• Il database di paleobiologia comprende tutte le specie di dinosauri conosciute, con più di 2.000 tipi rappresentati
• La mappa interattiva permette agli utenti di esplorare quasi 8.000 siti di ritrovamento, con informazioni su oltre 15,000 fossili
• Punti di diversi colori sono sparsi in tutto il mondo, che rappresentano diversi periodi della storia della Terra

Gli scienziati hanno creato un enorme database di fossili scoperti in tutto il mondo in un progetto scrupoloso che copre 165 milioni di anni di evoluzione dei dinosauri.

Il database paleobiologico comprende tutte le specie di dinosauri conosciute, con più di 2.000 tipi rappresentati in ogni continente della Terra.

E, è in costante crescita, come i ricercatori continuano a scoprire nuovi dinosauri “al ritmo di una nuova specie ogni mese o due.”

Una notevole mappa interattiva che visualizza i dati permette agli utenti di esplorare quasi 8.000 siti di scoperta, rivelando informazioni su ciò che potrebbe essere fino a 25.000 fossili di dinosauro.

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Come usarlo

Nella mappa, punti di diversi colori possono essere visti sparsi per il mondo, che rappresentano diversi periodi della storia della Terra.

I dati, che per ora escludono gli uccelli, coprono dal Triassico medio fino all’ultimo Cretaceo, circa 235 a 66 milioni di anni fa.

Gli utenti possono scegliere di navigare basandosi su un particolare tipo di fossile o epoca, o semplicemente scegliere una posizione e zoomare.

Per esempio, ‘Puoi selezionare “Cretaceo” e la mappa ti mostrerà i continenti durante il periodo Cretaceo e puoi vedere dove i fossili di dinosauro del Cretaceo “di oggi” sarebbero stati quando quegli animali erano vivi’, ha detto Carrano al Dailymail.com.

Il dottor Matthew Carrano, curatore di Dinosauria presso lo Smithsonian Institution, National Museum of Natural History, ha iniziato a contribuire al database nel 2000 – e, il lavoro continua a crescere oggi.

“In questo momento ci sono circa 7.900 località con fossili di dinosauro rappresentati”, ha detto Carrano al Dailymail.com in una e-mail.

“Questo significa 7.900 buchi nel terreno dove qualcuno ha trovato un fossile di dinosauro e pubblicato un documento scientifico che lo documenta.”

Finora, questo rappresenta più di 15.000 fossili individuali – ma, secondo Carrano, è probabile “più come 25.000.’

‘Molte località hanno solo un singolo fossile di dinosauro, ma altre sono molto ricche di migliaia di fossili’, ha spiegato Carrano.

Nella mappa, punti di diversi colori possono essere visti sparsi per il mondo, che rappresentano diversi periodi nella storia della Terra.

I dati, che per ora escludono gli uccelli, coprono il Triassico medio fino all’ultimo Cretaceo, circa 235 a 66 milioni di anni fa.

Gli utenti possono scegliere di navigare in base a un particolare tipo di fossile o epoca, o semplicemente scegliere una posizione e zoomare per saperne di più.

Facendo zoom su New York City, per esempio, rivela la scoperta di un tipo di vongola che risale al Pleistocene.

‘Fondamentalmente, usiamo luoghi attuali per posizionare i fossili su una mappa moderna, e poi usiamo calcoli geologici per determinare dove questi luoghi sarebbero stati “ai tempi” in cui i dinosauri erano vivi’, ha detto Carrano al Dailymail.com.

‘Così si può selezionare “Cretaceo” e la mappa vi mostrerà i continenti durante il periodo Cretaceo, e si può vedere dove “oggi” i fossili di dinosauro del Cretaceo sarebbero stati quando quegli animali erano vivi.’

Nel corso degli anni, Carrano ha avuto l’aiuto di studenti e colleghi, ma ancora, organizzare i dati è stato ‘un sacco di lavoro’, ha spiegato.

Determinare dove si trovano alcuni dei siti storicamente più antichi è stata una grande sfida, ha detto, come lo è l’atto di raccogliere i dati pubblicati stessi, poiché non c’è ‘un luogo centrale per ottenerli.

‘I nomi dei luoghi sono cambiati, anche i paesi sono cambiati, e i paleontologi più anziani spesso non hanno fornito dati molto precisi’, ha detto Carrano a Dailymail.com.

‘Ma a volte le persone hanno rivisitato i vecchi siti, o possiamo usare le mappe geologiche per restringere il luogo da cui i fossili potrebbero essere venuti.

‘A volte i documenti non sono in inglese, e ci vuole tempo per tradurli e capirli abbastanza in dettaglio per includere le informazioni qui.’

Molti altri si sono uniti allo sforzo, compresi i ricercatori britannici Richard Butler, Roger Benson e Philip Mannion.

Il set di dati espansivo proviene da “fondamentalmente tutte le pubblicazioni scientifiche sui fossili di dinosauro”, ha spiegato Carrano, purché includano abbastanza informazioni geologiche, geografiche e fossili per collocare accuratamente ogni scoperta.

Mentre è “estremamente completo”, Carrano dice che c’è ancora molto lavoro da fare perché nuove scoperte continuano a spuntare ogni anno.