Lingue Uraliche e Altaiche yo?or?l?k, ?lt??k , due gruppi di lingue correlate che molti studiosi ritengono formare un’unica famiglia linguistica Uralo-Altaica. Tuttavia, altre autorità ritengono che i gruppi Uralico e Altaico costituiscano due famiglie linguistiche separate e non collegate. Le lingue degli Urali-Altaici sono parlate da oltre 150 milioni di persone, che abitano in modo discontinuo una vasta area che si estende dall’Europa orientale attraverso la Russia e l’Asia fino all’Oceano Pacifico. La famiglia Ural-Altaica prende il suo nome dai Monti Urali, che separano l’Europa dall’Asia, e dall’Altai, una catena montuosa dell’Asia centrale, dove si crede che le lingue di questa famiglia abbiano avuto origine. I parlanti delle lingue Uralo-Altaiche apparentemente iniziarono a migrare da questa patria originaria verso le loro attuali aree di dimora molti secoli fa. Se le lingue Uralo-Altaiche sono considerate come formanti una famiglia, questa famiglia consiste di due sottofamiglie, l’Uralico e l’Altaico. La sottofamiglia Uralica può essere divisa in due suddivisioni principali, il ugro-finnico (vedi lingue ugro-finniche) e il samoiedo. I parlanti delle lingue della suddivisione samoiedica, oltre 30.000 in tutto, risiedono nella Siberia nord-occidentale e nell’Europa nord-orientale. Il samoiedo è la lingua principale di questa suddivisione.

Due elementi importanti che caratterizzano le lingue uralo-altaiche, con poche eccezioni, sono l’agglutinazione e l’armonia delle vocali. Questi due punti di somiglianza hanno portato un certo numero di autorità ad accettare l’unità dell’Ural-Altaico. In una lingua agglutinante, diversi elementi linguistici, ognuno dei quali esiste separatamente e ha un significato fisso, sono spesso uniti per formare una parola. In queste lingue si aggiungono più suffissi a una radice, mentre i prefissi sono quasi totalmente assenti. L’armonia vocale si riferisce all’accordo tra le vocali nella radice di una parola e le vocali nel o nei suffissi della parola. Tale accordo è illustrato nelle parole turche ev e evde; masa e masada . Così, la maggior parte dei suffissi ha una forma doppia, una con una vocale anteriore (ad esempio, e, i, , ) per corrispondere a una radice con una vocale anteriore, e una con una vocale posteriore (ad esempio, a, ?, o, u) per corrispondere a una radice con una vocale posteriore. Il genere grammaticale (con le sue distinzioni di maschile, femminile e neutro) è generalmente assente nelle lingue Ural-Altaiche. Lo stress varia nelle diverse lingue. Le lingue degli Urali-Altaici hanno anche un piccolo vocabolario comune composto da parole di base, tra cui alcuni pronomi personali, alcune parole che indicano la parentela (ad esempio, madre, padre), e alcune parole che denotano piante e animali, nomi di professioni e simili. Questo vocabolario rudimentale è comune a tutte le lingue ed è considerato da alcuni un’ulteriore prova dell’unità degli Urali-Altaici. Allo stesso tempo, i parlanti delle lingue Ural-Altaiche hanno anche preso in prestito parole dalle varie lingue di altri popoli con cui sono venuti in contatto.

Vedi N. Poppe, Introduction to Altaic Linguistics (1965); B. Collinder, Survey of the Uralic Languages (2d ed. 1969).