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I 22-7 Louisiana Tech Bulldogs e i 21-7 Western Kentucky Hilltoppers (entrambi membri della C-USA) si incontrano giovedì in un incontro di quarti di finale NIT al Comerica Center di Frisco, Tx. Western Ky (11-3) era il seme n. 1 dell’Est nel torneo C-USA e La Tech (12-4) era il seme n. 1 dell’Ovest. Entrambe le scuole hanno perso contro North Texas, che ha guadagnato l’offerta automatica della lega vincendo il torneo (nota: North Texas avrebbe continuato a sconvolgere la quarta testa di serie Purdue 78-69 in OT nel Round of 64).

Eric Konkol è arrivato a La Tech per il 2015-16, quando Mike White ha preso il lavoro di capo allenatore a Florida. I Bulldogs hanno vinto più di 20 partite anche in questa stagione, rendendolo CINQUE volte nei suoi sei anni a Ruston che lo ha fatto. La squadra di quest’anno ha solo UN titolare di ritorno dalla scorsa stagione (la guardia Amorie Achibald), ma è a un passo dalle Final 4 del NIT. Il backcourt è profondo con Ledoux (11.2 & 4.0), Archibald (10.0-3.1-3.2), Pemberton (8.9 & 5.9) e Williams (8.9), mentre il 6-6 Crawford (11.9 & 5.2) e il 6-7 Lofton (11.4 & 7.3) formano un eccellente duo di frontcourt.

Il capo allenatore di Western Ky, Rick Stansberry, ha passato 14 stagioni a Miss St, partecipando a 11 postseason, comprese cinque NCAA. È arrivato a Western Ky nella stagione 2016-17 ed è entrato nella stagione in corso dopo tre stagioni consecutive da 20 vittorie (67-35 in totale) e ha avuto tutti e cinque i titolari di ritorno. Il centro 6-11 Bassey (17.7 & 11.4) è una forza dominante, ma il suo unico aiuto in avanti viene dal 6-5 SF Williams (7.5 & 5.3). Tuttavia, gli Hilltoppers hanno un’eccellente profondità sul perimetro con Hollingsworth (13.9), Anderson (9.23& 4.0), Rawls (7.8), Frampton (7.5) e la PG McKnight (5.9-3.7-3.9).

Queste squadre si sono incontrate in partite back-to-back l’8 e il 9 gennaio con Western Ky che ha vinto 66-64 e poi La Tech che ha rimbalzato con una vittoria 63-58. Mi dispiace vedere queste squadre accoppiate l’una contro l’altra, come probabilmente avrebbero giocato contro avversari diversi. Detto questo, sosterrò la squadra con CINQUE titolari di ritorno, che presenta anche il giocatore più dominante in campo nel 6-11 Bassey.

Buona fortuna…Larry