Di Anders Nielsen, Ph.d.

In generale i serpenti ratto non sono velenosi, e dovrebbero essere conosciuti per essere non velenosi. Tuttavia, studi (Fry et al. 20031) mostrano che alcuni serpenti ratto, come il serpente ratto asiatico (Elaphe radiata), sono leggermente velenosi. Questa è solo una prova dell’origine precoce del veleno nelle stirpi di serpenti.

Come predatori, i serpenti ratto sono conosciuti solo come costrittori.

Ciclo vitale

I serpenti ratto vanno in letargo ogni anno. Svernano in ibernacoli su pendii rocciosi, esposti a sud, preferibilmente con alcuni alberi per il basking. In uno studio di Prior e Weatherhead (1996)2, si è scoperto che per ogni serpente ratto, 0-11 alberi sono stati utilizzati per il basking, e che i loro alberi preferiti sono le vecchie querce, in quanto hanno numerose cavità e tronchi per la copertura.

La loro durata di vita in natura è fino a 15 anni, i maschi vivono un po ‘più a lungo delle femmine. In cattività possono vivere fino a 25 anni, raggiungendo la maturità dopo 18-24 mesi.

Il periodo di gestazione delle femmine è di circa 1 mese, e vengono deposte fino a 30 uova in una frizione, con variazioni tra le sottospecie.

Modello di predazione

Uno studio di Stake et al. (2005)3 ha spiegato come si sono comportati i serpenti ratto durante la predazione di un nido di uccelli canori. Prima di tutto, mangiavano tutte le uova. In secondo luogo, hanno passato una media di 13 minuti e mezzo al nido, e hanno impiegato in media due minuti prima di mangiare il primo uovo.

Lo stesso studio ha anche dimostrato che la predazione su uccelli canori nidiacei era più alta quanto più vecchi erano i nidiacei, la ragione è che più vecchi erano i nidiacei, più il rumore del nido attirava i serpenti ratto.

Incontri ravvicinati

I serpenti ratto entrano piuttosto frequentemente nelle case delle persone, il motivo è che sono buoni scalatori e le loro prede sono in abbondanza vicino alle zone residenziali. I serpenti ratto non sono pericolosi e per lo più non sono aggressivi, anche se fanno vibrare la coda e si comportano aggressivamente verso chiunque cerchi di metterli all’angolo.

Quando vengono minacciati, i serpenti ratto si bloccano, e molti vengono uccisi nel traffico a causa di questa abitudine. Il loro morso assomiglia molto ad un morso umano, e poiché possono crescere piuttosto grandi, un morso può essere molto doloroso.

Costrittori & non velenosi

I serpenti ratto sono costrittori e si nutrono di una dieta varia di roditori, uccelli, rane, scoiattoli e uova. Svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi, mantenendo la popolazione di roditori (alcuni dei quali sono portatori di malattie) ad un livello basso e costante. Perciò i serpenti ratto sono amati dagli agricoltori. I serpenti ratto usano la loro vista e il loro organo di Jacobsen all’interno della bocca per individuare le prede e sono esperti nel trovare e uccidere piccoli roditori.

Specie

I serpenti ratto in Nord America appartengono al genere Pantherophis o al genere Bogertophis. I Pantherophis sono i più abbondanti dei due. Infatti, solo Bogertophis rosaliae, il serpente ratto della Baja California, e il Bogertophis subocularis, possono essere trovati in piccoli habitat confinati negli Stati Uniti, mentre diverse specie comuni di Pantherophis sono prominenti in quasi tutto il sud-est degli Stati Uniti. La tabella sottostante mostra dove si trovano le diverse specie di Pantherophis.

Un serpente ratto nero. Sembra quasi un serpente ratto.

Serpenti ratto orientale

Il serpente ratto nero è una delle cinque sottospecie del serpente ratto orientale ed è uno dei più grandi serpenti negli Stati Uniti, raggiungendo lunghezze di più di otto piedi. Non sono velenosi, quindi uccidono la loro preda per costrizione. Sono uniformemente nero tranne un lato inferiore bianco, e si trovano sul terreno, sugli alberi e in acqua.

Altre sottospecie di serpente ratto orientale includono il serpente ratto giallo, il serpente ratto grigio, serpente ratto Everglades, e il serpente ratto Texas.

I serpenti ratto giallo sono giallo (o variazioni di giallo) con quattro strisce scure. Hanno le stesse dimensioni dei serpenti ratto neri e sono noti per incrociarsi con i serpenti ratto neri. Si trovano spesso sugli alberi o sotto le rocce in cerca di prede. Mordono se si sentono minacciati, e i serpenti ratto tendono ad avere una bassa soglia rispetto alle persone che li maneggiano con noncuranza. Sono più attivi durante la notte e si trovano spesso nelle aree suburbane.

I serpenti ratto grigio sono più piccoli dei serpenti ratto nero e giallo, in quanto raggiungono solo una lunghezza di sei piedi. Possono essere abbastanza aggressivi e devono essere maneggiati con cautela. Hanno una tonalità grigia con macchie di arancione e giallo e sono anche chiamati silver racers, e possono incrociarsi con serpenti ratto grigio, giallo e nero.

I serpenti ratto delle Everglades si trovano solo in Florida. Sono arancioni con quattro strisce longitudinali grigie. Sono anche chiamati serpenti ratto delle radure, o serpenti ratto arancione, e si incrociano con i serpenti ratto giallo. Sfortunatamente, la popolazione del serpente ratto delle Everglades è in declino.

I serpenti ratto del Texas sono abbastanza aggressivi e mordono chiunque si avvicini troppo. Sono costrittori e non velenosi. Alcuni confondono il serpente ratto del Texas con il serpente ratto occidentale, ma non sono la stessa sottospecie.

Danza di combattimento

Qualcosa chiamato “danza di combattimento” è stato osservato (Rigley, 19714) nei serpenti ratto maschi dove i serpenti hanno le loro code intrecciate, e il resto dei loro corpi sono arrotolati e contorti. Il ruolo di questo strano comportamento non è noto.

I serpenti ratto mordono

I serpenti ratto, come il serpente ratto nero o il serpente ratto delle Everglades, sono più aggressivi dei serpenti di mais e mordono se manipolati in modo scorretto, o se si sentono a disagio.

Anche se i serpenti ratto non sono velenosi e mancano di due zanne viste nelle specie velenose, un morso da qualsiasi serpente ratto può essere piuttosto doloroso, in quanto la saliva del serpente può contenere batteri che causano un’infezione che deve essere trattata.

Inoltre, i serpenti ratto possono secernere una sostanza maleodorante che possono rilasciare su qualsiasi predatore. La sostanza, un muschio, agisce come deterrente.

Red Rat Snakes o Corn Snakes

I serpenti di mais sono più popolari come animali domestici dei serpenti di ratto, e per i principianti, i serpenti di mais sono animali domestici più facili di qualsiasi altro serpente di ratto. Sono disponibili in un certo numero di colori e varietà bellissime. Gli allevatori dovrebbero comprare serpenti di mais allevati in cattività in negozi di animali rispettati. Alla pagina sulla cura dei serpenti troverete una lista di consigli su come tenere i serpenti di mais. Visitate le risorse web elencate in quella pagina per trovare un negozio di animali locale.

Cura dei serpenti (serpenti di mais come animali domestici) – una lista di controllo

I serpenti di mais sono animali domestici popolari. Puoi ottenere i consigli qui sotto in molti posti e i negozi di animali che si occupano di serpenti saranno in grado di fornirti molti consigli. Sotto la lista con i consigli per la cura puoi trovare cinque link a persone e organizzazioni specializzate nella cura del serpente di mais.

• Un serbatoio di 20-30 galloni andrà bene se lascerai il tuo serpente fuori dal serbatoio di tanto in tanto.
• Devi essere in grado di chiudere il serbatoio correttamente.
• Puoi coprire il fondo della vasca con giornali e trucioli di legno senza terra e sabbia sopra.
• Nella vasca ci deve essere una scatola separata dove il serpente può cadere sicuro e indisturbato – deve essere leggermente più grande del serpente e devi essere in grado di pulirla.
• Il tuo serpente deve avere accesso ad acqua fresca e pulita 24/7. La ciotola deve essere grande quanto il serpente in modo che possa farci il bagno.
• Mantenete la temperatura costante (a 75°F / 24°C) per evitare che il vostro serpente vada in letargo. Non deve essere né troppo fredda né troppo calda perché il serpente non è in grado di regolare la sua temperatura. Avrete bisogno di un materassino per regolare la temperatura.
• Alimentateli con un topo congelato alla settimana. La dimensione del topo deve essere inferiore a 1,5 volte la larghezza della testa del vostro serpente di mais.
• Maneggiate il vostro serpente con cura e fatelo quando è ancora giovane. Questo vi risparmierà un sacco di problemi quando diventerà più grande e più grande.

Link web

Serpenti ratto – (Georgia)

Riconoscimenti

Grazie a Jonathan, Ryan, Sonja, Patrick e Jacob per avermi dato il permesso di usare le loro foto.

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