ALMA – Con una nuova sede, diversi volti nuovi, una missione in espansione e un film documentario in lavorazione, la Fondazione Morgan Nick sta facendo una maggiore differenza nella zona e altrove.

In un certo senso, Colleen Nick non può credere che siano passati quasi 25 anni da quando ha fondato l’organizzazione no-profit, nominandola in onore di sua figlia dopo la sua scomparsa da un campo da calcio di Alma. In alcuni giorni, la scomparsa di Morgan la sera del 9 giugno 1995, sembra che sia avvenuta pochi anni fa per Colleen. Si aggrappa ancora alla speranza che Morgan venga ritrovato un giorno. In altri momenti, la continua ricerca di Morgan è sembrata un’eternità nella mente di Colleen.

“Quello che mi spinge nel profondo è che non l’abbiamo trovata, e lei merita di essere trovata”, ha detto Colleen di Morgan, che aveva 6 anni quando è scomparsa. “Morgan merita giustizia. Se è sopravvissuta, Morgan merita di tornare a casa. Se non è sopravvissuta, merita giustizia.

“La mia spinta e la mia lotta è sempre stata Morgan”, ha aggiunto. “Non voglio che questo accada ad altre famiglie. Nessuna famiglia dovrebbe passare attraverso questo.”

Colleen e il suo staff di nove membri della Morgan Nick Foundation hanno recentemente ospitato un open house per la loro nuova sede al 1243 U.S. 71 N. in Alma. Più di 100 persone hanno partecipato all’evento per vedere la struttura rinnovata di 1.800 piedi quadrati e sentire come la fondazione sta espandendo i suoi sforzi per aiutare più famiglie e individui a localizzare bambini e adulti scomparsi.

“Ho davvero pensato che avremmo avuto una buona affluenza, perché abbiamo grandi partner e sostenitori nella comunità”, ha detto Colleen. “C’è il dipartimento dello sceriffo, il dipartimento di polizia di Alma, il servizio dei Marshal, l’FBI, il laboratorio della scientifica, sono venuti tutti al nostro evento. È stato bello averli lì.”

Di proprietà dei residenti della zona Steve e Rebecca Gann e affittato alla Morgan Nick Foundation per 1 dollaro all’anno per tre anni, il nuovo edificio dispone di spazi per uffici e di quella che affettuosamente viene chiamata “la stanza del benvenuto a casa”. Nella parte nord dell’interno dell’edificio, la stanza presenta poster incorniciati di individui che sono stati trovati e riuniti con i loro cari.

Una grande campana rustica si trova sopra la stanza e viene fatta suonare ogni volta che viene trovata una nuova persona. La stanza, come il resto dello spazio interno dell’edificio, è stata fatta per “accogliere” coloro che attraversano la porta d’ingresso, ha detto Colleen.

“Il nostro obiettivo è che quando qualcuno entra in questo ufficio, si sente come se avesse raggiunto un luogo di risposte, conforto, incoraggiamento e ripristino”, ha detto. “Spesso, quando si ha una persona scomparsa, ci si imbatte in persone che dicono: ‘Non possiamo aiutarti’ e ‘Non ci sono risorse’. Non vogliamo che se ne vadano così. Si può sempre fare qualcosa.”

I presenti hanno anche sentito Colleen parlare del documentario sul caso di Morgan che è stato realizzato da Devon Parks, nativo di Van Buren, con 5 Star Productions e scrittore/regista del film “The Riot Act”. Il documentario è stato realizzato con l’aiuto del Dipartimento di Polizia di Alma e diverse altre forze dell’ordine e sostenitori della fondazione, ha detto.

“Stiamo arrivando al 25° anniversario del caso”, ha detto Colleen prima di fare una pausa per schiarirsi la gola e notare che il documentario sarà disponibile su un servizio di streaming questa estate.

“Aspetteranno finché il documentario non sarà finito prima di commercializzarlo”, ha aggiunto. “Se non troviamo Morgan prima di giugno, allora forse il documentario lo stimolerà a farlo.”

Una sovvenzione federale di circa 500.000 dollari dal programma VOCA (Victims of Crime Assistance) ha aiutato la Morgan Nick Foundation a continuare la sua missione, ha aggiunto Colleen. La sovvenzione li sostiene per un anno, permettendo loro di assumere sette persone. Quattro di queste sono persone per la gestione del caso.

“Volevamo non solo servire le famiglie di bambini scomparsi, ma le famiglie con adulti scomparsi”, ha detto. “Prima non avevamo la manodopera per cercarli. Con l’assunzione di questi quattro case manager, ora possiamo espanderci su questo.”

Incorporato nel settembre 1996 e originariamente situato all’interno di un’Assemblea della Chiesa di Dio ad Alma prima di trasferirsi in una posizione sulla U.S. 64, la Fondazione Morgan Nick ha servito 72 famiglie nello stato dell’Arkansas nel 2018. In qualsiasi momento, circa 500 persone sono scomparse in Arkansas.

“Abbiamo già servito 291 famiglie e forze dell’ordine e abbiamo già visto 27 persone recuperate; questo dal 1 ottobre di quest’anno”, ha detto.

La consapevolezza conta

La Fondazione Morgan Nick continuerà quello che Colleen chiama il suo “pezzo di educazione”, che include presentazioni sulla sicurezza domestica e altro per i bambini delle scuole.

“Abbiamo una persona nello staff che lo fa, ed è andata e ha avuto presentazioni faccia a faccia con oltre 40.000 bambini nello stato dell’Arkansas”, ha detto. “È dall’asilo fino all’età del college – argomenti come la sicurezza dei bambini, la sicurezza in casa da soli, il traffico di sesso, conoscere il proprio numero di telefono. Di qualsiasi cosa abbia bisogno la scuola, possiamo parlarne.”

Parole incoraggianti

Durante l’inaugurazione della fondazione, il sindaco di Alma Jerry Martin ha elogiato gli sforzi di Colleen Nick, del suo staff e dei loro sostenitori.

“Colleen Nick attrae semplicemente persone che vogliono lavorare con lei e aiutarla”, ha detto Martin. “È un peccato che dobbiamo avere un’organizzazione come la fondazione, ma è anche un bene che la fondazione sia qui per aiutare le persone.”

Anche il capo della polizia di Alma, Jeff Pointer, ha parlato favorevolmente di Colleen e della Fondazione Morgan Nick.

“Siamo entusiasti di questa organizzazione,” ha detto Pointer ai presenti. “E come ha detto il sindaco Jerry, è triste che dobbiamo avere un’organizzazione come questa, ma siamo grati che stia aiutando le persone.”

Quando le è stato chiesto come è rimasta forte per tutti questi anni, Colleen è stata veloce a delegare il merito.

“È incredibile cosa si può fare quando tutti si uniscono,” ha detto. “Abbiamo un grande sostegno da Alma, dalla regione di Fort Smith, dall’Arkansas nord-occidentale e dall’Arkansas centrale. Le persone ci sostengono e prestano risorse. Quando lavoriamo insieme, possiamo realizzare così tanto insieme.”

Fermare il mistero

Colleen ha rivelato che ha vissuto un momento emotivamente difficile poco prima dell’inizio dell’open house.

“Stavo appendendo questa grande foto di Morgan nell’atrio, e mi ha colpito il cuore che tutto questo buon lavoro fatto dalla fondazione, dai sostenitori e dalla comunità si è verificato da una tragedia così terribile che è accaduta a Morgan”, ha detto. “A volte ho difficoltà a mettere le due cose una accanto all’altra”.

“E sappiamo assolutamente che qualcuno conosce la verità su quello che è successo a Morgan”, ha aggiunto Colleen. “La persona potrebbe non confessare ciò che ha fatto, ma qualcun altro intorno a lei lo sa. Questa è la persona che vogliamo raggiungere. Vogliamo raggiungerla e farle trovare il coraggio di fermare il mistero.”

Chi cerca informazioni può chiamare (479) 632-6382 e visitare il sito MorganNickFoundation.com e la pagina Facebook Morgan Nick Foundation.