La demenza è una malattia crudele che deruba le persone della loro memoria, del loro giudizio e della loro identità. Sfortunatamente, non esiste una cura, e negli ultimi anni un certo numero di test clinici per nuovi farmaci per la demenza sono falliti – l’ultimo è il farmaco aducanumab di Biogen. Senza alcun trattamento efficace all’orizzonte, la migliore speranza per la maggior parte delle persone è quella di evitare di ammalarsi di demenza.

Una delle caratteristiche della demenza è il declino cognitivo. Ci sono diversi cambiamenti nello stile di vita che possono rallentare il declino cognitivo, come fare attività mentalmente stimolanti (cruciverba, imparare una nuova lingua), fare molto esercizio fisico e mantenere una dieta sana – specialmente una a basso contenuto di grassi saturi, carboidrati raffinati e zucchero.

Di queste, la dieta è una delle preferite tra i giornalisti sulla salute, forse perché il messaggio può essere trasmesso in modo chiaro e conciso. L’ultima storia di questo tipo viene dal Daily Mirror che sostiene che mangiare solo due cucchiaini di noci al giorno “aumenta la funzione del cervello del 60%”. Se l’affermazione è vera, dovremmo tutti correre a comprare un sacchetto di noci, ma è questo che lo studio dice effettivamente?

L’articolo si basa su uno studio osservazionale pubblicato sul Journal of Nutrition Health and Aging. Dopo aver valutato le diete di quasi 5.000 adulti in Cina (di età pari o superiore a 55 anni) per un periodo di nove anni, i ricercatori hanno trovato una relazione inversa tra la quantità di noci mangiate dalle persone e il grado di declino cognitivo sperimentato. Coloro che consumavano più di 10 g di noci e semi al giorno avevano meno probabilità di mostrare un calo delle loro funzioni cognitive rispetto a coloro che consumavano meno di 10 g al giorno.

Su 4.822 partecipanti allo studio, il 67% aveva la loro capacità cognitiva testata due volte (solo il 16% è stato testato più di due volte nel corso dello studio). Quando è stata fatta più di una misurazione cognitiva, le prestazioni cognitive sono diminuite nel tempo, ma le persone che hanno mangiato più di 10 g di noci al giorno hanno diminuito la probabilità di questo declino. Di conseguenza, i risultati suggeriscono che il consumo di due cucchiaini di noci al giorno può preservare le prestazioni cognitive e può portare a un migliore invecchiamento cognitivo nel corso della vita. I risultati non dimostrano che mangiare noci migliora la funzione cognitiva, come sostenuto dal titolo del Mirror.

Limitazioni

I partecipanti allo studio inevitabilmente variavano su una serie di fattori, tra cui istruzione, salute generale, assunzione nutrizionale e fattori di stile di vita, come l’esercizio. Anche se il modo in cui i dati sono stati analizzati ha tenuto conto di questi fattori e ancora trovato un’associazione, il declino cognitivo e la demenza sono fortemente influenzati da molti fattori ambientali e genetici, ed è improbabile che il consumo di un particolare alimento è sufficiente per scongiurare la demenza.

Un altro punto debole di questo studio è il fatto che i partecipanti hanno riferito il loro consumo di dadi tramite un questionario. L’evidenza mostra che il consumo di cibo auto-riferito dovrebbe essere sempre interpretato con cautela.

Anche se gli studi randomizzati controllati indicano che mangiare noci ha un effetto sul flusso di sangue (anche al cervello), non ci sono abbastanza prove per trarre conclusioni sul loro impatto sulla funzione cognitiva.

Quello che possiamo dire a questo punto è che le prove sulle noci e il declino cognitivo sono promettenti, ma non sono abbastanza forti per fare raccomandazioni nutrizionali. È improbabile che consumare semplicemente due cucchiaini di noci al giorno riduca il rischio di demenza.

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