Ora che sono passati cinque anni da quando è diventato legge, possiamo definire l’Affordable Care Act, comunemente chiamato Obamacare, un successo o un fallimento? Come spesso accade con le patate bollenti politiche come questa, dipende da chi si chiede e dalle informazioni che usano per fare il loro caso.

Negli ultimi mesi un certo numero di giornalisti, politici e “leader di pensiero” hanno dichiarato che l’Obamacare è una delusione nel migliore dei casi e un miserabile fallimento nel peggiore.

Prendiamo John Goodman, un senior fellow dell’Independent Institute. In un articolo che ha scritto per Forbes alla fine dello scorso anno, ha detto: “Obamacare è la versione americana dell’assicurazione sanitaria nazionale. In Gran Bretagna e in Canada, per esempio, l’obiettivo principale era quello di rimuovere il denaro come barriera all’assistenza sanitaria. Come si colloca l’Obamacare secondo questo standard? Non molto in alto.”

Goodman ha basato questa critica sul fatto che, “a meno che non fossero precedentemente non assicurati, le persone che ottengono l’assicurazione sanitaria negli scambi (Obamacare) stanno probabilmente affrontando maggiori barriere finanziarie alle cure di quanto non fossero prima che la riforma sanitaria fosse emanata.”

Ha anche criticato l’Affordable Care Act per le barriere non finanziarie che ha detto sono state poste tra i consumatori e l’assistenza sanitaria. In particolare, ha indicato “le reti strette che sono emerse nella corsa delle compagnie di assicurazione verso il basso. Queste reti spesso escludono i migliori medici e i migliori ospedali.”

Infine, Goodman ha suggerito che “milioni di americani sono costretti a passare al tipo sbagliato di assicurazione” a causa di questa legge controversa. “Molti dipendenti dei ristoranti fast food hanno un’assicurazione mini med, che copre le prime migliaia di dollari di cure. Questi impiegati tendono ad essere giovani e sani e i piani mini med pagano per le cure primarie – che è circa l’unica cura di cui probabilmente avranno bisogno.

“L’amministrazione Obama considera quel tipo di assicurazione ‘sotto assicurazione’, comunque. E la nuova legge insiste che le persone abbiano una copertura per le cure catastrofiche, senza limiti annuali o di tempo di vita”, ha aggiunto. “Eppure questo tipo di ‘copertura completa’ ha spesso franchigie molto alte – costringendo i giovani e i sani a pagare di tasca propria le cure primarie.”

Una voce democratica di dissenso

Parimenti, il senatore di New York Chuck Schumer ha arruffato più di qualche suo collega democratico alla fine del 2014 quando ha proclamato pubblicamente che l’Obamacare era un errore. Abbiamo preso il loro mandato e messo tutta la nostra attenzione sul problema sbagliato – la riforma sanitaria”, ha detto mentre era al National Press Club. “La situazione degli americani non assicurati e le difficoltà causate dalle pratiche sleali delle compagnie di assicurazione dovevano certamente essere affrontate. Ma non era il cambiamento che siamo stati assunti per fare. Gli americani chiedevano a gran voce la fine della recessione, salari migliori e più posti di lavoro. Non per cambiamenti nella loro assistenza sanitaria.”

Indubbiamente, Schumer non ha detto specificamente che l’Affordable Care Act non ha funzionato come promesso. Ma anche così i suoi commenti suggeriscono che è meno che entusiasta di come le cose si sono rivelate finora.

Statistiche di supporto

Naturalmente, è abbastanza facile trovare persone che pensano che l’Obamacare stia facendo abbastanza bene, anche.

Sorprendentemente, per esempio, l’U.S. Department of Health and Human Services sembra soddisfatto di come la legge si sta comportando nel suo quinto anno di esistenza.

“Dopo anni di copertura interrotta, piani inconsistenti e barriere alle cure, la copertura di tutti è migliorata. Perché i consumatori hanno nuove protezioni, compresi quelli che ottengono l’assicurazione sanitaria attraverso i loro datori di lavoro”, ha detto Sylvia Mathews Burwell, segretario della Salute e dei Servizi Umani, in un post pubblicato sul blog del dipartimento.

“Non possono essere allontanati a causa di condizioni preesistenti, non possono essere abbandonati solo perché si ammalano”, ha aggiunto. “L’assicurazione deve coprire le cure su cui gli americani contano… come i viaggi al pronto soccorso, le prescrizioni e i servizi preventivi.”

Tra le statistiche che il dipartimento ha strombazzato nei recenti comunicati stampa dedicati alle varie realizzazioni dell’Affordable Care Act:

• Il numero di adulti non assicurati negli Stati Uniti è sceso di 16. 4 milioni dal 2010 (la più grande diminuzione di tale numero).4 milioni dal 2010 (la più grande riduzione vista in quattro decenni)
• Solo il 13,2 per cento dei residenti negli Stati Uniti ora non hanno copertura sanitaria (dal 20,3 per cento prima che la legge entrasse in vigore)
• 2,3 milioni di giovani adulti tra i 19 e i 25 anni hanno avuto accesso all’assicurazione sanitaria. Questo perché l’Affordable Care Act permette alle persone di rimanere nei piani dei loro genitori fino a quando compiono 26 anni

Alcuni funzionari statali, come Scott Kipper, commissario della Nevada Division of Insurance, stanno anche lodando il successo della legge. “La maggiore consapevolezza e disponibilità di informazioni per i consumatori è uno dei grandi risultati finora”, dice Kipper. Kipper riferisce anche che l’Affordable Care Act ha contribuito a far scendere il tasso di non assicurati del suo stato dal 20% all’11%.

Al di là del sostegno federale e statale

Anche altre fonti hanno sostenuto che l’Affordable Care Act funziona.

In un articolo sulla legge pubblicato a marzo, The Economist ha proclamato che “Obamacare sembra funzionare meglio del previsto. Primo … la percentuale di americani che non hanno copertura è scesa dal 16,2% al 12,3% dal 2009. Secondo, il ritmo precedentemente terrificante dell’inflazione medica è rallentato. L’importo che l’America spende per l’assistenza sanitaria è cresciuto del 3,9 per cento all’anno in termini nominali tra il 2009 e il 2011 – essendo cresciuto del 7,3 per cento all’anno” tra il 2000 e il 2008.

Paul Krugman del New York Times ha avuto cose altrettanto positive da dire sulla legge. In una colonna alla fine del 2014 l’ha descritta come una politica che “continua ad accumulare notevoli (e in gran parte non dichiarati) successi”. Più tardi, nello stesso pezzo, ha detto, “se si pensa all’Obamacare come a una politica intesa a migliorare la vita degli americani, sta andando davvero bene.”

L’opinione pubblica

Per quanto riguarda il pubblico americano, sembra essere di entrambe le opinioni sul fatto che l’Obamacare sia un successo o un fallimento.

La Kaiser Family Foundation ha condotto un sondaggio a gennaio, chiedendo ai partecipanti di condividere la loro opinione generale sulla legge. Il risultato: “sfavorevole” ha superato “favorevole” per il 46% a 40%.

United Technologies e National Journal hanno condotto un altro recente sondaggio con risultati molto diversi. Ha trovato che il 63% degli americani crede che l’Obamacare “migliorerà le cose” per le persone senza assicurazione sanitaria. Ma il 59% pensa che beneficerà coloro che sono poveri. (Solo un terzo dei partecipanti ha risposto che avrebbe “peggiorato le cose…” per questi gruppi).

Curiosamente, lo stesso sondaggio ha anche determinato che ampie fasce di americani sono diffidenti sul fatto che l’Affordable Care Act migliorerà le loro vite. (Il 49 per cento ha detto di pensare che avrebbe peggiorato le cose per “persone come te e la tua famiglia”, mentre il 33 per cento ha detto che avrebbe migliorato le cose)

Un ultimo risultato che sicuramente vale la pena condividere riguarda quasi il 60 per cento degli intervistati del sondaggio Kaiser che dicono che la legge non ha avuto un impatto personale. Eppure, più persone hanno indicato di essere state danneggiate (25 per cento) dall’Obamacare che aiutate (16 per cento), il che aggiunge ancora un’altra ruga a questo argomento controverso.

• The Economist: Non uccidete l’Obamacare
• L’Obamacare funziona?
• Il sondaggio sull’Obamacare: la maggior parte conosce ancora poco; pochi lo vogliono abrogare
• L’Obamacare sta distruggendo il partito democratico?S. Health Law

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