Oggi a Taipei, l’eredità della sinicizzazione forzata sotto Chiang e poi suo figlio, Chiang Ching-kuo, è visibile ovunque. Quando prendo un caffè in un 7-Eleven qui, la marca temporale sullo scontrino non segna l’anno come 2019, ma 108 – Taiwan conta gli anni a partire dalla fondazione della Repubblica di Cina, nel 1911, quando l’isola era ancora nota al mondo esterno come Formosa giapponese.
Le strade, i quartieri della città, le scuole e le università in tutta Taiwan sono intitolate a Chiang, spesso usando il suo nome di adozione Zhongzheng. Molte strade qui a Taipei sono anche intitolate a città cinesi, quelle che la ROC un giorno avrebbe ripreso dai “banditi comunisti”, come veniva chiamato il governo di Mao durante la guerra fredda. (È interessante notare che nessuna strada in Cina porta il nome di Mao.)
La costituzione della ROC, nel frattempo, rivendica ancora Taiwan, la Cina, la Mongolia e l’intero Mar Cinese Meridionale come suo territorio, riflettendo il desiderio di Chiang di ripristinare il controllo sulle aree che la dinastia Qing ha governato o rivendicato al suo apice, prima che il colonialismo europeo, giapponese e americano iniziasse a mangiarla. L’eredità dell’ossessione di Chiang di riconquistare la Cina si manifesta anche nella presenza internazionale di Taiwan. Nel 1971, ha ritirato la Repubblica di Cina dalle Nazioni Unite, poco prima che stesse per perdere un voto che avrebbe dato il seggio della Cina nel Consiglio di Sicurezza al governo di Pechino. Anni prima, gli Stati Uniti lo avevano spinto invano a rinunciare al seggio in cambio di un seggio a Taiwan, mentre il mito della Repubblica di Cina come unico governo legale di tutta la Cina (e di Taiwan) cominciava a disfarsi.
Dopo la morte di Chiang, nel 1975, suo figlio mantenne l’illusione che la Repubblica di Cina avrebbe trionfalmente attraversato lo stretto di Taiwan e riconquistato la Cina continentale. Nel 1981, il governo di Chiang Ching-kuo rifiutò il suggerimento del Comitato Olimpico Internazionale di competere alle Olimpiadi con il nome di Taiwan, insistendo su un nome che avesse una connessione con la Cina, stabilendo quello con cui gli atleti taiwanesi competono ancora oggi: Taipei cinese.
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Due anni prima, Jimmy Carter aveva deciso di abbandonare le relazioni diplomatiche ufficiali con Taipei per riconoscere Pechino, finalizzando un processo iniziato nel 1972 da Richard Nixon e Henry Kissinger. Carter non aveva avvisato il Congresso – i cui guerrieri freddi sostenevano fermamente il regime autoritario di Chiang contro i comunisti al di là dello stretto – e di conseguenza, non c’era alcun meccanismo per continuare le relazioni con Taiwan a livello non ufficiale.
Un protagonista forse inaspettato, la Camera di Commercio Americana, entrò nella mischia per aiutare il Congresso a redigere una visione per le relazioni future, sostenendo la necessità di un quadro giuridico chiaro per sostenere i sostanziali investimenti statunitensi a Taiwan, così come un sistema per fornire a Taiwan i mezzi per difendersi dalla Cina. Da questo è nato il Taiwan Relations Act, di cui decine di funzionari americani, guidati dall’ex presidente della Camera Paul Ryan, hanno celebrato il 40° anniversario in aprile. Il TRA è stato approvato dal Congresso con una supermaggioranza a prova di veto.