. Per il Park Güell di Barcellona, usò forme naturali e organiche abbinate a tessere di mosaico colorate. Le case di famiglia che ha progettato, come la Casa Calvet e la Casa Milà, erano altrettanto audaci. La sua Casa Batlló, per esempio, presenta finestre allungate, un tetto in scala, ingressi curvi e soffitti ondulati, dando alla casa un effetto surreale e psichedelico.
Gaudí era conosciuto e rispettato, e ha guadagnato bene progettando case e spazi pubblici. Nel 1883, Gaudí iniziò a progettare la Sagrada Família, l’enorme basilica cattolica romana di Barcellona più associata al suo nome.
Nominato “l’architetto di Dio”, Gaudí ha dichiarato che ha progettato e costruito tutte le sue opere per la gloria di Dio. Non si sposò né ebbe figli, concentrandosi invece con fermezza sul suo lavoro e sul suo cattolicesimo. Invecchiando, Gaudí divenne più religioso, frequentando la messa e pregando ogni giorno. Si impegnò in un digiuno estremo, evitò la carne e l’alcol, e si dice che mangiasse solo lattuga immersa nel latte per un pranzo tipico. Dopo che molti dei suoi amici più stretti, parenti, collaboratori e mecenati morirono all’inizio del 1910, si gettò ulteriormente nel suo lavoro. Si trasferì nel suo laboratorio all’interno della Sagrada Família, rinunciò a qualsiasi altro lavoro nel 1914 e rifiutò le interviste. Anche le sue abitudini igieniche peggiorarono drasticamente: indossava abiti trasandati e stracciati e smise di radersi.
Il 7 giugno 1926, durante la sua passeggiata quotidiana per confessarsi, Gaudí fu investito da un tram lungo la Gran Via de les Corts Catalanes. A causa dell’aspetto trasandato del 73enne (e del fatto che non aveva un documento in tasca), la gente che assistette all’incidente pensò che fosse un mendicante. Gaudí perse conoscenza, ma i tassisti non si preoccuparono di portare un mendicante all’ospedale. Un medico che viveva lungo la Gran Via, il dottor Ferrer Solervicens, fu avvisato dell’incidente e andò ad esaminare il vecchio, ma concluse che non si poteva fare nulla. Un poliziotto alla fine portò il magro e ferito Gaudí all’Hospital de la Santa Creu, dove ricevette solo le cure rudimentali che avrebbe ricevuto un povero.
Solo il giorno dopo il cappellano della Sagrada Familia riconobbe il mendicante come il famoso architetto, ma era troppo tardi: Gaudí morì due giorni dopo, il 10 giugno 1926. Gli abitanti di Barcellona piansero la morte di Gaudí, lodando la sua opera divinamente ispirata; il suo corteo funebre si snodò attraverso la città, finendo alla sua immensa chiesa incompiuta. Fu deposto nella cripta della Sagrada Família, sotto i continui sforzi per finire il suo elaborato, colossale santuario.
Questo lavoro è ancora in corso, 90 anni dopo. Le proiezioni attuali prevedono che la Sagrada Família sarà terminata nel 2026, in tempo per il centesimo anniversario della morte del grande architetto.
Il lavoro è ancora in corso.