La luce è sia il miglior amico che il peggior nemico di un fotografo. Considerate quello che mi è successo di recente, per esempio. Ho visitato un parco di animali selvatici con la speranza di scattare alcune foto di lupi, puma e orsi. Sfortunatamente, aveva piovuto tutta la mattina e il cielo era scuro e coperto quando sono arrivato a mezzogiorno. Mentre mi preparavo a scattare la mia prima foto, ho scoperto che la macchina fotografica era così affamata di luce che voleva impostare l’esposizione a circa 1/10 di secondo – troppo lento per ottenere un’immagine nitida di animali attivi, soprattutto perché stavo tenendo la macchina fotografica in mano. Ho aumentato l’ISO. Questa settimana, parliamo dell’ISO e di come puoi usarlo per scattare foto in situazioni in cui le normali impostazioni della fotocamera non vanno bene.

Che cos’è l’ISO?

Come ricorderai, la pellicola della fotocamera 35mm è disponibile in una varietà di velocità. La velocità della pellicola è misurata usando un sistema di numerazione chiamato ISO, per l’International Standards Organization; a volte ci si riferisce anche al suo vecchio nome, ASA, per l’American Standards Organization. Le pellicole con numeri ISO più bassi sono conosciute come lente, o meno sensibili alla luce; le pellicole con numeri ISO più alti sono più veloci, o più sensibili alla luce.

Quando si usa una macchina fotografica a pellicola, è abbastanza tipico scattare con pellicole ISO 100 o 200 in luce diurna normale, e usare pellicole ISO 400 per la fotografia con poca luce. Pellicole super-veloci come ISO 800 e persino ISO 1600 sono disponibili per la fotografia in condizioni di quasi oscurità, ma vengono usate raramente a causa delle loro limitazioni intrinseche.

Ecco il segreto che regola la velocità della pellicola: Raddoppiando il numero ISO della pellicola si raddoppia la sua sensibilità alla luce. Così la pellicola ISO 200 ha bisogno della metà della luce per scattare la stessa foto della pellicola ISO 100. La pellicola ISO 400 ha bisogno di un quarto della luce di cui ha bisogno la ISO 100. In altre parole, si potrebbe catturare una scena con poca luce con una velocità dell’otturatore di 1/15 di secondo con la pellicola ISO 100, o 1/60 di secondo con la ISO 400. Questa è una capacità incredibilmente potente che significa la differenza tra ottenere un pasticcio sfocato e una foto nitida.

Cosa significa ISO per la fotografia digitale

Grande affare, vero? Abbiamo a che fare con il mondo digitale: Non compriamo schede di memoria con numeri ISO segnati sopra. Cosa ha a che fare tutto questo con noi?

Come probabilmente sai, puoi controllare la sensibilità del sensore di luce della tua fotocamera digitale in un modo che imita l’esperienza di caricare pellicole a diverse velocità nella tua fotocamera 35mm.

Di default, la maggior parte delle fotocamere digitali usa un valore ISO compreso tra 64 e 200, con il valore più comune di circa ISO 100. Ottenere una maggiore sensibilità dalla tua fotocamera digitale è semplice come selezionare un ISO più alto dal menu della fotocamera. La maggior parte delle fotocamere digitali offre una gamma di valori ISO, come 100, 200 e 400. Alcune vanno molto più in alto, fino a 3200. Basta selezionare l’ISO di cui hai bisogno.

Aumentando l’ISO, sono stato in grado di ottenere grandi immagini di un lupo e un puma al parco animali.

Il lato oscuro dell’ISO

Sembra fantastico, vero? Quindi, se la pellicola a ISO più alto è più sensibile alla luce, perché preoccuparsi di usare una pellicola a ISO basso? E nella fotografia digitale, perché non usare sempre un numero ISO alto? Sfortunatamente, la sensibilità alla luce porta il suo bagaglio: la pellicola ad alta velocità è notoriamente granulosa. Man mano che si aumenta la sensibilità della pellicola alla luce, i grani sensibili alla luce dell’alogenuro d’argento nell’emulsione della pellicola diventano più grandi e più evidenti. Nella stampa finale, ciò si manifesta come grana: elementi irregolari che rovinano l’aspetto liscio e ad alta risoluzione della foto. Questo è il motivo per cui la pellicola a 1600 velocità è così rara; la grana su quella pellicola è mostruosamente grande, rendendo l’immagine complessiva simile a qualcosa ripresa da una telecamera di sicurezza della banca.

Nella fotografia digitale, otteniamo quasi esattamente lo stesso effetto con valori ISO più alti. Aumentando la sensibilità del sensore di luce della macchina fotografica si introduce rumore nella foto – pixel casuali di colore.

Potresti non notare il rumore da lontano, ma se ingrandisci una foto digitale su un display o guardi da vicino una stampa, è difficile non notarlo. Tutte le immagini digitali hanno una certa quantità di rumore, e peggiora con l’aumentare degli ISO. Date un’occhiata a questa foto. Potresti non notare il rumore in una visione casuale, ma guarda questo dettaglio che ho ingrandito; il rumore è abbastanza evidente, apparendo come macchioline colorate che sono più evidenti nel muro sul retro della scena.

Consigli ISO

Quindi cosa dovresti fare riguardo agli ISO? Suggerisco di scattare sempre al livello ISO più basso possibile.

In condizioni ordinarie, attieniti al livello ISO più basso della fotocamera, dato che ti darà il minor rumore digitale. Ma quando notate che la macchina fotografica raccomanda una velocità dell’otturatore molto lenta (meno di circa 1/30 di secondo per scatti a mano libera con una point-and-shoot), aumentate gli ISO. Ricordati solo di riportarlo al valore più basso quando hai finito, in modo da non catturare accidentalmente un mese di foto a ISO 800.

Un’altra cosa da tenere a mente: La maggior parte delle fotocamere digitali non permette di regolare l’ISO, o qualsiasi altra impostazione, quando si è in modalità di esposizione automatica. Per regolare l’ISO, dovrai essere in modalità Programma, Priorità otturatore, Priorità apertura o una modalità Scena.

La prossima settimana continueremo questa discussione concentrandoci sui modi per ridurre al minimo il rumore.