Rotterdam si sveglia con il rumore degli aerei che sorvolano la città. È insolito vedere così tanti aerei. Ma nessuno si fa prendere dal panico. Tutti pensano che gli aerei siano diretti in Inghilterra perché la Germania era in guerra con l’Inghilterra dal settembre 1939. La città di Rotterdam ha vissuto in pace per 125 anni. La minaccia di guerra è sentita in una certa misura, ma l’opinione generale è: l’Olanda rimarrà neutrale – proprio come durante la prima guerra mondiale.

Gli aerei tornano indietro quando sono sopra il mare. Del tutto inaspettatamente, l’aeroporto di Waalhaven viene attaccato. Prima con le bombe e poi con i paracadutisti. Rotterdam non era affatto preparata a questo. Nei primi anni ’40, il paracadute è un fenomeno fantascientifico. Una novità assoluta. In quei giorni, le forze olandesi miravano soprattutto a difendere le linee d’acqua.

L’obiettivo dell’attacco tedesco a Rotterdam è abbastanza chiaro. I ponti sul fiume Maas devono essere conquistati per assicurarsi che la maggior parte delle forze armate abbia un facile accesso al cuore dei Paesi Bassi. È una mossa puramente strategica. Alcuni soldati sono molto dispiaciuti di dover attaccare questi olandesi amici. Ma è essenziale per impedire al nemico inglese di colpire la Germania nel suo cuore industriale. È doloroso che Rotterdam sia la vittima di questa situazione. La città di Rotterdam ha legami molto stretti con la Germania. Contano molto l’una sull’altra dal punto di vista economico. Molti tedeschi vivevano a Rotterdam in quel periodo, il che ha portato alla paranoia dopo il primo attacco.

L’aeroporto di Waalhaven non è l’unica località sotto attacco. Un po’ più avanti, i paracadutisti tedeschi stanno atterrando vicino allo stadio Feijenoord. Stanno raccogliendo le loro armi e le truppe hanno intenzione di marciare verso i ponti del fiume Maas. Aerei acquatici stanno atterrando sul fiume con i soldati. I gommoni li portano sulla riva. I tedeschi stanno prendendo posizione su entrambi i lati del Willemsbrug (ponte) e sulla Noordereiland (piccola isola nel fiume). La bandiera con la svastica sventola sul ponte. Vicino alla piazza Afrikaanderplein, le forze armate olandesi stanno combattendo con i soldati tedeschi. I cittadini che vivono vicino a questa piazza guardano dalle loro finestre e incitano i loro connazionali – come se fosse una partita di calcio. In questa fase è molto difficile per loro rendersi conto che questa è una guerra.

Anche se l’esercito olandese è veloce a rispondere e mette in piedi una difesa in poco tempo, i tedeschi hanno già occupato la riva sud del fiume Maas e l’isola (Noordereiland). La riva nord è (ancora) nelle mani degli olandesi, con l’eccezione dell’edificio della Nationale Levensverzekeringenbank (banca di assicurazioni sulla vita) situata all’estremità nord del ponte Willemsbrug. Ci sono circa 50-60 soldati tedeschi isolati lì, sia nell’edificio che vicino all’entrata del ponte. Non possono tornare al ‘loro’ lato del ponte sulla riva sud perché il ponte è costantemente sotto tiro. Questa situazione dura per cinque giorni.

Durante i quattro giorni dopo il 10 maggio c’è una battaglia feroce. Rotterdam non si arrende così facilmente. La città è costantemente colpita da bombardamenti di precisione. Vengono colpite diverse stazioni ferroviarie e la caserma della marina vicino a Oostplein. Anche lo zoo Blijdorp, proprio accanto alla stazione Delftsche Poort, viene colpito. Ci sono animali ovunque, feriti o semplicemente in fuga. Un gruppo di uomini costruisce rapidamente una sistemazione temporanea per loro. L’11 maggio i tedeschi prendono posizione sulla nave a vapore Statendam della Holland America Line vicino a Wilhelminakade. Gli olandesi sparano dalla riva nord e danno fuoco alla nave. La gente si nasconde nel tunnel della Maas, che è in costruzione in quel momento, o si nasconde nelle loro cantine. Tutti sono cauti e all’erta. Ci sono molte voci di tradimento. I soldati non osano più mangiare il cibo che viene loro offerto.

Mentre l’isola Noordereiland viene sparata da più parti. Dalla riva nord dall’artiglieria olandese e dal fiume Maas dalla marina olandese. L’aviazione lancia anche delle bombe. Gli abitanti locali sono in una posizione difficile. Sono intrappolati sull’isola, per così dire, e non possono andarsene. Senza successo, l’Olanda cerca di distruggere i ponti sul fiume Maas. Le bombe lanciate dagli aerei mancano il loro obiettivo. E anche gli sforzi dei marines per riconquistare il ponte Willemsbrug facendolo saltare in aria falliscono. I marines olandesi non tengono conto dei soldati tedeschi posizionati nella banca delle assicurazioni sulla vita (Nationale Levensverzekeringenbank) e rimangono bloccati tra due linee di fuoco. Alcuni di questi soldati olandesi cercano un riparo e si nascondono sotto il ponte rimanendo lì fino al grande bombardamento del 14 maggio 1940.
Il 14 maggio 1940 Rotterdam viene bombardata senza pietà. Circa 90 aerei, del tipo Heinkel He 11, sorvolano la città e lanciano bombe senza un obiettivo specifico. È difficile dire perché questo accade. Dopo una battaglia di cinque giorni, Rotterdam è finita in una situazione disperata. Si dice che i negoziati per la resa sono già in corso. Ecco perché bombardare la città per forzare una svolta non sembra molto logico. Forse è l’ego di Hermann Göring, il comandante in capo che è ferito? Vuole salvare la faccia? Sa almeno dei negoziati? O c’è un’altra ragione? Poco dopo il bombardamento di Rotterdam, l’Olanda si arrende. Perché teme che Amsterdam e Utrecht attendano la stessa sorte.

Immediatamente, la città comincia a sgomberare le macerie. E a guardare al futuro. Questo è completamente in linea con la cultura tipica di Rotterdam: una sana etica del lavoro. Quattro giorni dopo il bombardamento, l’architetto della città W.G. Witteveen viene incaricato di progettare un piano di ricostruzione. Sei giorni dopo l’intera area bombardata viene espropriata in una sola volta. Una ragione per l’azione rapida è che Rotterdam vuole mantenere il controllo della situazione per impedire ai tedeschi di ricostruire la città. Alla fine, il piano di Witteveen viene rivisto dal suo successore Van Traa. Il 28 maggio 1946 il comune di Rotterdam vota a favore del Piano fondamentale e la ricostruzione di Rotterdam inizia ufficialmente.

LA MOSTRA: L’ATTACCO
La grande mostra “L’attacco – maggio 1940 cinque giorni di battaglia per Rotterdam” presenta la storia dei giorni prima del bombardamento. La mostra è un’iniziativa congiunta di Museum Rotterdam, Rotterdam City Archives e il Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (un museo tedesco di storia militare). Il molo dei sottomarini, recentemente rinnovato, è stato scelto come sede. C’è una buona ragione per questo. L’edificio molto grande con le sue grandi porte era l’unica sede a Rotterdam dove poteva entrare la pièce de résistance della mostra: un Heinkel He 111, il tipo di aereo militare che lanciò le sue bombe e distrusse Rotterdam nel maggio 1940.

Heinkel He 111
Questo aereo non è un vero Heinkel He 111 come venivano costruiti in Germania. Ne sono rimasti solo 4 in tutto il mondo. Questo bombardiere, dalla collezione del Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (uno dei co-organizzatori di questa mostra) è un Casa 2.111 spagnolo, che è stato costruito su licenza sulla base del modello di Heinkel He 111. La Spagna sotto il governo del dittatore Franco era alleata della Germania nazista e aveva acquisito i diritti per costruire questo bombardiere nelle proprie fabbriche. Quindi questo è lo stesso tipo di aereo ma non un modello originariamente tedesco che ha effettivamente vissuto la seconda guerra mondiale. Tuttavia, ha i colori tedeschi e una svastica è stata persino dipinta su di esso. Questo perché è stato utilizzato per il film The Battle of Britain (nel 1969), per sostituire l’Heinkel He 111 tedesco, che è stato anche utilizzato per bombardare l’Inghilterra in quel periodo. I registi dipinsero l’aereo bombardiere e questa è la condizione in cui è stato incluso nella collezione del Militärhistorisches Museum.

Una battaglia di cinque giorni
L’aereo bombardiere è il simbolo dei bombardamenti di Rotterdam e un’apoteosi della mostra, che è principalmente sulla feroce battaglia di cinque giorni a Rotterdam. Questa storia è raccontata da tre prospettive diverse: la confusione vissuta dai cittadini di Rotterdam, gli sforzi delle truppe olandesi e il punto di vista dei soldati tedeschi. La maggior parte del materiale che è stato usato per questa mostra è costituito da ego-documenti, come diari, interviste e rapporti. Grandi schermi con fotografie e filmati originali raccontano la storia; gli oggetti storici intorno a questi schermi rendono la battaglia più reale. Ci sono varie uniformi e armi nelle vetrine. Di un marine olandese, un Fallschirmjager tedesco e un poliziotto di Rotterdam. Infine, modelli in scala e immagini della città di Rotterdam prima e dopo la guerra mostrano le implicazioni devastanti di questi cinque giorni del maggio 1940.

ONDERZEEBOOTLOODS (SUBMARINE WHARF)
La mostra finisce domenica 25 ottobre 2015