Sabato 6 maggio si celebra il National Beverage Day, un’altra voce oscura nel calendario che sembra essere solo leggermente più rispettabile di, diciamo, il National Weatherperson’s Day (5 febbraio).

In genere sono i produttori di bevande a sfruttare al meglio queste occasioni, ed è probabile che ci si imbatta in inviti sui social media da parte di produttori di bevande gassate o aromatizzate per “festeggiare” comprando molta acqua e zucchero. Questo era più o meno il motivo nel 1921, quando una delle prime menzioni registrate di un National Beverage Day – allora chiamato Bottled Carbonated Beverage Day – può essere individuata. Un collaboratore senza nome di The Re-Ly-On Bottler, una rivista commerciale dedicata all’educazione dei produttori di bevande, esortava gli imbottigliatori regionali a utilizzare tutte le risorse possibili della radio e dei giornali per promuovere la loro comunità gassata.

“Date al pubblico un nuovo punto di vista sul tema del bere”, si leggeva nella propaganda frizzante. “Fategli sapere che le bevande gassate fatte e imbottigliate correttamente sono tenute nella più alta considerazione dalle autorità alimentari pure.”

Assicurare i consumatori che la soda in bottiglia fosse priva di impurità era una priorità assoluta. Un controllo governativo incoerente e inesistente aveva afflitto l’industria alimentare all’inizio del secolo, con etichette imprecise e ingredienti sospetti. Il governo degli Stati Uniti ha persino istituito una “squadra dei veleni” nel 1902 per vedere come adulteranti come il borace sarebbero stati tollerati nei volontari. Con i consumatori sempre più informati su ciò che mettevano sulle loro tavole e nei loro corpi, gli imbottigliatori volevano placare le preoccupazioni sulla contaminazione. Organizzando una giornata dedicata alla causa, gli imbottigliatori americani di bibite gassate poterono raccogliere i loro sforzi pubblicitari per promuovere la carbonatazione come una sorta di processo di omogeneizzazione – e persino qualcosa di assolutamente salutare.

“Il gas carbonico è un nemico dei batteri che ci minacciano nel cibo e nelle bevande”, si leggeva in una pubblicità del 1925 sull’Hartford Courant. “Questo è il gas che mette le bolle nelle bevande gassate in bottiglia. È puro di per sé e promuove la purezza nelle bevande di cui fa parte … La casalinga premurosa ne avrà sempre una cassa … in casa sua.”

La soda, insisteva la pubblicità, “contiene più materiale che forma energia di molti alimenti.” Un grafico che mostrava che 16 once di soda contenevano 157 calorie dimostrava il punto: che era molto più di cavoli o rape.

Un annuncio in The Monroe News-Star quello stesso anno era più diretto. “Nei giorni passati, i consumatori … erano molto scettici, perché credevano che la soda fosse dannosa per la salute, pensando che fosse fatta con ingredienti nocivi e in un impianto insalubre, e avevano ragione.”

Grazie a leggi sanitarie statali più restrittive, continuava l’annuncio, questa non era più una preoccupazione. La soda era “pura” e “sana”. L’avviso è stato pubblicato da Grapico Bottling, che ha assicurato ai lettori che potevano “bere liberamente” e ancora “non hanno bisogno di un medico.”

È difficile individuare esattamente quando la Giornata della bevanda gassata in bottiglia è diventata definitivamente la meno specifica Giornata nazionale della bevanda, in quanto gli annunci durante gli anni ’20 si riferivano alternativamente alla Giornata nazionale della bevanda gassata o semplicemente alla Giornata della bevanda, tra gli altri. Ma nel 1925, gli imbottigliatori la decretarono un evento annuale da tenersi il primo mercoledì di ogni maggio. Con il passare del tempo, ci fu meno bisogno di rassicurare gli appassionati di soda che gli imbottigliatori avevano eliminato “ogni traccia di germi”. Potrebbero anche aver avuto sempre più problemi a propagare la nozione di soda come “salutare”. Non pensiamo che la giornata nazionale “Mangia le tue verdure” abbia mai avuto questo problema.