Amie Jacques si abbronza in un letto che usa il 98% di raggi abbronzanti al Tanning Oasis per aggiungere un po’ di colore alla sua pelle per il suo matrimonio. Gli operatori del lettino abbronzante dicono che il loro prodotto è sicuro, aiuta a prevenire le scottature e aumenta la vitamina D.Tom Smart, Deseret News

MaryAnn Gerber ha una cicatrice di 6 pollici sulla guancia causata dal melanoma, che lei incolpa dei viaggi settimanali in un salone abbronzante. Laura Seitz, Deseret News

La vanità ha costretto MaryAnn Gerber a visitare lettini abbronzanti quasi settimanalmente da quando ha compiuto 20 anni. Quattro anni dopo, è stata quella stessa vanità che le ha fatto rimuovere un inestetismo insolito – che le ha salvato la vita.

Gerber aveva notato un neo sul suo viso con una sfumatura rosa-rossiccia che non poteva nascondere con il trucco. Un chirurgo plastico ha rimosso l’inestetismo e ha richiamato la Gerber il giorno dopo per informarla che si trattava di melanoma – la forma più mortale di cancro della pelle.

“La ragione per cui mi ero abbronzata così tanto era perché ero vanitosa del mio aspetto”, ha detto l’ormai 28enne Gerber, che è attualmente libera dal cancro e incolpa i lettini abbronzanti per le molteplici rimozioni di nei nella sua vita. “Ora ho una cicatrice di 6 pollici lungo la guancia sinistra. Quando uscivo, che non era molto perché mi vergognavo della mia faccia, la gente mi chiedeva se avevo avuto un incidente d’auto, ma nessuno poteva indovinare il cancro alla pelle”.”

Gerber è tra un numero crescente di donne tra i 18 e i 35 anni a cui viene diagnosticato un melanoma e un cancro alla pelle non-melanoma, e molti dermatologi stanno puntando il dito contro i lettini abbronzanti per questo aumento.

I lettini abbronzanti sono diventati più popolari negli ultimi 20 anni, in quanto gettano luce ultravioletta in incrementi fino a 20 minuti sul corpo di una persona e forniscono un bagliore bronzeo – un’immagine occidentale di bellezza sempre più desiderata.

“L’abbronzatura è molto bella”, ha detto Diane Gardner, che descrive la sua schiena come una tavola di collegamento dei punti da tutti i nei che ha fatto rimuovere. “È una cosa da liceo. Non credo che il bianco, una pelle pallida, sia un successo per i ragazzi. È assolutamente una pressione.”

Ma i lettini abbronzanti, che vengono con un avviso di non responsabilità che ogni abbronzatore firma, emettono raggi UVA e UVB che alcuni medici dicono che causano più danni che stare fuori al sole, se ti bruci o ti abbronzi.

Anche se l’abbronzatura non è stato direttamente dimostrato di causare il cancro della pelle, Sancy Leachman, direttore del programma di melanoma e oncologia cutanea presso Huntsman Cancer Institute, ha detto prove circostanziali indicano che frequente abbronzatura porta ad un rischio maggiore di sviluppare una forma di malattia.

Uno studio pubblicato dall’American Cancer Society ha mostrato nelle recenti tendenze che le giovani donne sono sempre più a rischio di melanoma.

Le leggi dello Utah vietano alle persone di usare i lettini abbronzanti più di una volta ogni 24 ore, ma Leachman ha detto che la luce UV dall’abbronzatura è più forte della normale luce solare.

“Dicono sempre quanto sia sicuro se si seguono certe linee guida, ma io ero sicuro. Ho messo un asciugamano sul viso. Non mi sono mai bruciata”, ha detto la Gerber, che guarda indietro ai quattro anni in cui si è abbronzata regolarmente con rammarico. “So il danno che ho fatto alla mia pelle. Venti minuti nel lettino abbronzante equivalgono a tre ore al sole.”

I professionisti dell’abbronzatura dicono che la luce UV al coperto è un’opzione migliore perché limita l’esposizione al sole e aiuta il corpo a proteggersi da troppo sole costruendo uno strato di melanina nella parte superiore della pelle.

“Così quando ti abbronzi, hai meno probabilità di scottarti”, ha detto il direttore esecutivo dell’Indoor Tanning Association John Overstreet. “La melanina filtra i raggi UVA e UVB. Non c’è assolutamente alcuna base scientifica per le affermazioni che l’abbronzatura provoca danni.”

Il proprietario dell’Oasi di abbronzatura Brian Moser ha detto che mette in discussione le statistiche che collegano il cancro della pelle ai lettini abbronzanti, dicendo che solo perché i numeri sono correlati non significa che siano collegati insieme.

Gli abbronzatori abituali come Jennifer Rice, che lavora alla European Tanning a Murray, hanno detto che si abbronza da almeno 20 anni senza effetti negativi dalle sue visite una volta alla settimana per “abbronzarsi”.”

Rice, 35 anni, ha detto che si abbronza soprattutto per prevenire le scottature prima di andare in vacanza o al sole per lunghi periodi di tempo.

“La cosa che mi dà più fastidio dell’industria dell’abbronzatura è che è molto simile a quella del tabacco”, ha detto Leachman. “Tutti accettano che il fumo di sigaretta fa male, ma la gente ha difficoltà a credere che sia così per i solarium”.

Gli operatori dei lettini abbronzanti sostengono i benefici dell’abbronzatura come richiamo della vitamina D.

“Abbiamo dermatologi che dicono che puoi venire una volta ogni tanto”, ha detto Lejla Rukavic, che lavora al Tahiti Tanning a Salt Lake. “Ti dà un’esposizione protetta prima di uscire al sole. I raggi UVB ti bruciano, ma i raggi UVA ti bronzano e basta. Sono ok.”

Alcuni saloni di abbronzatura hanno iniziato ad offrire come alternativa uno spray che inumidisce il corpo in sostanze chimiche approvate dalla FDA per creare un’abbronzatura temporanea.

Rukavic ha detto di avere una pelle naturalmente olivastra e usa lo spray per abbronzarsi più rapidamente.

“È un po’ più costoso ma crea un aspetto più naturale”, ha detto.

Moser ha detto che con le aziende di protezione solare che promuovono gli effetti nocivi della sovraesposizione al sole, l’abbronzatura ha ricevuto una cattiva reputazione nel corso degli anni, ma è una reputazione immeritata.

“Gli oncologi affermano che no, il cancro della pelle non è legato all’abbronzatura”, ha detto Moser. “Sono state presentate molte proposte di legge che vietano agli adolescenti di abbronzarsi. Ma gli adolescenti si abbronzano. Se non possono farlo in un ambiente controllato, lo faranno in un ambiente non controllato dove potrebbero bruciarsi.”

Gardner, che ha passato 10 anni a farsi togliere i nei, ha detto che le mancano ancora gli odori di cocco della lozione abbronzante e la sensazione rilassante di stare in un lettino abbronzante.

“Amavo andare al lettino abbronzante. Mi sentivo davvero magra”, ha detto Gardner. “Mi sentivo benissimo quando me ne andavo. Mi sentivo carina, come se fossi nella folla. A volte lo desidero persino in inverno”.

Ma la Gardner deve solo guardare la cicatrice frastagliata, viola, grande come una mano, sulla sua coscia, che la spaventa ad ogni stagione dei costumi da bagno, per ricordare perché non tornerà mai più.