• Larger text sizeLarge text sizeRegular text size

What Is Malaria?

Malaria è un’infezione comune nelle aree calde e tropicali. Molto raramente, può verificarsi anche in climi temperati.

La malaria può causare malattie lievi in alcune persone e malattie pericolose per la vita in altre. Un trattamento adeguato può curare la malaria.

Che cosa causa la malaria?

La malaria è causata da parassiti trasportati dalle zanzare. Gli insetti prendono il parassita mordendo qualcuno che ha già la malattia. La malaria viene poi trasmessa ad altre persone quando le zanzare le pungono.

Raramente, la malaria può passare da persona a persona – da madre a figlio nella “malaria congenita”, o attraverso trasfusioni di sangue, donazione di organi, o aghi condivisi.

Quali sono i segni e i sintomi della malaria?

I primi sintomi della malaria possono includere irritabilità e sonnolenza, con scarso appetito e problemi a dormire. Questi sintomi sono di solito seguiti da brividi, e poi una febbre con respirazione veloce. La febbre può aumentare gradualmente nel corso di 1 o 2 giorni o raggiungere improvvisamente i 40,6°C (105°F) o più. Poi, quando la febbre finisce e la temperatura corporea della persona torna rapidamente alla normalità, c’è un intenso episodio di sudorazione.

Lo stesso schema di sintomi – brividi, febbre, sudorazione – può ripetersi ogni 2 o 3 giorni, a seconda di quale parassita della malaria sta causando l’infezione.

Altri sintomi includono mal di testa, nausea, dolori in tutto il corpo (specialmente la schiena e l’addome), e una milza anormalmente grande. Se la malaria colpisce il cervello, qualcuno potrebbe avere convulsioni o perdita di coscienza. Anche i reni possono essere colpiti in alcuni casi.

Chi prende la malaria?

In tutto il mondo, centinaia di milioni di persone sono infettate dalla malaria ogni anno. La maggior parte dei casi si verifica nell’Africa sub-sahariana. (Ogni anno, ci sono circa 500.000 morti per malaria in tutto il mondo.

La malaria è rara negli Stati Uniti, e la maggior parte di questi casi sono in viaggiatori, personale militare e immigrati. La malaria può colpire persone di tutte le età, ma i bambini piccoli e le donne incinte hanno maggiori probabilità di sviluppare una malattia grave.

Come viene diagnosticata la malaria?

I medici sospettano la malaria in base ai sintomi di una persona, ai risultati fisici, e dove una persona vive o ha viaggiato. I medici potrebbero prendere un campione di sangue da controllare al microscopio per i parassiti della malaria, che sono visti all’interno dei globuli rossi infetti.

Nei paesi in cui la malattia è molto diffusa, i medici spesso trattano le persone per la malaria che hanno la febbre senza una causa evidente senza fare esami di laboratorio per dimostrare che la persona ha la malaria.

Come viene curata la malaria?

La malaria viene trattata con farmaci antimalarici somministrati per bocca, per iniezione o per via endovenosa (nelle vene). A seconda del parassita che causa la malaria, una persona potrebbe essere trattata come paziente ambulatoriale per alcuni giorni o in ospedale con medicine per via endovenosa.

I medici controllano anche i segni di disidratazione, convulsioni, anemia e altre complicazioni che possono colpire il cervello, i reni o la milza. Un paziente può aver bisogno di liquidi, trasfusioni di sangue e aiuto per la respirazione.

Se diagnosticata precocemente e trattata, la malaria di solito può essere curata in circa 2 settimane. Tuttavia, molte persone che vivono in aree in cui la malaria è comune si infettano ripetutamente e non si riprendono mai veramente tra gli episodi di malattia. Senza trattamento, la malattia può essere fatale, specialmente nei bambini che sono malnutriti.

La malaria può essere prevenuta?

Le autorità sanitarie cercano di prevenire la malaria usando programmi di controllo delle zanzare per uccidere le zanzare che portano la malattia. Se si viaggia in una zona del mondo ad alto rischio di malaria, si possono installare zanzariere alle finestre, usare repellenti per insetti e mettere zanzariere sui letti. Le zanzariere impregnate di insetticida hanno ridotto con successo il numero di morti per malaria tra i bambini africani.

Controlla il tuo medico prima di visitare qualsiasi area tropicale o subtropicale ad alto rischio di malaria. Il tuo medico può dare alla tua famiglia farmaci antimalarici per prevenire la malattia, che devono essere presi prima del viaggio. Diversi vaccini contro la malaria sono attualmente in fase di sviluppo e testati in tutto il mondo, ma poiché il parassita della malaria ha un ciclo di vita complicato, è un vaccino difficile da sviluppare.