Qualche tempo fa il Nottinghamshire Live vi ha dato la risposta a una domanda che siamo sicuri stavate morendo dalla voglia di sapere – è davvero legale per una donna incinta fare la pipì nel casco di un poliziotto?

La risposta era che, mentre non c’è una specifica esenzione dalle leggi per le donne incinte che urinano in pubblico, la discrezione di non accusarle potrebbe essere esercitata se fossero state sorprese a farla in pubblico.

Ma questa è solo una di una serie di vecchie leggi che di tanto in tanto si sente nominare.

Il problema è: quante di esse sono effettivamente vere, e ancora in vigore oggi? Bene, qui sotto c’è la posizione legale ufficiale su di esse.

Un paio di anni fa la Law Commission – che svolge regolarmente il lavoro di Statute Law Repeals per modernizzare e semplificare le leggi che abbiamo – ha deciso di dare un’occhiata ad alcune di queste leggi ‘strane’ per vedere quante fossero effettivamente vere.

Ecco cosa hanno trovato. (Una nota di avvertimento: mentre la Commissione della legge ha indagato su questo, avverte che “i lettori non dovrebbero fare affidamento su di esso senza condurre le proprie ricerche”. Quindi non uccidete i cigni solo perché non è un reato di tradimento.)

E’ illegale mettere un timbro della Regina al contrario su una lettera?

NO. Il Treason Felony Act del 1848 rende un reato qualsiasi atto con l’intenzione di deporre il monarca, ma sembra improbabile che mettere un francobollo sottosopra soddisfi questo criterio. La legge stessa non si riferisce certamente ai francobolli. Secondo la Royal Mail, è perfettamente accettabile mettere un francobollo sottosopra.

È illegale rompere un uovo sodo all’estremità appuntita?

NO. Questa legge è solitamente attribuita a Edoardo VI. Tuttavia, l’unico statuto del suo regno relativo alle uova riguardava il furto di uova dai nidi degli uccelli, piuttosto che un modo particolare di mangiarle, ed è stato abrogato. Non ci sono prove di una legge sulle uova sode di nessun altro periodo.

È illegale distruggere o deturpare il denaro?

Sì. Non è illegale distruggere deliberatamente una banconota. Tuttavia, secondo il Currency and Banknotes Act del 1928, è un reato deturpare una banconota stampando, timbrando o scrivendo su di essa.

È un atto di tradimento uccidere un cigno, perché sono tutti proprietà della Regina?

NO. È vero che, dal 12° secolo, la Corona detiene il diritto di proprietà su tutti i cigni muti selvatici e non marchiati in mare aperto. Tuttavia, la Regina esercita il suo diritto solo su parti del Tamigi e dei suoi affluenti.

Uccidere uno dei cigni muti della Regina può essere illegale, ma non è mai stato un atto di tradimento. Inoltre, i cigni addomesticati e tutte le altre varietà di cigni selvatici sono liberi.

E’ illegale non effettuare almeno due ore di pratica di longbow a settimana?

NO. Ma stranamente, questa legge non fu effettivamente abrogata fino al 1960. L’Unlawful Games Act 1541 imponeva ad ogni inglese tra i 17 e i 60 anni (con varie esenzioni) di tenere un arco lungo e praticare regolarmente il tiro con l’arco. Questa legge è stata abrogata dal Betting and Gaming Act 1960.

È illegale essere ubriachi al comando di un cavallo?

Sì. Secondo il Licensing Act 1872, è un reato essere ubriachi al comando di una carrozza, di un cavallo, di una mucca o di una macchina a vapore.

È illegale appendere un letto fuori dalla finestra?

NON QUASI. Secondo l’articolo 28 del Town Police Clauses Act 1847, è un reato mettere un oggetto pesante in una finestra senza protezioni per evitare che venga spazzato via. Tuttavia, il reato è rivolto a vasi di fiori e oggetti simili, e non menziona i letti.

(Il Town Police Clauses Act 1847 è ancora in vigore e copre parecchie leggi strane. È anche usato per scopi comuni, come quando le strade sono chiuse per feste di strada o processioni.)

È illegale mangiare mince pies il giorno di Natale?

NO. L’unico giorno di Natale in cui è stato illegale mangiare torte salate è stato nel 1644, poiché il 25 dicembre di quell’anno cadeva in un giorno di digiuno prescritto dalla legge.

In altri tempi, le torte salate non sono mai state vietate, anche se erano fortemente disapprovate come simbolo degli eccessi immorali delle festività.

È legale per un uomo urinare in pubblico, purché sia contro la ruota posteriore del suo veicolo e la sua mano destra sia sul veicolo?

NO. È stato suggerito che il Town Police Clauses Act 1847 contenga una disposizione in tal senso a beneficio dei tassisti, ma non è questo il caso.

È illegale spostare un corpo oltre i confini di una parrocchia o contea a meno che non si paghi una tassa e si usi una bara?

NO. Il corpo di un neonato, di un bambino o di un adulto può essere spostato ovunque all’interno dell’Inghilterra e del Galles, senza usare una bara e senza spese o permessi, a condizione che il lavoro del coroner non sia ostacolato. Un coroner deve, tuttavia, acconsentire prima che il corpo possa essere portato fuori dall’Inghilterra e dal Galles.

È illegale cantare canzoni maleducate sulla strada di casa dal pub?

Sì. La sezione 28 del Town Police Clauses Act 1847 vieta di “cantare canzoni profane o oscene o ballate in strada”.

È illegale giocare a knock down ginger?

Sì. La stessa sezione della legge dice che è un reato “disturbare intenzionalmente e gratuitamente le persone suonando i loro campanelli o bussando alle loro porte”.

È illegale stare entro 100 metri dal monarca regnante senza indossare calze?

NO. Enrico VIII, Maria I ed Elisabetta I hanno tutti approvato varie leggi che regolavano lo stile di abbigliamento. Per esempio, gli articoli del 1562 per l’esecuzione degli statuti dell’abbigliamento proibivano a chiunque di presentarsi alla corte reale indossando camicie con “doppie gorgiere oltraggiose”, o calze di “mostruosa e oltraggiosa grandezza”. Tuttavia, tali leggi furono generalmente abrogate da Giacomo I.

È illegale danneggiare l’erba?

NON QUASI. Il Commons Act 1876 ha reso un reato interferire con o disturbare il verde di una città o di un villaggio. Il reato è rivolto alle interruzioni dell’uso del verde, piuttosto che ai danni all’erba stessa. Tuttavia, i danni a un prato possono essere coperti dalle leggi generali sui danni criminali.

È illegale maneggiare salmoni in “circostanze sospette”?

Sì! Questo è un reato secondo il Salmon Act 1986. Tuttavia, non significa maneggiare il salmone indossando un trench e occhiali da sole scuri. Si riferisce a chiunque riceva o disponga di qualsiasi salmone in circostanze in cui crede, o potrebbe ragionevolmente credere, che il salmone sia stato pescato illegalmente.

Oltre alle leggi di cui sopra, ci sono varie altre leggi che si applicano a Londra e nelle contee circostanti che provengono dal Metropolitan Police Act 1839. Queste includono che è illegale portare un’asse lungo un marciapiede, e sparare con un cannone entro 300 metri da una casa.