Marco Licinio Crasso nacque nel 114 a.C. Fu un politico e comandante romano, membro del Primo Triumvirato. Noto per la sua ricchezza, morì nella battaglia di Carrhae. Crasso, nonostante la sua grande importanza politica nel primo secolo a.C., rimase all’ombra di Pompeo e Cesare.
Famiglia e background
Crasso proveniva da una ricca famiglia con tradizioni senatorie. Era il secondo di tre figli di un influente senatore Publio Licinio Crasso – console vir triumphalis nel 97 a.C. e censore nell’89 a.C. Il suo antenato doveva essere, tra gli altri, Publius Licinius Crassus Dives, il che è attualmente messo in discussione. Il fratello maggiore, Publio (nato nel 116 a.C. circa), morì poco prima della guerra sociale (91-88 a.C.). Marco, dopo la morte del fratello, sposò sua moglie. Il padre e il fratello minore Gaio si suicidarono più tardi durante l’inverno dell’87/6 a.C. per evitare di essere catturati dalle forze di Gaio Mario.
Gens Licinia possedeva tre rami nel secondo e primo secolo a.C., ed è difficile identificare gli antenati di Crasso. Il suo bisnonno omonimo Marco Licinio Crasso, pretore nel 126 a.C., ricevette un divertente pseudonimo greco Agelastus (tetro) dal contemporaneo vivente Lucilio – il creatore della satira come forma letteraria. Il bisnonno era il figlio di Publio Licinio Crasso, console nel 171 a.C. Un’altra linea di Licinii diede vita a un certo Lucio Licinio Crasso, console nel 95 a.C., che fu il più famoso oratore prima di Cicerone. Marco Crasso era anche un oratore di talento e un avvocato molto energico.
Giovane
Dopo le purghe condotte dai sostenitori di Gaio Mario e la sua morte inaspettata, il console Lucio Cornelio Cinna (meglio conosciuto come il suocero di Giulio Cesare) ordinò delle proscrizioni per punire i senatori ed equites viventi che avevano sostenuto Lucio Cornelio Silla nella sua marcia verso Roma nell’88 a.C. e nel rovesciamento dell’ordine romano.
La sua famiglia perse la sua fortuna a causa delle proscrizioni di Cinna, poiché voleva punire i seguaci di Silla, compreso Crasso. Questa situazione costrinse Crasso a fuggire in Spagna. Dopo la morte di Cinna nell’84 a.C. Crasso andò in Africa, dove si stavano radunando i seguaci di Silla. Quando Silla tornò da una spedizione partica di successo e intraprese l’invasione dell’Italia, Crasso si unì alle forze di Silla e Quinto Cecilio Metello Pio. Fu un comandante durante la battaglia della Porta delle Colline il 1º novembre 82 a.C. Questa battaglia fu decisiva e pose fine al dominio dei Popolari in Italia. Silla fu dichiarato dittatore a vita, governando fino alla sua morte nel 78 a.C.
Marco Crasso, grazie alla vittoria sui sostenitori di Silla, poté riprendere i beni della sua famiglia, depredati durante il governo di Cinna. Secondo Plutarco, durante la dittatura di Silla, beneficiò delle proscrizioni contro i Populares, ricostruendo i beni di famiglia. Fece molti soldi con l’edilizia, l’estrazione dell’argento e – illegale alla luce della Lex Claudia de senatoribus – prestiti ad interesse. Organizzò una “brigata antincendio” per Roma. Nel momento in cui scoppiava l’incendio Crasso con i suoi “pompieri” (un ramo di 500 schiavi – architetti e costruttori) si presentava sul posto e prima comprava l’edificio con il terreno per un prezzo molto basso, e poi la sua gente procedeva a spegnere il fuoco. In questo modo divenne proprietario di una gran parte dei possedimenti romani. Crasso aggrandì la sua ricchezza anche in un modo più tradizionale, impegnandosi nel commercio di schiavi. Plutarco stimò la ricchezza di Crasso a 200 milioni di sesterzi. Secondo questo storico, la sua ricchezza crebbe da meno di 300 a 7100 talenti, o circa 25 miliardi di zloty. Tali stime sono date da Plutarco poco prima della spedizione di Crasso al Partito nel I secolo a.C..
Carriera politica
Dopo aver ricostruito la sua fortuna, Crasso decise di concentrarsi sulla politica. Come seguace di Silla, il cittadino più ricco e discendente di consoli e pretori aveva un chiaro cursus honorum. Tuttavia, la sua persona fu regolarmente cancellata da un concorrente politico – l’ambizioso Pompeo, che costrinse il dittatore Silla a permettergli di trionfare a Roma per la sua vittoria sui ribelli romani in Africa. Era la prima volta che un generale romano trionfava dopo aver sconfitto dei romani autoctoni. Crasso, inoltre, era geloso di Pompeo perché non era diventato pretore prima di aver trionfato. La rivalità e la gelosia dovevano determinare la futura carriera di Crasso.
Crassus tradizionalmente e in conformità con i requisiti legali riempì successivamente le cariche richieste nel cosiddetto “percorso di gloria”. Inaspettatamente, Roma fu scossa da due eventi: la terza guerra con Mitridate VI (73-63 a.C.), il re del Ponto, e la rivolta degli schiavi guidata da Spartaco (73-71 a.C.). Di fronte a tali minacce, il Senato inviò Lucio Licinnio Lucullo in Oriente. Lucullo doveva sconfiggere il sovrano del Ponto e fermare le sue intenzioni espansive. A quel tempo, Pompeo combatteva in Spagna contro Sertorio, l’ultimo rappresentante dell’esercito mariano.
Secondo Appiano nel 73 o 72 a.C. Crasso aveva la carica di pretore, che lo autorizzava a comandare l’esercito romano. All’inizio, il Senato non trattò la ribellione degli schiavi come una minaccia per Roma. Crasso, consapevole della forza dei ribelli, dopo una serie di sconfitte, offrì equipaggiamento, addestramento e guida delle truppe a proprie spese. Inizialmente, Crasso ebbe problemi nel prevedere i movimenti delle truppe di Spartaco e nel sollevare il morale delle legioni. Quando un giorno l’esercito romano fuggì dal campo di battaglia, lasciando le attrezzature, Crasso decise di ripristinare e applicare la pena militare romana – la decimazione. Plutarco menziona che i soldati che assistettero all’intero evento furono testimoni di cose terribili. L’idea di Crasso fu così efficace che i legionari romani divennero estremamente punitivi e avevano più paura della sua rabbia che del nemico.
Craso insieme a, allora giovane e inesperto, Giulio Cesare spinse Spartaco verso il promontorio d’Italia, dove iniziò a costruire fortificazioni per interrompere il suo viaggio di ritorno. Spartaco decise di raggiungere la Sicilia e unirsi agli schiavi lì. Questo piano, però, non fu attuato, perché i corsari che avrebbero dovuto fornire le navi, non mantennero le loro promesse. Spartaco, tuttavia, riuscì ad uscire dalla trappola. Ben presto, nell’esercito dei ribelli, si verificò un’altra scissione. Due capi gallici uscirono dall’esercito, portando con sé i loro seguaci, il che indebolì definitivamente Spartaco. Le truppe che lasciarono l’esercito di Spartaco furono presto distrutte. La battaglia successiva fu quella del fiume Salaries in Lucania. Crasso sconfisse i gladiatori, recuperando le insegne delle legioni sconfitte. Spartaco evacuò nella punta meridionale dell’Italia, dove vinse una battaglia.
Nel frattempo, Pompeo venne dalla Spagna per aiutare Crasso, e anche l’esercito del governatore della Macedonia, Lucullo, arrivò a Brindisi. Nel 71 a.C. in Puglia, vicino a Brindisi, ci fu una battaglia decisiva sul fiume Silario tra gli eserciti di Spartaco e Crasso. Questo evento straordinario fu descritto da uno storico greco, Appiano di Alessandria:
Quando Spartaco seppe che Lucullo era appena arrivato a Brindisi dalla sua vittoria su Mitridate, disperò di tutto e portò le sue forze, che erano già allora molto numerose, a scontrarsi con Crasso. La battaglia fu lunga e sanguinosa, come ci si poteva aspettare con tante migliaia di uomini disperati. Spartaco fu ferito alla coscia da una lancia e sprofondò in ginocchio, tenendo il suo scudo davanti a sé e combattendo in questo modo contro i suoi assalitori finché lui e la grande massa di quelli con lui furono circondati e uccisi. La perdita romana fu di circa 1000 persone. Il corpo di Spartaco non fu trovato. Un gran numero dei suoi uomini fuggì dal campo di battaglia verso le montagne e Crasso li seguì. Si divisero in quattro parti e continuarono a combattere finché non morirono tutti tranne 6000, che furono catturati e crocifissi lungo tutta la strada da Capua a Roma.
– Appiano di Alessandria, Storia romana, XIII 120
Nel 71 a.C. Crasso, il propraetore, soppresse la rivolta di Spartaco. Ordinò di crocifiggere seimila schiavi catturati lungo la via Appia. Dopo questa vittoria, gli fu concesso il diritto all’ovazione (attraversando Roma a piedi e offrendo pecore in sacrificio). L’ovazione era vista come una gloria meno significativa per il vincitore rispetto al trionfo. Tuttavia, come sottolineano gli storici, si pensava che sopprimere la ribellione degli schiavi (nonostante la sua reale minaccia a Roma) non fosse degno di un trionfo. Inoltre, Pompeo e Crasso furono eletti consoli nel 70 a.C. Quest’anno, Crasso mostrò la sua ricchezza organizzando una festa pubblica di Ercole. A tal fine, organizzò una festa di massa per il popolo e fornì grano per ogni famiglia per tre mesi.
Nel ricoprire la carica, Crasso e Pompeo combatterono gli Optimates alleandosi con i Populares nell’interesse dei quali introdussero la legge (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate) restituendo tutti i poteri ai tribuni del popolo.
Quando il suo mandato giunse al termine, Crasso – a differenza del suo avversario politico, Pompeo – rimase a Roma e creò una fazione dedicata basata sui legami familiari e – soprattutto – sul suo potere finanziario. Non si sa molto della sua attività negli anni 69-66 a.C. Le polemiche nascono dal suo presunto coinvolgimento nella cospirazione pisoniana (nota anche come cospirazione catilinaria) a cavallo tra il 66 e il 65 a.C. Poi iniziò la sua collaborazione con un altro leader dei Populares, Gaio Giulio Cesare, che sostenne finanziariamente. Nel 65 a.C. Crasso fu nominato censore (insieme a Quinto Lutazio Catullo). Questa carica gli portò molto splendore, anche se non reali benefici politici, perché la maggior parte dei suoi piani furono silurati da un collega di ufficio. Questo riguardava sia i tentativi di dare la cittadinanza agli abitanti della Gallia Transpadana, sia un progettato viaggio in Egitto, volto a prendere il controllo del paese in virtù della volontà di Tolomeo Alessandro. Entrambi i politici rinunciarono alla censura prima della fine del mandato.
Come probabilmente l’uomo più ricco del mondo all’epoca, si unì, insieme a Pompeo e Cesare, al Primo Triumvirato nell’anno 60 a.C. Cesare stesso ebbe una grande influenza su questo accordo, fu in grado di conciliare le ambizioni e l’ostilità reciproca di Crasso e Pompeo. Il triumvirato doveva essere valido fino alla morte di Crasso.
Come si rivelò, tuttavia, l’accordo dei politici non era certo. I rapporti tra Pompeo e Crasso continuarono ad essere ostili. Pompeo, all’inizio dell’anno 56 a.C., affermò durante la riunione del Senato, di essere a conoscenza del suo assassinio pianificato, che doveva essere finanziato da Crasso. L’ostilità così aperta tra i due triumviri fece sì che gli Optimates cominciassero ad attaccare Cesare, che odiavano di più. C’era una minaccia, se il consolato fosse stato concesso a Lucio Domizio Ahenobarbo nel 55 a.C., che Cesare avrebbe perso il governatorato della Gallia. Non poteva essere permesso. A tal fine, Cesare incontrò Crasso a Ravenna, dove entrambi convennero che si dovesse fare un accordo con Pompeo e rinnovare così il triumvirato.
Entrambi i triumviri, nel 56 a.C., si recarono nella città di Luka (al confine della provincia della Gallia Cisalpina e dell’Etruria), dove anche in aprile, dopo qualche esitazione, Pompeo li raggiunse. I triumviri decisero di mantenere il loro accordo vincolante. Stabilirono che Crasso e Pompeo si sarebbero candidati al consolato l’anno successivo, per poi ricevere il governatorato nelle rispettive province. Con l’ottenimento della carica nell’anno 55 a.C., fu introdotto un nuovo disegno di legge, lex Trebonia su richiesta del tribuno Trebonio, in base al quale ad ogni console fu concesso un governatorato di 5 anni sulle province – Crasso ricevette la Siria e un potere straordinario di iniziare la guerra contro i Parti, e Pompeo ottenne Hispania Citerior e Ulterior.
Guerra con i Parti e morte
Battaglia di Carrhae
Una descrizione dettagliata della sconfitta delle legioni nello scontro con la cavalleria partica.
Finalmente nell’anno 53 a.C. l’esercito di Crasso fu distrutto dai Parti nella battaglia di Carrhae durante la quale suo figlio, Publio Crasso, fu ucciso. Marco Licinio Crasso cercò di raggiungere l’Armenia, ma fu ucciso durante i negoziati di pace con i messaggeri di Surenas, un comandante partico. I messaggi romani dicono che i Parti versarono dell’oro fuso nella gola di Crasso. Hanno deriso l’uomo ricco, chiedendo che sapore avesse. Il capo romano fu poi decapitato e la sua testa mandata al re partico, Orodes II, a Seleucia oltre il Tigri. Gli attori greci alla corte di Orodes la usarono come oggetto di scena durante la rappresentazione delle Baccanti di Euripide.
L’importanza di Crasso
I romani in Cina
Erano i romani in Cina?
Con la morte di Crasso, I triumvirato – un accordo tra le tre persone più importanti dello stato che decidevano della situazione politica di Roma – si ruppe. Con il tempo, questo fatto portò all’aggravarsi della tensione tra Cesare e Pompeo e allo scoppio della guerra civile. Vale la pena ricordare che circa 20 000 legionari furono uccisi nella battaglia di Carrhae, e 10 000 furono catturati. Questi ultimi, secondo Plinio il Vecchio, furono insediati in Margiana (una terra dell’Asia centrale, situata vicino allo stato cinese) nella parte orientale dell’impero partico, per sorvegliare i confini contro l’invasione dei nomadi. Fino ad oggi, non si sa bene cosa sia successo ai legionari romani che erano stati fatti prigionieri. Ci sono speculazioni che alcuni di loro scapparono, andarono ad est e si unirono agli Unni selvaggi, e da lì arrivarono persino in Cina.
Crassus fu senza dubbio una persona decisiva a Roma alla fine della Repubblica. La sua ricchezza gli permise di espandere la sua rete di alleati e clienti, che ottenne principalmente attraverso la concessione di prestiti o la loro difesa in tribunale. Il suo sogno di eguagliare la fama e le conquiste militari di Cesare e Pompeo lo portò nell’impero partico. Lì morì nell’estate del 53 a.C., coperto dalla sabbia della Mesopotamia.
Il miglior riassunto della persona di Crasso può essere trovato da Plutarco:
(…) le molte virtù di Crasso erano oscurate dall’unico vizio dell’avarizia, e infatti sembrava non averne altri che quello; perché essendo il più predominante, oscurava gli altri a cui era incline.