Come per molti cibi amidacei, il problema con le banane non è nel frutto in sé, ma nel modo in cui vengono preparate.

Tostones o patacones, fette di banane verdi che vengono fritte due volte, e maduros o tajadas, banane mature fritte, sono popolari in America Latina e nei Caraibi. E i portoricani amano il mofongo, banane verdi che vengono schiacciate e poi fritte mescolate con aglio e chicharrones. Sono preparazioni molto grasse, perché “le banane assorbono molto dell’olio in cui friggono”, dice Ferrari.

Le banane mature sono spesso servite come dessert, con aggiunta di zucchero sotto forma di sciroppo, cannella e chiodi di garofano.

“Sono un’esperienza culturale gustosa, ma le preparazioni fritte e gli zuccheri aggiunti non dovrebbero essere consumati spesso”, dice Michelle Schelske-Santos, Ph.D, professore nel programma di nutrizione e dietetica all’Università di Porto Rico, Rio Piedras. “Contengono calorie che possono portare all’aumento di peso o all’obesità, così come effetti metabolici che aumentano il rischio di sviluppare malattie croniche, come il diabete, le malattie cardiache e il cancro.”

E poi abbiamo le chips di banane. “Le pubblicità sui pacchetti di patatine che dicono che sono senza glutine, biologiche e senza OGM possono dare l’impressione che siano una buona scelta per uno spuntino, ma come le patatine, di solito sono fritte e salate”, dice Ferrari. Si ottengono circa 140 calorie, 8 g di grassi e più di 100 mg di sodio in un’oncia di patatine (circa 20).

Fortunatamente, ci sono ricette più sane che sono ugualmente deliziose e molto semplici da preparare.

La migliore preparazione per le banane verdi è bollita, come le patate. Tagliare le punte della piantaggine, poi tagliare il frutto in tre o quattro pezzi e togliere la buccia. Far bollire da 20 a 30 minuti fino a quando sono morbidi, senza più acqua del necessario per coprire i pezzi. Aggiungere un pizzico di sale quando il platano comincia ad ammorbidirsi.

Si possono coprire i pezzi di platano con un misto di olive tritate, grani di pepe, cipolle e peperoni saltati in un po’ di olio d’oliva. Oppure schiacciare le banane in una purea, aggiungendo un po’ di olio d’oliva, cipolla in polvere e una piccola quantità dell’acqua usata per bollirle. Si possono anche cuocere fette di platano verde, insieme a cipolle e peperoni in brodo di pollo a basso contenuto di sodio, e servirlo come una zuppa.

Un altro modo di servirli è quello di fare un taglio nei pezzi cotti e aggiungere un po’ di mozzarella a basso contenuto di grassi o queso fresco nel foro.

Un modo semplice per cucinare i platani gialli è quello di tagliare le estremità e avvolgere il frutto, ancora nella pelle, in un foglio di alluminio. Cuocere a 350°F per 20 minuti. Oppure avvolgeteli in un tovagliolo di carta o in carta cerata e metteteli nel microonde ad alta temperatura per due o tre minuti. Questa preparazione non richiede condimenti, poiché fa emergere gli zuccheri naturali della piantaggine.