Per chi non lo sapesse, “to coin a phrase” significa tradizionalmente “creare una nuova frase”. Al giorno d’oggi, “coin a phrase” ha anche assunto un nuovo significato, documentato per la prima volta intorno alla metà del ventesimo secolo: “

Purtroppo, non abbiamo idea di chi abbia coniato per primo la frase “coniare una frase”, ma ci sono alcuni indizi su come la frase si sia evoluta.

Il verbo “coniare” è nato quando ci si riferiva all’effettivo processo di fare soldi. Intorno al quattordicesimo secolo, il sostantivo “moneta” in realtà significava “cuneo”, e si riferiva alle matrici a forma di cuneo che venivano utilizzate per timbrare i dischi che venivano poi “coniati” e trasformati in moneta ufficiale.

Da lì, il verbo “coniare” ha iniziato a riferirsi a qualsiasi cosa che veniva trasformata in qualcosa di nuovo. Nel XVI secolo, coniare nuove parole divenne abbastanza popolare, anche se non era sempre considerata una cosa positiva e innovativa. Nel 1589, George Puttenham scrisse in The Arte of English Poesie: “Young schollers not halffe well studied… will seem to coigne fine wordes out of the Latin.”

Come potete vedere, alcune persone guardavano con disprezzo i coniatori di parole e frasi. Se sei mai stato pubblicato su un importante sito web, saprai che ancora oggi una minoranza molto vocale la pensa allo stesso modo su qualsiasi uso innovativo della grammatica, creazione di parole o (Dio non voglia) errori di battitura. 😉

Il più grande di tutti i flagelli per i nazisti della grammatica e i membri più snob del mondo accademico fu Shakespeare, che alla fine inventò molte parole e frasi diverse che sono ancora in uso oggi. Non ha coniato la frase “to coin a phrase”, ma ha usato “coin words” nel 1607 nella sua opera Coriolanus: “So shall my Lungs Coine words till their decay.”

Ovviamente, fino a questo punto, abbiamo parlato di coniare parole piuttosto che frasi. “Coniare una frase” è spuntato abbastanza tardi nel gioco, almeno la prima istanza documentata conosciuta. La prima istanza pubblicata di “coniare una frase” appare in The Southport American, un giornale del Wisconsin, nel 1848:

Se dovessimo trovare… un nome che dovrebbe trasmettere subito l’entusiasmo dei nostri sentimenti verso di lei, conteremmo una frase che unisce l’estremo dell’ammirazione e dell’orrore e la chiameremmo l’Angelo dell’Assassinio.

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Fatti bonus:

• Ci sono alcune persone che credono che la frase corretta sia “quoinare una frase”.” Quoin era una volta una variazione ortografica di coin, ma ha assunto un significato proprio nel XVI secolo: “pietra angolare”. Era anche il nome dei cunei che i tipografi usavano per tenere insieme le linee di caratteri su una macchina da stampa. Mentre la parola è abbastanza simile a coin, non è certamente l’origine di “coin a phrase”, dato che il significato di “creare” di coin è nato ben prima che quoin assumesse i suoi significati.
• Le presse da stampa ci hanno dato la parola “cliché”, che deriva dalla parola francese cliquer, che si riferiva al suono del clic fatto dai timbri sui caratteri di metallo durante la stampa. Come è arrivato a significare “una frase o un’opinione che è sovrautilizzata e tradisce una mancanza di pensiero originale? Gli stampatori usavano “cliché” come gergo per “blocco di stereotipi”. Da lì, l’evoluzione del significato della parola seguì strettamente con “stereotipo”, quest’ultimo era originariamente un “metodo di stampa da una lastra”, dal francese “stéréotype” nel XVIII secolo. Entro la metà del XIX secolo, questo era venuto a significare “immagine perpetuata senza cambiamento”. Questo si è ulteriormente trasformato all’inizio del ventesimo secolo per significare ciò che significa oggi.
• La parola “frase” fu coniata nel 1530 da John Palsgrave, uno studioso di lingue. Ha confuso tutti dandogli due significati diversi: il significato più comune di oggi, che è “un piccolo gruppo di parole che esprimono un significato”, e “modo o stile di parlare o scrivere”
• “To turn a phrase” è legato al secondo significato di “frase”. Si crede che “girare una frase” sia legato al tornire il legno per creare una bella opera in legno, e che creare una frase ben fatta sia un tipo di arte, un po’ come lavorare il legno. Questo senso di “turn” si può trovare anche nella frase “well-turned”, che era usata per descrivere le caviglie formose di una donna.
• Contrariamente alla credenza popolare, Shakespeare non ha coniato la frase “dead as a doornail”, anche se ha coniato un gran numero di altre frasi, e ne ha rese popolari molte altre, con “dead as a doornail” che è una di quelle che ha reso popolari. Una che ha creato è “like the dickens” o “what the dickens”. Se vi state chiedendo cosa sia un “dickens”, dickens era inizialmente un giuramento che significava “diavolo”, forse una versione abbreviata di “devilkins”. Quindi era davvero solo un altro modo di dire “che diavolo”.
• L’americano di Southport menzionato sopra non ha coniato la frase “Angelo dell’assassinio”. Questo nome fu applicato a Charlotte Corday, una donna francese coinvolta nella rivoluzione francese, postumo nel 1847 da Alphonse de Lamartine. Corday uccise il giacobino radicale Jean-Paul Marat pugnalandolo al petto mentre era nella vasca da bagno.