Alla domanda se Miles è sempre stato un tipo elegante, anche quando ha iniziato negli anni ’40, il suo amico di sempre Quincy Jones ha risposto: “Sì, lo erano tutti. Non Bird, perché i drogati non stavano bene. E Monk non sapeva come vestirsi”. Ma Miles lo sapeva, ed ecco il libro che lo prova.
La rivista GQ ha nominato Miles Davis il musicista meglio vestito di sempre, mentre Esquire ha detto che era uno dei 75 uomini meglio vestiti di tutti i tempi. Eppure questo è il primo libro che si concentra su Miles come icona di stile. Ma perché questa sorpresa, dato che molte delle copertine dei suoi album lo mostrano elegante, sia che indossi abiti Brooks Brothers e camicie button-down negli anni ’50, sia che adotti l’ostentazione di Jimi Hendrix negli anni ’70 o che sfoggi il futurismo dei designer giapponesi negli anni ’80. Miles amava i vestiti e spendeva una fortuna per essi, il che rende una buona storia da raccontare.
L’autore, Michael Stradford, ha lavorato nell’industria dello spettacolo per circa 40 anni e conosce bene il terreno. È anche abbastanza onesto da dichiarare all’inizio che questo non è un libro da caffè, poiché i costi di licenza per tutte le necessarie fotografie a colori avrebbero reso questo pacchetto antieconomico. Così, con pochi bianchi e neri ben scelti, ha sensatamente proceduto cronologicamente attraverso la lunga vita musicale di Miles, intervistando lungo la strada una serie di amici, familiari – entrambe le mogli Frances Taylor e Betty Mabry, così come l’ultima compagna di Miles, Jo Gelbard – musicisti, fotografi, sarti, proprietari di negozi e appassionati di moda per chiedere loro dello stile che era Miles.
Alcuni degli intervistati sono affascinanti. Lloyd Boston, ex vicepresidente della direzione artistica di Tommy Hilfiger, parla del potere dello stile, in particolare per gli uomini di colore. “Come persone di colore emarginate da centinaia di anni, penso che abbiamo capito subito che la nostra immagine era una delle poche cose che possedevamo completamente e che potevamo controllare. Così, quando arriva il momento di presentarci in pubblico nella speranza di trovare l’uguaglianza … sappiamo che questo è il posto in cui possiamo controllare il modo in cui la gente ci vede, prima ancora di avere la possibilità di parlare. … Il nostro abbigliamento e gli accessori mostravano al mondo quanto seriamente volessimo inserirci, avere successo e prosperare”.
Più avanti, Monica Miller, professore associato di inglese al Barnard College di New York, parla dello stile del dandy nero, per il quale lo stile era una vocazione, una strategia. “Il dandismo è spesso un gesto o una posa ironica, destinata a criticare lo status quo”. E Miles era quel critico ironico, un dandy che conosceva l’importanza dell’abbigliamento e dello stile. E l’umore di Miles stesso era determinato dai suoi vestiti.
Mtume, il percussionista che ha suonato con lui negli anni ’70, porta avanti queste idee: “Quello che molta gente non capiva era… lui era al di là della musica perché creava tendenze, non solo musicalmente, ma ogni volta che cambiava la musica, cambiava il look e tutti iniziavano a vestirsi come lui”. Lenny Kravitz, un altro intervistato, osserva semplicemente che: “Quando lui era nella stanza, l’atmosfera cambiava”.
Un commento conclusivo di Mtume fa a questo libro il suo più grande complimento: “Chiunque pensi che quello che sta facendo sia frivolo non ha capito niente. Qui c’è un ragazzo che ha fatto tendenza nella moda e ha ottenuto tutto questo pur essendo un fratello dalla pelle scura che era un sex symbol. Pensateci, soprattutto all’epoca. Con la pelle scura?! Ma lui si sentiva un principe, e tutto il mondo lo guardava in quel modo”.
MilesStyle: La moda di Miles Davis. Di Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb e eBook, 204 pp, £17.99, ISBN 978-1647865573