La malaria è con noi da molto tempo. Si pensa che l’uomo preistorico abbia sofferto di malaria, ed è stato registrato negli antichi tabloid egiziani. La malaria è stata chiamata così ai tempi dei romani, quando le paludi circondavano la città di Roma, e si pensava che la malattia arrivasse con il vento cattivo (“Mal-Aria” o “Bad Air”).

Una delle domande di viaggio più comuni che mi vengono poste è la domanda sulla malaria. “Ho davvero bisogno di prendere la profilassi della malaria (preventiva)?”. Andando avanti vedrete che la risposta non è facile come un semplice “sì” o “no”. Molte variabili devono essere considerate prima di prendere la decisione di medicare i viaggiatori, e questa malattia potenzialmente mortale non deve mai essere presa alla leggera.

Sono spesso stupito dalle conversazioni tra viaggiatori esperti, o dalle bobine di risposte sicure sulle pagine dei forum di viaggio, alle persone che pongono la domanda sulla profilassi della malaria. Consigli come “la gente del posto non prende la profilassi, quindi perché dovremmo farlo noi”, o “sono stato lì 4 volte, non ho mai preso la malaria, e non ho mai preso nessuna compressa”. Cosa significano in realtà queste affermazioni? Per quanto riguarda la prima affermazione, “la gente del posto” ha un certo livello di immunità naturale al ceppo locale della malaria, tuttavia si ammala lo stesso, e sì, a volte muore. La persona che ha fatto la seconda affermazione (e quelli come lui), sta assumendo che se tu esci senza malattia 4 volte, che la malattia non esiste, o, che se la malattia esistesse allora il 100% dei visitatori sarebbe colpito. Questo dimostra l’ignoranza dei giocatori d’azzardo.

Alcune statistiche dovrebbero portare la realtà a casa a coloro che possono essere diventati compiacenti su questa malattia fastidiosa.

* 300 – 500 milioni di casi di malaria sono riportati in tutto il mondo ogni anno. La maggior parte dei casi
sono nell’Africa sub-sahariana; tuttavia alcune regioni dell’Indonesia sono zone ad alto rischio
.
* Circa 2,7 milioni di persone muoiono ogni anno di malaria, la maggior parte delle quali sono
bambini.
* La malaria cerebrale ha un tasso di mortalità di circa il 20%.
* I bambini sotto i 5 anni, gli anziani o le persone immunodepresse sono a maggior rischio
.
* Le donne incinte sono più a rischio di contrarre la malattia, e la malattia è
più progressiva una volta che la donna è infettata.
* Durante l’invasione giapponese della Papua Nuova Guinea negli anni ’40, il 60% delle
cadute non erano dovute alla guerra, ma alla malaria epidemica.

Cos’è la malaria?

La malaria è una malattia causata da un piccolo microrganismo protozoo (un po’ più grande di un batterio), che viene trasmesso all’uomo dalla saliva della zanzara Anopheles. È una malattia infettiva, tuttavia richiede un vettore (portatore) per trasmettere la malattia. (cioè non si può prendere la malaria da un’altra persona toccando, baciando ecc, ma si potrebbe essere infettati da una zanzara che ha morso quella persona infetta). Ci sono quattro tipi di malaria in tutto, tuttavia in Indonesia abbiamo generalmente a che fare solo con le malarie Vivax e Falciparum. Una volta che un ospite è stato morso da una zanzara infetta, l’organismo della malaria infetta e distrugge i globuli rossi e invade il fegato del suo ospite. La malaria Falciparum è una forma più grave della malattia, tuttavia la malaria Vivax può rimanere dormiente nel fegato fino a 5 anni.

Quali sono i sintomi della malaria?

In genere chi soffre di malaria presenta uno o più dei seguenti sintomi:

* Tosse.
* Sintomi influenzali.
* Affaticamento (Stanco tutto il tempo).
* Malessere (debole).
* Brividi scuotenti.
* Atralgia (Dolori articolari).
* Febbre parossistica e sudorazione (febbre altalenante, seguita da episodio di sudorazione).

Nella maggior parte dei casi, la vittima avrà viaggiato in una zona a rischio malaria nell’ultimo mese o giù di lì. La malaria Vivax, tuttavia, può presentarsi più di un anno dopo l’esposizione originale alla malattia. In Indonesia le zone ad alto rischio per la malaria sono tutte le isole a est di Bali (Lombok, Sumba, Sumbawa, The Gilles), e i rapporti recenti mostrano focolai sporadici nelle zone rurali di Java orientale e centrale. (Non ho mai capito perché le fastidiose zanzare che diffondono questa malattia non hanno mai fatto le valigie e sperato in una barca per iniziare una nuova epidemia a Bali….. ma evidentemente non l’hanno mai fatto!!!).

Cosa devo fare se penso di avere la malaria?

Consulta la clinica o il centro sanitario di viaggio più vicino. La malaria richiede una diagnosi e un trattamento professionale. La diagnosi non dovrebbe essere ritardata fino alla fine della vacanza o fino a quando non si adatta ai tuoi piani di viaggio. Se si verifica uno dei sintomi di cui sopra, non si dovrebbe presumere di avere la malaria e auto-medicarsi, a meno che non ci si trovi a molte, molte miglia di distanza da strutture mediche. Se stai pianificando un viaggio di questo tipo dovresti consultare un centro sanitario prima della tua partenza per organizzare la profilassi e il trattamento di emergenza fino a quando l’aiuto medico può essere convocato.

Come posso prevenire la malaria?

Assicurati di essere informato e consapevole dei rischi di viaggio nella particolare area che stai visitando. Ci sono molti siti web informativi (CDC, travelhealth.com, tripprep.com), tuttavia tendono a mettere nel sacco l’Indonesia come regione piuttosto che zone ad alto rischio all’interno dell’arcipelago. Altri fattori da prendere in considerazione quando si prende la decisione di raccomandare la profilassi antimalarica sono:

* Che tipo di alloggio userete? 5 stelle, media o
backpacker?
* Per quanto tempo intende viaggiare? Un fine settimana di vacanza o un trekking di 6 mesi?
* Sei un viaggiatore esperto o la prima volta lontano da casa?
* Quanti anni hai? I bambini sotto i 9 anni e le donne che possono essere incinte o che allattano al seno devono fare delle considerazioni speciali.

Quindi, una volta valutato il rischio di malaria, è necessario prendere delle misure preventive. Il modo migliore per evitare la malattia è evitare il portatore. Non farti mordere dalle zanzare e non avrai la malattia. I modi per evitarlo sono:

* Dato che questa particolare zanzara punge tra il tramonto e l’alba, sii
particolarmente cauto durante questi orari.
* Evita l’uso di abiti di colore scuro e di profumi. Entrambi attirano la zanzara.
Scegliete abiti a maniche lunghe e di colore chiaro, e usate Citronella piuttosto che
profumi.
* Indossate un repellente personale per insetti con una concentrazione di DEET 30% – 45%
(dietilmetilbenzamide). Le donne incinte dovrebbero usare una concentrazione del 35%
o meno. Concentrazioni più alte di questa lozione dovrebbero essere usate sui vestiti piuttosto che
direttamente sulla pelle.
* Usate un buon spray abbattente nella vostra stanza prima di ritirarvi.
* Le zanzariere sono utili soprattutto per i neonati e i bambini piccoli.
* C’è qualche prova che l’assunzione di integratori di vitamina B può respingere la zanzara
anopheles, tuttavia questo è inconcludente, e non dovrebbe essere contato solo
come un preventivo.
* Ci sono alcuni metodi piuttosto non convenzionali, come indossare collari antipulci per animali
intorno a caviglie e gambe. Questo non è raccomandato e può causare gravi
reazioni locali.

Assumendo che il nostro viaggiatore sia stato valutato come meritevole di farmaci per i suoi viaggi, diamo un’occhiata alle opzioni disponibili:

* La doxiciclina è effettivamente un antibiotico, e appartiene al gruppo delle tetracicline. Questo è
ancora probabilmente uno dei miei preferiti per la profilassi della malaria, a causa del suo breve
tempo di pre-dosaggio, e la bassa incidenza di effetti collaterali. La doxiciclina deve essere presa
solo 2 giorni prima della partenza e 3 settimane dopo aver lasciato la zona a rischio. Deve essere
assunta quotidianamente (dose per adulti 100mg), e gli effetti collaterali possono includere un aumento della
sensibilità al sole (ci si brucia facilmente al sole, quindi indossare una buona protezione solare), e
come tutti gli antibiotici può favorire la crescita di funghi soprattutto nelle femmine
(mughetto vaginale). Questo farmaco non deve essere usato nei bambini sotto i 9 anni di età, nelle madri
incinte o che allattano perché interferisce con la formazione delle ossa. Doxycy
cline può interferire con l’azione dei contraccettivi orali, quindi le donne che prendono la pillola
contraccettiva devono prendere ulteriori precauzioni. Alcune persone riportano disturbi gastro-
intestinali con questo farmaco; questo può essere evitato prendendo il
medicinale con il cibo.
* La clorochina è stata usata per molti anni, e per questo troviamo che
molti ceppi di malaria sono resistenti a questo farmaco. La resistenza alla clorochina è stata
riportata nella maggior parte delle zone a rischio in Indonesia, quindi non sarebbe saggio
scegliere questo farmaco come prima linea di difesa.
* Il Larium (meflochina) è un’eccellente profilassi a lungo termine, poiché deve essere
assunto solo una volta alla settimana. Deve essere preso 2 settimane prima e 4 settimane
dopo aver lasciato la zona a rischio. Alcune persone riferiscono di aver avuto incubi, disturbi del sonno o cambiamenti d’umore durante l’assunzione di questo farmaco. In questi casi il farmaco dovrebbe
essere interrotto, e un’altra forma di profilassi impiegata. Non deve essere preso da
ogni persona con disturbi neuropsichiatrici esistenti (convulsioni, psicosi ecc), o
ogni persona che soffre di disturbi della conduzione cardiaca (soprattutto quelli attualmente
sottoposti a beta-bloccanti). Nota: qualsiasi persona che prende meflochina che contrae la malaria,
non dovrebbe mai essere trattata con alofantrina. La morte istantanea può seguire a causa di
aritmia cardiaca.
* Malarone (Atovaquone e proguanil) è il “nuovo ragazzo sul blocco” della
profilassi della malaria. Il suo principale svantaggio è il prezzo. Può costare quasi un biglietto aereo
per acquistare abbastanza di questo farmaco per una lunga vacanza! Il Malarone deve
essere preso su base giornaliera, ma deve essere iniziato solo un giorno prima del viaggio
e solo 7 giorni dopo il viaggio in aree a rischio. Il Malarone è generalmente ben tollerato con
pochi effetti collaterali; dovrebbe essere preso alla stessa ora ogni giorno con il latte.
Purtroppo il Malarone non è ancora prodotto in Indonesia.

Perché prendere questi farmaci anche dopo aver lasciato la zona ad alto rischio? ….come ho detto prima, il plasmodio della malaria entra in una fase epatica dove può sfuggire agli effetti del farmaco antimalarico. Prendendo la profilassi antimalarica settimane dopo la possibile esposizione si catturano questi …. speriamo! È bene ricordare che NESSUNA PROFILASSI DELLA MALARIA dà il 100% di protezione dalla malattia. Se doveste soffrire di sintomi suggestivi della malaria, anche 12 mesi o più dopo aver lasciato una zona a rischio, dovreste contattare immediatamente il vostro medico.

… ..E a tutti i nostri lettori che viaggiano per le lunghe vacanze scolastiche, siate sicuri, siate felici, e non dimenticate lo spray per le mosche!!!

Kim Patra è un’infermiera qualificata registrata / ostetrica, e madre di tre, che ha vissuto e lavorato a Bali negli ultimi 15 anni. Ha assistito molti viaggiatori (… e altri) sia come accompagnatore medico volante che come semplice voce alla fine del telefono! Kim è felice di discutere di qualsiasi problema di salute che possiate avere. Il suo contatto e-mail è [email protected]

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