Il 29 ottobre 1929, il mercato azionario statunitense crollò e prima che qualcuno potesse prendere provvedimenti efficaci, il paese aveva raggiunto il punto di fusione. Gli Stati Uniti si stavano dirigendo verso quella che alla fine sarebbe diventata nota come la Grande Depressione. Un evento successivo in tutto il mondo ha innescato una reazione a catena, colpendo numerosi paesi in tutto il mondo, oltre all’America.

Le autorità non sapevano cosa fare di fronte a una catastrofe di questa portata. Molti anni successivi furono trascorsi a gestire le conseguenze di questo caotico fiasco, con milioni di persone che soffrirono a causa dei suoi effetti di vasta portata. Detto questo, fu anche il più lungo &declino economico più diffuso di tutto il XX secolo e mostrò veramente la misura e la velocità con cui un’economia può declinare.

I ruggenti anni ’20

Prima che il mondo entrasse in un declino economico, la performance del mercato azionario era ben al di sopra della parità, e la produzione industriale più redditizia di quanto fosse mai stata. Questa situazione era abbastanza evidente durante gli anni ’20 – erano anche conosciuti come “The Roaring 20’s” – negli Stati Uniti. In questo periodo gli Stati Uniti erano eccessivamente dipendenti dalle loro industrie di produzione, comprese le automobili e i cantieri navali.

La disuguaglianza di reddito stava aumentando, e durante questo decennio più del 60% della popolazione viveva sotto la soglia di povertà. Solo il 5% delle classi più ricche riceveva il 33% del reddito della nazione. Questo falso senso di prosperità portò all’inondazione di prodotti nei mercati che non erano accessibili alle masse, innescando una reazione a catena che iniziò con la chiusura delle fabbriche e l’improvviso ritiro degli investimenti. La classe media cercò di salvare i suoi soldi riducendo le spese. Quando la spesa fu ridotta, ancora più beni sul mercato rimasero invenduti. Con i profitti in calo, la forza lavoro dovette essere tagliata, aumentando la povertà e alimentando un ciclo economico negativo.

La crisi globale continua

L’Europa non aveva esattamente superato gli effetti della prima guerra mondiale. C’erano orribili conseguenze della Grande Guerra; la popolazione sopravvissuta aveva perso il lavoro e non c’era modo che il governo potesse fornire catalizzatori illimitati per la ricostruzione.

Gli Stati Uniti erano il primo esportatore in quel momento e stavano fornendo all’Europa quasi tutte le materie prime, di base e avanzate. I governi europei che avevano preso prestiti dalle banche americane non potevano ripagarli e uno dopo l’altro cominciarono ad essere inadempienti. Le banche americane non avevano altra scelta che smettere di concedere prestiti. Questo portò il potere d’acquisto dell’Europa ancora più in basso, preparando la scena per la Grande Depressione.

Il crollo del mercato azionario

I ruggenti anni venti diedero a quasi tutti i banchieri e investitori americani un falso senso di orgoglio, specialmente a quelli che trattavano azioni. Il prezzo delle azioni aveva cominciato a scendere da settembre e il 18 ottobre erano in caduta libera. Il panico si diffuse e quasi tutti gli investitori volevano soldi veri nelle loro mani. Il 24 ottobre furono scambiati più di 12 milioni di azioni! Il panico era montato e le società di investimento si precipitarono per stabilizzare la situazione. Tuttavia, era troppo tardi. Il lunedì successivo, il mercato era in completa caduta libera.

I prezzi delle azioni erano crollati. Un recupero riuscito dopo il 29 ottobre ha fatto risalire i prezzi delle azioni, ma era troppo tardi. Gli investitori avevano perso la fiducia nella borsa e globalmente i prezzi stavano scendendo. Gli Stati Uniti stavano ormai precipitando nel collasso economico e nel 1932 le azioni valevano solo il 20% del loro valore del 1929! Nel 1933 l’effetto domino costrinse il sistema bancario a fallire. Come se non bastasse, la gente stava migrando dalle fattorie alle città in cerca di lavoro. Tutto questo era troppo duro per la struttura economica esistente e ora, più di 15 milioni di persone erano disoccupate.

Il Dust Bowl

La grave siccità colpì gli Stati Uniti e le praterie canadesi durante gli anni ’30, che alimentò anche la Grande Depressione. La produzione agricola statunitense fu pesantemente colpita da questa siccità e la mancata applicazione dei metodi di coltivazione delle terre aride costrinse il mercato statunitense a cercare altre fonti. Allo stesso tempo, gli agricoltori della regione colpita non avevano idea di cosa fare della loro situazione. La situazione peggiorò a un livello tale che la maggior parte della popolazione delle Grandi Pianure non poteva pagare le tasse.

Queste tasse, anche se costituivano solo una parte nominale delle entrate del governo, rappresentavano troppo quando la siccità colpì in tre ondate successive. Il soprannome “Dust Bowl” è stato dato all’ecologia e al paesaggio danneggiati.

Lo Smoot-Hawley Tariff Act

La situazione stava solo peggiorando, e lo Smoot-Hawley Tariff Act non ha aiutato. Introdotta il 13 marzo 1930 inizialmente con l’intenzione di proteggere le aziende americane, la manovra si ritorse rapidamente contro gli stessi Stati Uniti. Quando fu ovvio che un forte declino economico era in arrivo, il governo degli Stati Uniti si affrettò ad introdurre misure che potessero rallentare il suo arrivo.

Una di queste misure fu la Smoot-Hawley Tariff che mise una tassa speciale su 20.000 tipi di beni importati. Questo è stato fatto in modo che le aziende americane non perdessero alla concorrenza delle aziende straniere, ma la natura della tassa era tale che ha costretto diverse aziende a smettere di esportare merci negli Stati Uniti. Questa mossa arrivò sotto forma di un’arma a doppio taglio in quanto ridusse le entrate di produzione &di tutte queste aziende. La forza lavoro ha dovuto essere licenziata, alimentando la crisi economica nel loro paese d’origine.

Si può pensare: Le importazioni statunitensi diminuirono del 66% da 4,4 miliardi (1929) a 1,5 miliardi (1933)

Ci sono interi libri, teorie e documenti sul perché il mondo precipitò nella Grande Depressione. Tutto quello che possiamo sperare è di migliorare le strutture e i meccanismi economici per prendere queste situazioni prima che l’acqua sia oltre il ponte!