Leucemia linfocitica cronica (CLL) e piccolo linfoma linfocitico (SLL) sono spesso considerati versioni diverse della stessa malattia perché sono molto simili. Entrambi iniziano nelle cellule B, possono essere a crescita lenta (indolente) e di solito si verificano in adulti più anziani. Differiscono nel luogo in cui si trovano le cellule del linfoma. Nella LLC, le cellule del linfoma si trovano principalmente nel sangue e nel midollo osseo. Nella SLL, le cellule del linfoma si trovano principalmente nei linfonodi e nella milza.
A volte la CLL/SLL si trasforma in un tipo a crescita rapida (aggressivo) di NHL (quando questo accade, si chiama sindrome di Richter o trasformazione di Richter). In rari casi, la CLL/SLL può trasformarsi in leucemia prolinfocitica a cellule B (B-PLL).
Sintomi
Molte persone con CLL/SLL non hanno sintomi che causano problemi. A volte hanno una bassa conta dei globuli rossi (chiamata anemia) e una bassa conta delle piastrine (chiamata trombocitopenia) perché il sistema immunitario inizia a distruggere alcune di queste cellule. La milza e il fegato possono diventare più grandi del normale e le cellule della leucemia/linfoma possono diffondersi in organi o tessuti diversi dai linfonodi (chiamata diffusione extranodale).
Trattamenti
I trattamenti offerti per il CLL/SLL dipendono dal fatto che la malattia stia causando dei sintomi o stia progredendo. Ti possono essere offerti uno o più dei seguenti trattamenti:
Attesa vigile
Molte persone con CLL/SLL che non hanno sintomi o problemi possono essere offerte in attesa vigile (chiamata anche sorveglianza attiva). Il team sanitario monitorerà attentamente la persona con CLL/SLL e inizierà il trattamento quando compaiono sintomi o ci sono segni che la CLL/SLL sta progredendo.
La chemioterapia
La chemioterapia può essere un’opzione di trattamento per le persone con CLL/SLL.
La LLC/SLL è spesso trattata con una delle seguenti combinazioni di farmaci chemioterapici:
- CVP – ciclofosfamide (Cytoxan, Procytox), vincristina (Oncovin) e prednisone
- FC – fludarabina e ciclofosfamide
I seguenti farmaci chemioterapici possono essere dati da soli:
- clorambucil (Leukeran)
- fludarabina (Fludara)
- bendamustina (Treanda)
Bendamustina può essere usata se la CLL/SLL ritorna (recidiva).
Gli steroidi, come il prednisone o il desametasone (Decadron, Dexasone), possono essere usati da soli per trattare complicazioni immunitarie come l’anemia emolitica autoimmune o la bassa conta delle piastrine che si sviluppa in alcune persone con CLL/SLL.
Radioterapia
La radioterapia esterna può essere un’opzione di trattamento per il CLL/SLL. Può essere somministrata alle parti del corpo che contengono le cellule del linfoma, come alcuni gruppi di linfonodi o la milza. Viene usata per controllare i sintomi che si sviluppano quando i linfonodi o la milza sono più grandi del normale. La radioterapia può anche essere somministrata in aggiunta alla chemioterapia.
Terapia mirata
La terapia mirata utilizza farmaci per colpire specifiche molecole (come le proteine) sulla superficie delle cellule tumorali. Queste molecole aiutano a inviare segnali che dicono alle cellule di crescere o dividersi. Mirando a queste molecole, i farmaci fermano la crescita e la diffusione delle cellule tumorali, limitando il danno alle cellule normali.
Rituximab (Rituxan) è la terapia mirata più comunemente usata per trattare il NHL. È spesso usato in combinazione con la chemioterapia per trattare la CLL/SLL.
Altra terapia mirata che può essere offerta alle persone con CLL/SLL sono alemtuzumab (Campath), ibrutinib (Imbruvica), obinutuzumab (Gazyva) o ofatumumab (Arzerra).