La trivellazione ha una lunga storia. Almeno dalla dinastia Han (202 a.C. – 220 d.C.), i cinesi usavano perforazioni profonde per l’estrazione mineraria e altri progetti. Il sinologo e storico britannico Michael Loewe afferma che i siti di trivellazione potevano raggiungere una profondità di 600 m (2000 piedi). K.S. Tom descrive il processo di perforazione: “Il metodo cinese di perforazione profonda era realizzato da una squadra di uomini che saltavano su e giù da una trave per impattare la punta di perforazione mentre l’utensile di perforazione veniva fatto ruotare da bufali e buoi”. Questo era lo stesso metodo usato per estrarre il petrolio in California durante gli anni 1860 (cioè “Kicking Her Down”). Una fonderia di bronzo della dinastia Han occidentale scoperta a Xinglong, Hebei, aveva nelle vicinanze pozzi di estrazione che raggiungevano profondità di 100 m (328 piedi) con spaziose aree di estrazione; i pozzi e le stanze erano completi di una struttura in legno, scale e strumenti di ferro. Nel primo secolo a.C., gli artigiani cinesi fondevano punte di ferro e i perforatori erano in grado di scavare pozzi fino a 4800 piedi (1500 m) di profondità. Nell’undicesimo secolo d.C., i cinesi erano in grado di trivellare fino a 3000 piedi di profondità. La perforazione dei pozzi era lunga e richiedeva molto tempo. Poiché la profondità dei fori variava, la perforazione di un singolo pozzo poteva durare quasi un intero decennio. Non è stato fino al XIX secolo che l’Europa e l’Occidente avrebbero raggiunto e rivaleggiato con l’antica tecnologia cinese di trivellazione.

Per molti anni, il pozzo più lungo del mondo è stato il Kola Superdeep Borehole in Russia. Dal 2011 all’agosto 2012 il record è stato detenuto dal pozzo Sakhalin-I Odoptu OP-11 lungo 12.345 metri (40.502 piedi), al largo dell’isola russa Sakhalin. Il pozzo Chayvo Z-44 a sbraccio esteso ha preso il titolo di pozzo più lungo del mondo il 27 agosto 2012. La profondità totale misurata di Z-44 è di 12.376 m (40.604 piedi). Tuttavia, i pozzi ERD sono più poco profondi del Kola Borehole, a causa di un grande spostamento orizzontale.