Cos’è il colesterolo?

Il colesterolo è una sostanza simile al grasso presente in tutte le nostre cellule. Svolge molte funzioni, come fornire la materia prima per il pregnenolone, da cui derivano molti altri ormoni: cortisolo, DHEA, testosterone…

Il colesterolo viene trasportato in tutto il corpo da due tipi di trasportatori fatti di grasso all’interno e di proteine all’esterno: le lipoproteine a bassa densità (LDL, spesso chiamate “colesterolo cattivo”) e le lipoproteine ad alta densità (HDL, spesso chiamate “colesterolo buono”).

Cosa dicono gli studi

Alcuni studi riportano che mangiare uova non aumenta il colesterolo nel sangue nelle persone sane.

● Uno studio di 5 mesi su 70 giovani uomini con una dieta ricca di grassi ha confrontato gli effetti sul colesterolo di 3, 7 e 14 uova a settimana.

● Uno studio di 5 settimane su 24 uomini sani ha confrontato quattro diete da 2.800 kcal: basso contenuto di grassi e basso colesterolo; basso contenuto di grassi e colesterolo normale; grassi normali e basso colesterolo; grassi normali e colesterolo normale. L’assunzione di proteine era fissata al 7,7%.

● Uno studio di 10 giorni ha dato a 32 uomini sani 2 uova al giorno come parte di una dieta con 42-45% di grassi.

Alcuni studi riportano che mangiare uova aumenta il colesterolo nel sangue in persone sane.

● Uno studio di 10 settimane su 40 uomini sani ha dato loro ogni giorno 3 uova, 2 g di acido ascorbico, nessuno dei due o entrambi. Solo il gruppo che ha preso entrambi ha visto un aumento statisticamente significativo del colesterolo e delle LDL, ma lo studio ha riportato una notevole variabilità nelle risposte individuali.

● Uno studio di 2 mesi ha dato a 6 uomini e 3 donne 137 o 1.034 mg di colesterolo al giorno come parte di una dieta 45:40:15 carboidrati:grassi:proteine. Il loro rapporto HDL:LDL è peggiorato con la dose più alta.

● Uno studio di 4 settimane ha dato a 10 uomini atletici 200 o 600 mg di colesterolo al giorno come parte di una dieta 55:30:15 carboidrati:grassi:proteine. Il loro rapporto HDL:LDL è peggiorato con la dose più alta.

● Uno studio di 3 settimane ha dato agli studenti universitari lattovegetariani un uovo extra-large al giorno, aggiungendo così 381 mg di colesterolo alla loro dieta.

Alcuni studi riportano che mangiare uova aumenta il colesterolo nel sangue in alcune persone sane.

● Due studi di 10 settimane hanno notato un aumento significativo del colesterolo in alcune persone ma non in altre.

L’attuale consenso è che solo una minoranza di “iperresponder” sperimenta un aumento del colesterolo nel sangue, LDL e HDL quando consuma uova.

Le uova aumentano il colesterolo solo in una minoranza di persone sane. Il colesterolo alimentare sembra avere meno effetto sui giovani. Il colesterolo dietetico sembra aumentare maggiormente le LDL quando la dieta è ricca di carboidrati (e quindi povera di grassi).

Le persone sane sembrano avere poco da temere, ma che dire delle popolazioni a rischio?

● Uno studio di 18 settimane su 161 persone ha riportato che 2 uova al giorno hanno aumentato le LDL in persone con lipidi alti nel sangue, ma non in persone con lipidi normali e colesterolo alto.

● Uno studio di 3 settimane su 21 uomini ha riportato che 800 mg in più al giorno di colesterolo hanno aumentato i livelli di LDL negli uomini diabetici insulino-dipendenti ma non negli uomini sani.

Le persone con diabete o lipidi alti dovrebbero evitare completamente le uova? Probabilmente non è necessario. I diabetici e gli iperlipidemici che sperimentano picchi di LDL sperimentano anche picchi di HDL, e il rischio di complicazioni cardiache non aumenta.

In alcune popolazioni malsane, come nelle persone sane con un basso apporto basale di grassi e colesterolo, gli aumenti di LDL possono superare gli aumenti di HDL; ma anche se un aumento del rischio di malattie cardiovascolari può essere dedotto, nessuno è stato dimostrato epidemiologicamente.

Cosa dicono i sondaggi

Nelle ricerche sui sondaggi, è comune vedere una relazione tra consumo di uova e colesterolo alimentare. Una meta-analisi di 17 studi (alcuni dei quali metabolic ward studies) con dimensioni del campione che vanno da 9 a 79 ha notato che HDL, LDL e colesterolo totale sono tutti aumentati nella maggior parte degli studi, e che i rapporti HDL:LDL e HDL:colesterolo tendevano entrambi a peggiorare. Alcuni degli studi esaminati in questa meta-analisi sono stati menzionati nella sezione precedente.

Varie indagini e revisioni recenti hanno mostrato una correlazione minima o nulla tra il consumo di uova e il rischio di malattie cardiovascolari. Mentre uno studio prospettico su 3.898 uomini e donne ha riportato che il consumo di uova o il colesterolo alimentare non sembrano aumentare il rischio di diabete incidente, un’analisi di sottogruppo potrebbe suggerire un legame tra il consumo di uova e un rischio leggermente aumentato di malattia cardiovascolare nelle persone già diabetiche.

Alcuni studi collegano il consumo di uova a un aumento dei livelli di colesterolo, altri no, ma nessuno studio ha dimostrato un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.

Quando le uova possono essere un male?

I consumi di uova molto alti (più di 6 uova al giorno) devono ancora essere studiati, quindi i loro effetti (positivi o negativi) sono sconosciuti. Se i tuoi livelli di HDL sono bassi per cominciare (come può accadere con una dieta povera) e se appartieni alla minoranza di “iperresponder” che sperimentano un picco di colesterolo nel sangue, LDL e HDL quando consumano uova, allora il tuo consumo di uova può portare ad una maggiore ossidazione delle LDL e ad un aumento del rischio di malattie vascolari.

Anche se non sei completamente sano, se la tua dieta lo è, allora mangiare uova con moderazione dovrebbe andare bene. Cali di colesterolo nel sangue e di peso (a partire da BMI 35-40) sono stati osservati anche in persone che mangiavano 3 o 4 uova al giorno se si attenevano a una dieta senza cereali o riducevano l’assunzione di carboidrati.

Nei topi geneticamente predisposti all’aumento del colesterolo, le uova tendono a migliorare i parametri del sangue. Questo, in aggiunta alle informazioni di cui sopra, suggerisce che la genetica conta meno dell’ambiente per quanto riguarda gli effetti del consumo di uova.

Analisi completa: le uova fanno bene o male?

Riassunto

• Nelle persone sane, anche 6 uova al giorno (la più alta assunzione studiata) non sembra influenzare negativamente i lipidi nel sangue. Alcuni studi non notano alcun cambiamento nelle HDL o LDL; alcuni notano un aumento benigno in entrambi; pochi notano cambiamenti avversi nello stato delle lipoproteine.

• In persone sane, le uova non sono mai state direttamente associate a un aumento del rischio cardiovascolare – tale aumento è stato semplicemente ipotizzato da un aumento del colesterolo circolante.

• Nelle persone non sane, 1-4 uova al giorno combinate con una dieta sana a basso contenuto di carboidrati possono effettivamente migliorare lo stato delle lipoproteine (un effetto probabilmente dovuto alla dieta a basso contenuto di carboidrati più che alle uova).

• Nelle persone non sane con una dieta obesogena (in particolare una dieta ricca di carboidrati), il consumo di uova potrebbe influire negativamente sui livelli ematici di colesterolo e lipoproteine.