Questa relazione è stata fatta per un corso di studi sulle donne e sul genere. Dovevamo spiegare i nostri pensieri e le nostre opinioni, così come riportare i risultati, su una domanda relativa alle donne o al genere che non ha una “vera” risposta.

In vari dizionari americani la bellezza è definita in modo diverso, ma tutti sono generalmente d’accordo che significa qualcosa sulla falsariga di essere attraente, attraente, seducente e affascinante. In senso lato, può essere qualsiasi cosa o anche pensieri, concetti o idee che attraggono i sensi. Un particolare dizionario arriva addirittura a dare la definizione di bellezza come una donna dall’aspetto molto attraente o seducente.

Sono bella? Questa è una domanda che molto probabilmente tutti si faranno ad un certo punto della loro vita. Ma possiamo mai darci una vera risposta? Se sì, cosa e chi definisce cosa sia la bellezza? Ci sono risposte a queste domande, anche se le risposte potrebbero non essere molto convalidate dai fatti, ma più dalle opinioni. C’è anche la questione di quando la gente ha iniziato a diventare così dipendente dall’idea della propria bellezza fisica. Per la maggior parte, la bellezza è definita da uno stereotipo di ciò che è stato appreso dalla nostra società. Pertanto, la definizione di ciò che definisce la bellezza è diversa nella maggior parte delle società. Ho dato un’occhiata più da vicino allo stereotipo di “bella donna” di diversi paesi del mondo per capire davvero come la bellezza è vista nelle diverse società. .
Solo il 2% di 3.200 donne intervistate da 10 paesi – compresi gli Stati Uniti – considererebbe di descriversi come belle, secondo un nuovo studio dell’Università di Harvard, “The Real Truth About Beauty: A Global Report”. Le donne si vedono come carine, nella media o di aspetto naturale, ma quasi mai belle.
Una società molto diversa dalla nostra è quella islamica. L’Islam è una religione che pervade tutti i settori della vita di un musulmano, sia a livello nazionale nella politica, sociale nella comunità o privato nella casa. Gli insegnamenti del Corano esprimono la volontà di Dio per tutta l’umanità, rivelata dal Profeta Muhammad, il Messaggero di Dio. La bellezza è considerata una qualità divina ed è mostrata attraverso cose come l’arte e l’architettura islamica. “La bellezza stessa, quindi, si crede che emerga dalla spiritualità e che guidi le qualità interiori di pace, armonia ed equilibrio nelle manifestazioni artistiche della religione islamica”. I criteri per la bellezza femminile possono essere visti derivare direttamente dalla comprensione islamica della femminilità, rivelata da Allah nel Corano. Ci si aspetta che le donne siano silenziose, immobili e obbedienti. Il suo sguardo deve anche essere abbassato, e non mostrare la sua bellezza a nessuno tranne che a suo marito.
In fatto di abbigliamento, le donne devono coprire tutto il loro corpo, tranne il viso e le mani. Gli indumenti indossati dalle donne dalla testa ai piedi includono il Burqua, il Chador e lo Hijab. I suoi abiti devono essere molto larghi e non devono essere affatto stretti. Inoltre non dovrebbero mai essere trasparenti in alcun modo. Ancora più sorprendente è che non dovrebbero mai essere così affascinanti da attrarre il sesso opposto.
Un particolare incidente di cui ho letto mi ha scioccato. Non potevo credere che la questione della bellezza e della quantità o mancanza di copertura del corpo femminile potesse trasformarsi in una tale battaglia. Durante la messa in scena del concorso di bellezza di Miss Mondo 2002 in Nigeria, è scoppiata la violenza che ha esposto la differenza di comprensione della bellezza in Occidente con quella dei musulmani sotto l’Islam. Gamal Nkrumah, un giornalista, ha scritto in Al-Ahram Weekly: “La bellezza è solo una questione di pelle, ma in Nigeria, ha assunto una tale profondità che nei preparativi per mettere in scena un concorso internazionale di reginetta di bellezza si stima che 250 vite siano andate perse a causa della violenza settaria”. Le donne di questi paesi, dove si pratica la religione islamica, stanno cominciando ad uscire più con le loro emozioni verso il concetto di bellezza ideale. Stanno iniziando a capire che l’idea di bellezza di ognuno può essere diversa, e alcune sentono che non dovrebbero essere coperte da capo a piedi per essere belle. Un altro esempio di concorso è il concorso Miss Earth del 2003, dove Vida Samadzai è stata la prima concorrente afgana in un concorso di bellezza internazionale negli ultimi trent’anni. Il lato negativo è che Fazel Ahmad Manawi, il vice capo della Corte Suprema dell’Afghanistan, l’ha avvertita che potrebbe essere perseguita se tornasse nel suo paese natale. Il suo crimine? Indossare un bikini rosso. Al contrario, i giudici del concorso le hanno assegnato un nuovo premio “bellezza per una causa”. Le è stato assegnato perché pensavano che simboleggiasse la ritrovata fiducia, il coraggio e lo spirito delle donne di oggi e “rappresentasse la vittoria dei diritti delle donne e le varie lotte sociali, personali e religiose”.
Un altro paese che ha una visione della bellezza molto non occidentale è l’Africa. La bellezza delle donne africane è stata descritta come cruda, selvaggia, sensuale, sessuale ed esotica. C’è un detto in Ghana che “più spessa e pesante, più ricca e attraente è una donna”. Così come è più sposabile e fertile”. Come il Ghana, molti altri paesi africani hanno lo stesso concetto di bellezza per le donne. Un corpo più pesante con curve apparenti è l’ideale, ed è amato dagli uomini di questi paesi. Un esempio è quello del popolo Calabari nel sud-est della Nigeria, dove il grasso ha tradizionalmente un posto importante. Prima del loro matrimonio, le spose vengono inviate a fattorie d’ingrasso, dove i loro custodi le nutrono con enormi quantità di cibo e le massaggiano per dar loro forme più rotonde. Dopo settimane nelle fattorie d’ingrasso, le grandi spose vengono finalmente fatte uscire e fatte sfilare nella piazza del villaggio.
Per molti anni le persone di origine africana hanno lottato con gli ideali di bellezza nera riflessi dallo sguardo occidentale. Storicamente, per molti osservatori europei, le caratteristiche nere non erano viste come belle. I loro capelli erano visti come troppo corti e troppo arruffati; le labbra, le cosce e il sedere dei neri erano troppo grandi; e, naturalmente, la pelle nera era troppo nera. L’aspetto dei neri era contrapposto a un ideale bianco, e il fascino e il disgusto dell’Occidente per le caratteristiche nere trovavano espressione in molti modi, per esempio in una mostra del 18° secolo in Europa di una “Venere ottentotta” dell’Africa meridionale. La forma e le proporzioni del suo corpo erano percepite come stravaganti e degne di essere esibite al circo a causa del suo sedere e seno più grandi.
In un mondo dominato dai valori occidentali, non c’è da meravigliarsi che i neri, insieme ad altre culture non occidentali, si trovino a cominciare a interiorizzare gli standard bianchi di bellezza e a desiderare un’estetica europea. La battaglia per la bellezza nera è stata lunga, e nel corso dei secoli i neri hanno sia risposto alle aspettative dei bianchi che lottato per definire i propri standard di bellezza. A causa di questa lotta, le donne nere hanno iniziato a preoccuparsi di manipolare il loro aspetto per avere un’estetica più americana. Questo ha alimentato business lucrativi e ha influenzato i movimenti sociali nelle comunità nere, sia in Africa stessa, sia all’interno degli afroamericani.
La bellezza negli Stati Uniti non è come quella di qualsiasi altro paese. C’è molta pressione da parte della società americana per essere belli. Sembra che chi siamo dipenda da quanto siamo belli. Qui siamo così esposti ai mass media e alle immagini di altre donne. L’immagine di ciò che è pensato come bello è spinto su di noi dalla promozione e dalla pubblicità. Per esempio, noi donne siamo bombardate da molte più immagini di donne impeccabili, dagli spot televisivi ai cartelloni pubblicitari alle pubblicità delle riviste. Questa è la radice dello stereotipo della donna “bella”. La domanda però è: è bella senza difetti? E cosa definisce l’impeccabile? Il componente numero uno sembra essere il peso. L’America è diventata ossessionata da un corpo magro e snello come immagine ideale. Hannah Khoury, che è cresciuta in Sierra Leone e ora vive ad Atlanta, è costernata dall’ossessione della società per la magrezza. “Quello che gli americani vedono come bello non passerebbe in Africa. Qui, devi essere molto magra, e in Africa, non avrebbero un secondo sguardo. Donne così sembrano malaticce”, ha detto Khoury.
A causa della pubblicità di massa qui in America vediamo persone “belle” ovunque. Quando apriamo una rivista, non vediamo mai una donna in sovrappeso nella prima pagina. Invece vediamo una donna che è il 23% più magra della donna media americana. I pubblicitari mostrano modelle mozzafiato che vivono la vita perfetta per cercare di invogliarci a comprare il loro prodotto. Danno l’illusione che se compriamo il loro prodotto, diventeremo belli e avremo la vita desiderata. Le pubblicità non cercano di farci comprare un prodotto per farci diventare persone migliori; vendono prodotti perché possiamo essere belli se li possediamo. Per esempio, sfogliando le pagine di Cosmopolitan c’è una pubblicità che promuove un fondotinta. Questo è dimostrato da un viso che non ha acne, ciglia lunghe, labbra sottili e perfettamente colorate, e sopracciglia finemente depilate. Ci chiediamo: “È questo il volto a cui dovremmo aspirare?”. “È questo che è considerato bello?” Come individui, sembriamo comprare questo concetto. Ci sforziamo di adattarci alla descrizione della bellezza che la società ha stabilito per noi. Compriamo i vestiti giusti e i prodotti cosmetici. Molti di noi si allenano in modo ossessivo, e altri sviluppano persino disordini alimentari. Cerchiamo di modellare noi stessi nei contorni dell’attrazione fisica che la società ha stabilito per noi. Per qualche ragione sconosciuta c’è qualcosa in tutti noi che sente il bisogno di essere belli.
Molti problemi sono stati sollevati con la gioventù di oggi in America a causa di questo bisogno di sentirsi belli. I tassi di disordini alimentari sono aumentati gravemente e la chirurgia plastica cosmetica sta diventando sempre più popolare. Gli adulti e specialmente i giovani adulti sono pressati dai media per avere quel tipo di corpo ideale che viene pubblicizzato, ma allo stesso tempo la maggior parte della nostra società non ha la struttura corporea per apparire così sottile. Le donne si sforzano di avere questa immagine corporea perché è ritratta come l’immagine socialmente più accettabile e bella. La bellezza porta o crea felicità? Forse… ma molto probabilmente no.