“Alessandro affrontò la Persia con l’esercito esperto che suo padre aveva creato.”

di Adrian Goldsworthy

Alessandro il Grande fu uno dei comandanti militari di maggior successo della storia.

In soli sette anni, condusse il suo esercito dalla Macedonia all’attuale Pakistan, rovesciando la Persia, la superpotenza del mondo classico, e creando il suo nuovo impero.

La maggior parte della vita adulta di Alessandro fu spesa in campagna. Condivise con i suoi uomini il rigore delle marce e delle cavalcate per migliaia di chilometri, sopportando la fatica, la fame, la sete e gli estremi del clima. In battaglia guidò dal fronte, combattendo corpo a corpo e soffrendo un lungo catalogo di ferite.

Da un re macedone ci si aspettava che desse un esempio di coraggio personale. Alessandro non solo portò questa nozione all’estremo, ma la combinò con un accorto pensiero tattico e strategico. Implacabile nel prendere l’offensiva, era sempre audace, persino temerario. Ma dietro questa costante aggressione c’era un attento calcolo e uno scopo e una rara capacità di adattarsi ad ogni situazione. Napoleone ammirava Alessandro, così come Annibale e Cesare. Ancora oggi, molti comandanti militari credono di poter trarre lezioni dalle campagne dell’antico re macedone.

Come la maggior parte dei leader di successo, Alessandro fu fortunato; avrebbe potuto essere ucciso o paralizzato dalle ferite all’inizio delle sue campagne. Ma più importante della sua fortuna era l’esercito che aveva ereditato da suo padre, Filippo II. Proprio come Napoleone beneficiò della coscrizione di massa della Francia rivoluzionaria e delle idee di una generazione di teorici militari francesi, Alessandro si trovò al comando di una forza combattente diversa da qualsiasi cosa vista prima. Non è esagerato parlare di una rivoluzione militare sotto Filippo e Alessandro, e la maggior parte delle riforme avvenne sotto il padre.

Filippo ereditò un regno che era debole, vulnerabile e apparentemente sul punto di essere smembrato da vicini più forti. Eppure, in poco più di due decenni, unì ed espanse la Macedonia fino a dominare la Grecia meridionale e i Balcani. Nel processo passò da giovane eroe focoso a veterano sfregiato, zoppo e con un occhio solo, perché si espose ai pericoli tanto quanto Alessandro avrebbe fatto più tardi.

Al centro di questo cambiamento c’erano riforme radicali dello stato e dell’esercito macedone. In passato, il regno aveva prodotto una discreta cavalleria, ma pochi altri soldati di grande importanza. La guerra greca era ancora dominata dagli opliti, uomini di lancia corazzati che combattevano nelle file serrate della falange. Questo metodo di guerra era intimamente legato all’ideale di cittadinanza nelle città-stato greche. Ma la società macedone era diversa. Mancavano contadini benestanti disposti a servire quando richiesto – uomini che fornivano il proprio equipaggiamento ed erano abili nel suo uso. I precedenti tentativi di portare tattiche e attrezzature hoplite in Macedonia erano falliti.

Filippo cambiò questo. Ma invece della tipica lancia o dory oplita lunga 10 piedi, diede ad ogni fante macedone una picca molto più ingombrante, da 16 a 18 piedi, conosciuta come sarissa. Le armi richiedevano due mani per essere maneggiate e i fanti che le portavano avevano bisogno di un addestramento speciale per rimanere in formazione in modo che le file serrate di punte di picca si proiettassero davanti a loro. La sarissa assicurava che il nemico fosse tenuto a distanza e avrebbe dovuto lottare per avvicinarsi abbastanza ai Macedoni per sferrare un colpo. Nel frattempo gli uomini di Filippo potevano colpire e ferire il nemico.

Una falange di picchieri armati di sarissa era difficile da rompere, finché rimanevano uniti e facevano pressione costante sul nemico. Un esperto generale romano descrisse in seguito l’avanzata della falange macedone come la cosa più terrificante che avesse mai visto. Con il tempo, l’addestramento e l’esperienza diedero ai picchieri macedoni un’esercitazione di unità e abilità individuali sempre migliori.

Ma la falange di picche era solo un elemento del nuovo sistema di Filippo. Anche la cavalleria macedone si allenava duramente e godeva di un migliore equipaggiamento. E il loro numero crebbe durante il suo regno, dato che assegnava possedimenti nei territori conquistati a uomini obbligati a servire come cavalieri.

C’erano anche gli ipaspisti, fanti professionisti d’élite equipaggiati più come opliti. Una vasta gamma di arcieri, frombolieri, giavellottisti e altra fanteria leggera e cavalleria, così come mercenari di tutti i tipi, completavano l’ordine di battaglia macedone. Pochi sfidanti avevano la varietà di truppe incluse nell’esercito di Filippo; nessuno le combinava in modo così efficace.

A partire dal 334 a.C., Alessandro affrontò la Persia con l’esercito esperto che suo padre aveva creato. Aveva già sottomesso la Grecia, dove l’opposizione aveva una forte fanteria, ma era più debole in altre armi.

I Persiani mettevano in campo un’eccellente cavalleria, ma faticavano a trovare un gran numero di fanteria pesante affidabile e si affidavano in larga misura ai mercenari greci. La tattica delle armi combinate dei Macedoni diede agli invasori un vantaggio su entrambi, e a tempo debito permise di aggiungere al sistema di base più contingenti che combattevano in stili diversi. Gli arcieri a cavallo dei popoli nomadi delle steppe si dimostrarono una risorsa molto efficace nelle campagne di Alessandro in Afghanistan e in India.

Equipaggiamento e tattica sono solo una parte della storia. Come Alessandro, Filippo trascorse la maggior parte della sua vita in campagna e – a parte qualche battuta d’arresto – non solo combattendo guerra dopo guerra, ma vincendole. I macedoni si erano abituati alla vittoria e anche a lavorare in squadra. Quasi tutti gli uomini e la stragrande maggioranza degli ufficiali all’inizio della spedizione persiana avevano fatto molte campagne con Filippo. Una fonte antica nota che questo era un esercito anziano e di grande esperienza, e questo era certamente vero per gli standard moderni. Questi uomini conoscevano il loro lavoro e si conoscevano a vicenda. Uno dei motivi per cui Alessandro poteva guidare le cariche era che si fidava dei comandanti subordinati a tutti i livelli per affrontare qualsiasi crisi locale e sfruttare qualsiasi opportunità.

Tre grandi battaglie bastarono per sconfiggere la Persia, e una quarta decise la campagna principale in India. Nessuna durò più di un giorno, e per tutta la loro importanza, molto più tempo fu speso in incursioni, schermaglie e soprattutto assedi di città, paesi e villaggi. All’inizio Filippo aveva reclutato degli ingegneri, pagandoli bene e finanziando le loro ricerche su tutti gli aspetti dell’assedio. La capacità di conquistare luoghi fortificati fu una delle più grandi ragioni del successo dei Macedoni, unita alla rapidità di movimento, perché gli uomini di Filippo marciavano tanto quanto combattevano. Combattere Filippo o Alessandro significava affrontare un nemico che colpiva all’improvviso con una forza grande e precisa e sembrava in grado di catturare qualsiasi roccaforte. Questa era una combinazione difficile da battere, finché dopo la morte di Alessandro i leader macedoni si rivoltarono l’uno contro l’altro per fare a pezzi il suo breve impero.

Adrian Goldsworthy ha insegnato all’Università di Cardiff, al King’s College e all’Università di Notre Dame a Londra. Il suo nuovo libro, Filippo e Alessandro: Kings and Conquerors, è in uscita da Basic Books il 13 ottobre.