La conversazione civile è difficile.

Quando le persone in una civiltà multiforme e multiculturale cercano di avere una discussione civile, le cose possono complicarsi molto rapidamente. Le nostre esperienze passate, i nostri condizionamenti sociali, i nostri presupposti morali possono collocarci in mondi molto diversi quando si tratta di comunicare. Parliamo tra di noi – a volte usando un vocabolario identico – ma scopriamo che le parole non significano necessariamente le stesse cose per persone la cui vita funziona con un complesso di significati completamente diverso dal nostro. Questo accade nel dialogo quotidiano, normale, quindi considerate quanto sia impegnativo portare avanti una conversazione significativa quando sono in gioco valori profondamente radicati.

La civiltà è difficile. Al giorno d’oggi, alcune persone pensano che non abbia quasi importanza. Ma è così.

Come pastore, ho fatto la mia parte di consulenza matrimoniale, consulenza familiare, consulenza sui conflitti di congregazione. Due cose sono particolarmente importanti quando aiuto le persone a trovare una via pacifica attraverso dolorose differenze: una è l’onestà e l’altra è il rispetto.

L’onestà richiede che parliamo chiaramente delle questioni che accendono la nostra passione.

Il rispetto richiede che ascoltiamo profondamente per capire le questioni che accendono la passione dell’altro.

Onestamente non significa dire qualsiasi cosa pensiamo e sentiamo e crediamo in modo irrispettoso. Rispetto non significa nascondere la verità di ciò che pensiamo o sentiamo o crediamo solo perché potremmo offendere. In una conversazione civile, diciamo ciò che pensiamo con parole che invitano ad una discussione continua e rispettiamo l’umanità dell’altra persona abbastanza da ascoltarla, non importa quanto possiamo non essere d’accordo con ciò che dice. ( Ripeto:

Rispettiamo l’umanità della persona anche quando non siamo d’accordo con le sue parole e idee.)

Di recente ho trovato alcuni suggerimenti utili per una conversazione civile. David Gushee, un etico della Mercer University che scrive per il Baptist News Global, ha riflettuto su una recente conferenza del professor Alan Brownstein, un esperto di diritto costituzionale e chiesa-stato – e un ebreo praticante. Questo può sembrare uno scherzo (un etico, un battista e un ebreo entrano in un bar…), ma Gushee ama scrivere (come me) sulle intersezioni tra fede, cultura e politica, e ha pensato che il discorso di Brownstein sulla civiltà e la tolleranza quando gli assoluti si scontrano fosse “avvincente” e “brillante.”

(David Gushee ha continuato a riflettere sui recenti scontri riguardanti le leggi sulla “libertà religiosa” usando le linee guida di civiltà e tolleranza di Brownstein. Penso che il suo saggio sia abbastanza utile. Leggete qui.)

Come ci si impegna in una conversazione civile con onestà e rispetto quando i nostri valori fondamentali sembrano essere disonorati dalle convinzioni profondamente radicate di qualcun altro? È difficile. Ma Brownstein offre queste linee guida:

• Nessuna delle due parti può banalizzare o liquidare le preoccupazioni dell’altra.
• Nessuna delle due parti dovrebbe definire “l’altro” secondo una singola caratteristica o marcatore di identità.
• Entrambe le parti dovrebbero cercare di aiutare l’altra a capire la propria esperienza e prospettiva usando un tipo di discorso che possa essere sentito dall’altra.
• Entrambe le parti dovrebbero accettare la regola fondamentale della vita in una società libera: l’essenza della libertà è il diritto di essere diversi e di agire in modo sbagliato agli occhi degli altri.

Questa affermazione mi ha fatto fermare a rileggerla: l’essenza della libertà è il diritto di essere diversi e di agire in modo sbagliato agli occhi degli altri.

Il professor Brownstein ha continuato a sottolineare il ruolo fondamentale della paura nelle situazioni di conflitto pubblico che finiamo per affrontare nella nostra cultura, nella politica e nel diritto:

• La paura di essere esclusi dalla piena partecipazione al discorso pubblico o alla vita pubblica;
• La paura che l’altra parte stia cercando di forzare il cambiamento dell’identità fondamentale della mia parte;
• La paura che l’altra parte usi il potere della legge per forzare la conformità della mia parte con credenze e pratiche che troviamo ripugnanti; e
• La paura di perdere o tradire relazioni d’amore profondamente apprezzate, sia con il Divino che con le persone, o entrambe.

Trovo le linee guida di Brownstein utili a diversi livelli. I suoi primi suggerimenti sono pratici e praticabili. Ho detto per anni che “la comunicazione è un’abilità da imparare”

Da quando eravamo bambini, imparando a parlare, imparando a discernere il linguaggio, imparando che alcuni comportamenti comunicavano un invito alla relazione mentre altri comportamenti alienavano – dai nostri primi anni, abbiamo imparato come comunicare con gli altri.

E non abbiamo ancora finito; non avremo mai finito di imparare e migliorare. Brownstein ci ricorda che ci sono molti tipi di cose concrete che possiamo fare (e astenersi dal fare) che possono aiutarci a parlare e ad ascoltare.

L’altra cosa che mi piace è l’intuizione del professor Brownstein sul potere occulto della paura. Questo suona vero per me. Quando penso di essere in pericolo in qualche modo – la mia reputazione, le mie idee, la mia “verità”, le mie profonde convinzioni – allora sono tentato di rispondere ad un altro con la difensività e l’attacco. Ma ogni volta che faccio un passo indietro e considero che l’altra persona sta lottando con le proprie paure – anche se da una prospettiva molto diversa dalla mia – allora sono più incline a lavorare dal paradigma “onestà-rispetto”.

Quando considero la possibilità molto reale che potrei avere torto (o almeno in parte torto e solo in parte ragione) allora sono più capace di dare agli altri la libertà di essere diversi e di agire in modo sbagliato ai miei occhi. (Ho già scritto su questo nel mio blog: Differenze Sincere Discusse Sinceramente.)

Il mio lavoro di volontariato con Coffee Party USA mi ha ricordato quanto incivili siano diventati i nostri modelli di comunicazione in America in questo 21° secolo. Forse è il clima politico. Forse è l’anonimato del cyberspazio. Forse è una svalutazione della cortesia comune in un ampio spettro della nostra società. Forse è il dualismo della nostra cultura che tende a classificare le persone e le idee in scatole segnate: bianco o nero, giusto o sbagliato. Forse viviamo tutti con troppa paura. Qualunque cosa stia succedendo, l’inciviltà ci sta danneggiando in modi profondi ed è tempo di invertire la rotta.

Ad alcune persone non interessa; sono in questo per “vincere” usando la parola come un’arma che distrugge i suoi avversari (come sottolinea il dottor Brownstein.)

Ma a molti di noi interessa; vogliamo trovare modi per impiegare un dialogo civile onesto e rispettoso come strumento per abbattere muri e costruire ponti. Noi che condividiamo questo impegno siamo quelli che portano la maggiore responsabilità di modellare la civiltà e perseverare nell’agire effettivamente come persone civilizzate.

Non siamo così lontani da non poter migliorare le nostre capacità di parlare e ascoltare.

Non siamo così induriti da aver perso la capacità di rispettare la nostra comune umanità – anche per un avversario.

Non siamo così inetti da non poter esprimere le nostre oneste differenze di opinione con cortesia e civiltà.

“Puoi dire che sono un sognatore, ma non sono l’unico.”

Nota dell’editore: Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul blog dell’autore sabato 18 aprile, ed è stato modificato per la pubblicazione su IVN.

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