Poche delle feste che facevano parte del culto dell’antico patto erano così gioiose come la Festa delle Cabine. Conosciuta anche come Festa dei Tabernacoli o con il suo nome ebraico, Sukkot, questa celebrazione era l’ultima delle feste d’autunno e si teneva alla fine dell’anno agricolo quando l’uva e le olive venivano raccolte in Israele. Era un momento per ringraziare Dio per tutte le provviste dell’anno precedente e per pregare per una buona stagione delle piogge, che durava da ottobre a marzo.

Primariamente, tuttavia, Sukkot era stato progettato per ricordare il viaggio nel deserto dall’Egitto a Canaan, quando Dio fece vivere il popolo in capanne (Lev. 23:33-43). Durante il periodo della festa, ogni famiglia israelita doveva costruire una cabina, o sukkah, e vivere in essa per una settimana (vv. 42-43). Queste cabine erano piccoli rifugi temporanei con tetti di paglia di fronde di palma e altre piante e, secondo un’interpretazione del versetto 41, erano decorate con diversi tipi di frutta che crescevano in Palestina. Le generazioni successive obbedirono al comando di rallegrarsi con frutta e fogliame (v. 40) facendo portare agli uomini un etrog, o cedro, e un lulav in gioiose processioni. Il cedro è un agrume originario del Medio Oriente che assomiglia a un grosso limone, e il lulav è un ramo di palma con due rami di mirto legati a un lato e tre rami di salice all’altro. Inoltre, in linea con lo scopo di Sukkot di ricordare il viaggio nel deserto, i successivi israeliti aggiunsero una cerimonia di versamento dell’acqua per ricordare quelle occasioni in cui il Signore diede a Israele acqua nel deserto (Es. 17:1-7; Num. 20:1-13). Il sacerdote officiante attingeva l’acqua dalla piscina di Siloam e la versava nel bacino vicino all’altare nel tempio.

Mose’ avvertì spesso gli Israeliti di non dimenticare il Dio che li aveva riscattati dalla schiavitù una volta che erano grassi e felici nella Terra Promessa (Deut. 8). Questo rivela un altro scopo di Sukkot. Potrebbe essere allettante per gli israeliti sedersi nelle loro case dopo un grande raccolto e dire: “Guardate cosa abbiamo fatto e come ne abbiamo tratto profitto”. Vivere nelle cabine per una settimana ricordava loro che il loro successo in Canaan era interamente dovuto alla grazia del Signore. Egli li aveva portati nella buona terra e poteva altrettanto facilmente portarli via da essa. Un ricordo tangibile della Sua provvidenza nel deserto durante Sukkot mostrava agli israeliti che dovevano sempre confidare solo in Lui per il loro approvvigionamento.