Lucerna, in tedesco Luzern, città, capitale del cantone di Lucerna, Svizzera centrale, situata sul fiume Reuss dove nasce dal ramo nord-occidentale del lago dei Quattro Cantoni (in tedesco: Vierwaldstätter See; in francese: Lac des Quatre Cantons), a sud-ovest di Zurigo. Il nome della città deriva dal monastero benedettino di San Leodegar (Luciaria), fondato nell’VIII secolo. Dal vicino villaggio di pescatori crebbe una città, probabilmente fondata intorno al 1178, i cui abitanti erano originariamente servi della gleba del monastero. Dopo l’apertura del passo del San Gottardo (1230 circa), Lucerna si sviluppò in un importante centro commerciale tra l’alto Reno e la Lombardia. Nel 1291 il monastero e la città furono acquistati da Rodolfo IV d’Asburgo (chiamato anche Rodolfo I di Germania), contro la volontà dei cittadini, che desideravano l’indipendenza. L’instabilità politica sotto i successori di Rodolfo portò Lucerna nel 1332 ad unirsi all’alleanza formata dai cantoni di Uri, Schwyz e Unterwalden nel 1291. Il gruppo ottenne l’indipendenza dopo la battaglia di Sempach (1386) contro l’esercito asburgico. Nel 1415 Lucerna aveva acquisito la maggior parte del territorio dell’attuale cantone, sia per trattato che per occupazione armata o acquisto. Divenne il leader dei cantoni cattolici durante la Riforma e fu la sede del nunzio papale dal 1579 al 1874. Il regime aristocratico della città fu costretto ad abdicare nel 1798 sotto l’assalto delle armate napoleoniche. Lucerna fu per un periodo la capitale della Repubblica Elvetica, riprendendo il suo status di capitale cantonale nel 1803.

Divisa in due parti dal fiume Reuss, che è attraversato da sette ponti all’interno della città, Lucerna ha uno degli scenari più pittoreschi della Svizzera. Lo Spreuerbrücke (1407), oggi il ponte più antico, è coperto e decorato con circa 56 dipinti, scene della Danza della Morte, risalenti all’inizio del XVII secolo. Fino alla sua distruzione per incendio nel 1993, il Kapellbrücke (1333; “Ponte della Cappella”) era il ponte più antico. Era decorato in modo simile. La città vecchia sulla riva destra è caratterizzata da mura ben conservate del XIV secolo (Musegg) con nove torri di guardia, vicoli pittoreschi e piazze con case medievali, rinascimentali e barocche. Edifici degni di nota sono il vecchio municipio (1602-06), che ospita il museo storico; la casa Am Rhyn (1617); la cappella di San Pietro (1178; modificata nel 1750); la Hofkirche (una cattedrale dell’VIII secolo e chiesa collegiata di San Leodegar); e la chiesa Mariahilf (1676-81). Altri punti di riferimento sono il monumento “Leone di Lucerna” di Bertel Thorvaldsen (1819-21), in memoria delle guardie svizzere uccise mentre difendevano le Tuileries a Parigi nel 1792; il Giardino del Ghiacciaio, una reliquia dell’era glaciale scavata nel 1872-75; e il completo Museo Svizzero dei Trasporti (1959). Sulla riva sinistra ci sono l’edificio del governo cantonale, Regierungsgebäude, o Ritterscher Palast (1557-64; un collegio gesuita 1577-1804); l’Archivio di Stato (1729-31), con una camera mariana rococò e una biblioteca e la Biblioteca Centrale (1951), che ospita le collezioni numismatiche, di storia naturale e di Helvetica; il St. Francis Xavier (gesuita) (1667-77); la chiesa francescana gotica del XIV secolo con transetti rococò; l’edificio della corporazione (1675); il nuovo municipio (1913); il museo Richard Wagner (1933); la moderna cappella di Sant’Antonio (1954); la galleria d’arte e sala congressi (Kunst- und Kongresshaus; 1932-33). Il Centro culturale e congressuale, direttamente sul lago di Lucerna, è stato progettato dal rinomato architetto francese Jean Nouvel ed è stato inaugurato nel 1998.

Oltre a varie scuole cantonali e comunali, ci sono la Scuola centrale svizzera dei trasporti, la Scuola cattolica svizzera di musica sacra, l’Istituto tecnico della Svizzera centrale e le Scuole svizzere di panetteria e di alberghiera. Lucerna è anche la sede del Tribunale cantonale supremo, di un tribunale commerciale, di un tribunale penale, di un tribunale minorile e del Tribunale federale delle assicurazioni.

A causa dei suoi magnifici dintorni, del clima temperato e del facile accesso con la strada e la ferrovia, Lucerna è diventata una delle più grandi e importanti località turistiche della Svizzera. I battelli a vapore sul lago sono collegati con varie ferrovie di montagna e funivie, e c’è un collegamento ferroviario diretto a scartamento ridotto con il centro di sport invernali di Engelberg. I servizi includono un casinò, spiagge, regate di canottaggio e vela, corse di cavalli e concorsi di salto a ostacoli, un festival musicale internazionale annuale e un tradizionale carnevale pre-cresima. Le attività commerciali e industriali di Lucerna dipendono in gran parte dal turismo. La popolazione è di lingua tedesca e in gran parte cattolica. Pop. (2007 est.) città, 57.890; agglomerato urbano, 200.282.

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