L’esame di Rebecca Nurse (1692)

Ristampato in Major Problems in American Colonial History nel 1993

Edited by Karen O. Kupperman

Rebecca Nurse era una bisnonna settantunenne malata e fedele membro della chiesa del villaggio di Salem quando fu arrestata come strega nel marzo 1692 (vedi capitolo 4). Sebbene si sappia poco della sua prima vita, i documenti mostrano che nacque Rebecca Towne a Yarmouth, in Inghilterra, e fu battezzata il 21 febbraio 1621. Durante la sua infanzia la sua famiglia si trasferì nel Massachusetts e si stabilì nel villaggio di Topsfield. Sposò Francis Nurse, un agricoltore, e affittarono una grande casa su 300 acri di terreno vicino a Salem Village; ebbero quattro figli e quattro figlie. (La casa restaurata di Nurse è ancora in piedi; è stata designata come sito storico). Nel 1678 i Nurse ottennero il titolo della casa e della terra, e nei successivi quattordici anni divennero membri molto rispettati della comunità. Poi nel febbraio 1692 Abigail Williams, Elizabeth Parris, Ann Putnam, Jr. (vedi biografia e fonti primarie), e altre giovani ragazze affermarono di essere state attaccate dagli spettri (spiriti) di diverse donne, che accusavano di praticare la stregoneria. Nel marzo 1692 Putnam interruppe una funzione religiosa e prese di mira Rebecca Nurse come una delle principali streghe (vedi capitolo 3). Anche Ann Putnam, Sr. iniziò ad accusare Nurse di stregoneria (vedi voce della fonte primaria). Le Infermiere smisero immediatamente di frequentare la chiesa. Il 23 marzo 1692, Rebecca Nurse fu arrestata e mandata nella prigione di Salem anche se era stata malata ed era confinata a letto.

Cose da ricordare mentre si legge l’Esame di Rebecca Nurse:

• Gli storici hanno concluso che le dispute di confine di lunga data tra la famiglia Putnam e gli altri abitanti di Salem (vedi capitolo 4) hanno giocato un ruolo importante nell’arresto di Nurse. Anche se suo marito non era stato un membro attivo del gruppo anti-Putnam, aveva avuto conflitti per la terra con Nathaniel Putnam, un parente di Thomas Putnam, che era il padre di Ann Putnam, Jr, e lui stesso una forza principale nella caccia alle streghe.
• Abigail Williams era una nipote di Samuel Parris (vedi voce della biografia), un alleato dei Putnam, lei e viveva in casa Parris, che era il centro delle accuse di stregoneria.
• La stessa famiglia di Nurse, i Townes, erano stati acerrimi nemici dei Putnam; le sue sorelle, Sarah Cloyce ed Elizabeth Procter, furono presto arrestate come streghe.

Da L’esame di Rebecca Nurse

Nel seguente estratto dall’udienza preliminare tenuta il 24 marzo 1692, il giorno dopo il suo arresto, Nurse viene interrogata dal magistrato capo John Hathorne (qui scritto “Harthorn”). Le persone che testimoniano contro di lei sono Abigail Williams, Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, Edward Putnam (fratello di Thomas Putnam), Thomas Putnam, e gli abitanti di Salem Henry Kenney, Mary Walcott, ed Elizabeth Hubbard. Le domande e le risposte furono registrate da un cancelliere del tribunale (reporter), che inserì un commento sul procedimento.

Signor Harthorn: “Che ne dici (parlando con un afflitto), hai visto questa donna ferita?”

“Sì, mi ha picchiato questa mattina.”

afflitto: soffrire

“Abigail , sei stata ferita da questa donna?”

“Sì.”

Ann Putnam, in preda a una crisi di agrezza, gridò che lei le aveva fatto del male.

“Buona infermiera, qui ci sono due -Ann Putnam la bambina e Abigail Williams- che si lamentano del tuo ferimento. Cosa ne dici?”

“Posso dire davanti al mio Padre Eterno, che sono innocente, e Dio chiarirà la mia innocenza.”

“Non c’è mai nessuno in assemblea che non lo desideri. Ma se sei colpevole, prega che Dio ti scopra.”

Allora Hen Kenney si alzò per parlare.

“Goodman Kenney, cosa dici?”

Allora egli presentò la sua denuncia e disse che da quando questa infermiera era entrata in casa, era stato colto due volte da uno stato di stupore.

“Qui non ci sono solo questi, ma c’è la moglie del signor Tho Putnam che vi accusa di informazioni attendibili, e che sia di averla tentata con l’inganno sia di averle fatto molto male.”

“Sono innocente e pulito, e non sono stato in grado di uscire di casa in questi 8 o 9 giorni.”

“Mr. Putnam, dica quello che ha da dire.”

Allora Mr. Edward Putnam diede il suo resoconto.

“È vero, Goody Nurse?”

“Non ho mai afflitto un bambino, mai in vita mia.”

“Vedi che questi ti accusano. È vero?”

“No.”

“Sei una persona innocente, riguardo a questa stregoneria?”

Qui la moglie di Tho Putnam gridò: Non hai tu portato con te l’uomo nero? Non mi hai detto di tentare Dio e morire? Come hai mangiato e bevuto la tua propriadamnazione? Che cosa gli dici?”

“Oh Signore, aiutami, e stese le mani, e gli afflitti furono gravemente vessati.

gregio: che provoca grave dolore o afflizione

assemblea: gruppo di persone che si riunisce per il culto o per la legislazione

scoprire: salvare

complicare: accusare

accusare: accusare; incolpare

credibile: worthy of belief

iniquity: malvagità

relate: racconto

oft: spesso

damnation: stato di essere condannato

vexed: angosciato

“Do you see what asolemn condition these are in? Quando le tue mani sono sciolte, le persone sono afflitte.”

Allora Mary Walcott (che spesso finora ha detto di averla vista, ma non ha mai potuto dire, o ha detto, che l’ha pizzicata o morsa, o le ha fatto del male) e anche Elis Hubbard, in circostanze simili, l’hanno entrambe accusata apertamente di averle ferite.

“Ecco queste due persone adulte che ora ti accusano. Che cosa dici? Non vedi queste due persone afflitte, e senti che ti accusano?”

“Il Signore lo sa. Io non ho fatto loro del male. Sono una persona innocente.”

solenne: serio

fino ad ora: fino al momento presente

Cosa successe dopo…

Durante l’udienza molti dei vicini di Nurse parlarono in suo favore, proclamando con veemenza che era una buona cittadina e la persona meno probabile a praticare la stregoneria. Ciononostante, fu portata in giudizio sulla base di prove spettrali – la dichiarazione delle ragazze che lei le aveva afflitte con il suo spirito – e la testimonianza di molti testimoni. Inizialmente Nurse fu trovata “non colpevole”, ma il governatore del Massachusetts William Phipps cedette alle pressioni e ordinò un secondo processo (vedi capitolo 4). Gli storici ipotizzano che la sordità di Nurse, una condizione che sviluppò negli ultimi anni, le impedì di rispondere adeguatamente alle domande. Come risultato, nonostante le sue continue proteste di innocenza, la giuria concluse infine che stava mentendo e la dichiarò colpevole. Dopo essere stata scomunicata dalla chiesa, Nurse fu impiccata il 19 luglio 1692, insieme ad altre quattro streghe condannate.

Lo sapevi che…

Molti dei corpi delle streghe accusate e giustiziate furono sepolti in tombe poco profonde e senza nome. Tuttavia, ci sono prove storiche che il corpo di Rebecca Nurse fu segretamente rimosso dalla sua tomba e gli fu data una degna sepoltura. Questa tomba mancava ancora di qualsiasi marcatura, per paura che qualcuno potesse dissacrare (violare o vandalizzare) il sito.

Per ulteriori studi

Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.

Ogram’s 17th Century New England with special emphasis on The Salem Witchcraft Trials of 1692. http://www.ogram.org/17thc/index.shtml (Accessed July 7, 2000).

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

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