OroEdit
L’oro è il più noto dei metalli nativi. La maggior parte dell’oro è estratto come metallo nativo e può essere trovato come pepite, vene o fili d’oro in una matrice di roccia, o fini grani d’oro, mescolati con sedimenti o legati all’interno della roccia. L’immagine iconica dell’estrazione dell’oro per molti è il “gold panning”, che è un metodo per separare scaglie e pepite d’oro puro dai sedimenti del fiume a causa della loro grande densità. L’oro nativo è il minerale d’oro predominante sulla terra. A volte si trova in lega con argento e/o altri metalli, ma i veri minerali composti dell’oro sono rari, principalmente una manciata di selenuri e telluridi.
ArgentoModifica
L’argento nativo si presenta come rivestimenti dendritici allungati o masse irregolari. Può anche presentarsi come cristalli cubici, ottaedrici o dodecaedrici. Può presentarsi in lega con l’oro come electrum. Si presenta spesso con solfuro d’argento e minerali di solfosalto. Vari amalgami di argento e mercurio o altri metalli e mercurio si presentano raramente come minerali in natura. Un esempio è il minerale eugenite (Ag11Hg2) e forme correlate. Pepite d’argento, fili e grani sono relativamente comuni, ma ci sono anche un gran numero di minerali composti d’argento a causa del fatto che l’argento è più reattivo dell’oro.
Gruppo del platinoModifica
Le leghe naturali dei metalli del gruppo del platino includono: osmio nativo (Os,Ir,Ru), rutenio (Ir,Os,Ru), rutenio (Ru,Ir), palladio (Pd,Pt), platino Pt, e rodio (Rh,Pt). Inoltre oro, rame, ferro, mercurio, stagno e piombo possono essere presenti nelle leghe di questo gruppo. Come per l’oro, i sali e altri composti dei metalli del gruppo del platino sono rari; il platino nativo e i metalli correlati e le leghe sono i minerali predominanti che portano questi metalli. Questi metalli si presentano associati a intrusioni ultramafiche e a depositi placer derivati da tali intrusioni.
RameModifica
Il rame nativo è stato storicamente estratto come fonte iniziale del metallo. Il termine Old Copper Complex è usato per descrivere un’antica civiltà nordamericana che utilizzava i depositi di rame nativo per armi, strumenti e oggetti decorativi. Questa società esisteva intorno al lago Superiore, dove hanno trovato fonti di rame nativo e le hanno estratte tra il 6000 e il 3000 a.C. Il rame sarebbe stato particolarmente utile all’uomo antico perché era molto più forte dell’oro, abbastanza duro per essere trasformato in oggetti utili come ami da pesca e strumenti per la lavorazione del legno, ma ancora abbastanza morbido da essere facilmente modellato, a differenza del ferro meteorico.
Gli stessi depositi di rame nativo sulla penisola di Keweenaw e Isle Royale furono successivamente estratti commercialmente. Dal 1845 al 1887, il Michigan Copper Country fu il principale produttore di rame degli Stati Uniti. Masse di rame nativo del peso di centinaia di tonnellate sono state talvolta trovate nelle miniere.
Lo spettro dei minerali di rame assomiglia molto a quello dell’argento, che va dagli ossidi dei suoi stati di ossidazione multipli attraverso i solfuri e i silicati agli alogenuri e ai clorati, iodati, nitrati e altri. Si trovano anche leghe naturali di rame (in particolare con l’argento; i due metalli possono anche essere trovati in masse separate ma mescolate).
Ferro, nichel e cobaltoModifica
La maggior parte del ferro nativo sulla terra non è in realtà “nativo”, nel senso tradizionale, della terra. Proviene principalmente da meteoriti di ferro-nichel che si sono formati milioni di anni fa, ma sono stati preservati dall’attacco chimico dal vuoto dello spazio, e sono caduti sulla terra un tempo relativamente breve. I meteoriti metallici sono composti principalmente dalle leghe ferro-nichel: taenite (alto contenuto di nichel) e kamacite (basso contenuto di nichel). Tuttavia, ci sono poche aree sulla terra dove il ferro veramente nativo può essere trovato.
Il nichel nativo è stato descritto come serpentinite dovuto all’alterazione idrotermale delle rocce ultramafiche in Nuova Caledonia e altrove.
Il cobalto metallico è stato segnalato nella miniera canadese Lorraine, nella regione Cobalt-Gowganda, nel distretto di Timiskaming, Ontario, Canada, e nel deposito d’oro Aidyrlya in Orenburgskaya Oblast degli Urali meridionali.
AltriModifica
Tutti gli altri metalli nativi si trovano solo in piccole quantità o sono trovati in regioni geologicamente speciali. Per esempio, il cadmio metallico è stato trovato solo in due località tra cui il bacino del fiume Vilyuy in Siberia. Il molibdeno nativo è stato trovato nel regolith lunare e nel vulcano Koryakskii in Kamchatka Oblast della Russia. Altrove in questa regione sono stati segnalati indio nativo, alluminio, tantalio, selenio, tellurio e altri metalli. Il piombo nativo è abbastanza raro ma un po’ più diffuso, così come lo stagno, il mercurio, l’arsenico, l’antimonio e il bismuto.
Il cromo nativo è stato trovato in piccoli grani nel Sichuan, in Cina e in altre località.