Elaeagno commestibile
Prima era “velenoso”. Poi era “non commestibile”. Più tardi era commestibile ma “non vale la pena di mangiare”. In realtà, non è tossico ma gustoso, e facile da identificare. Ci si chiede come alcune piante vengano così diffamate.
Elaeagnus pungens
Il Silverthorn, Elaeagnus pungens, è arrivato dalla Cina e dal Giappone in Nord America circa 200 anni fa all’inizio del 1800. È una pianta ornamentale per il paesaggio, spesso usata per siepi e barriere. Il Silverthorn è anche strettamente legato all’Olivo autunnale e all’Olivo russo, entrambi i quali hanno anche frutti commestibili (E. umbellata, E. angustifolia.)
Forse il cattivo nome deriva anche dal fatto che il Silverthorn è sfuggito alla coltivazione. L’arbusto si trova dalla Virginia a sud della Florida e ad ovest del Texas. Si trova anche allo Smith College di Northampton, Massachusetts. La Florida lo elenca come una specie esotica invasiva di categoria II. Mi sembra che l’unica cosa civica da fare sia mangiare le erbacce.
Sempreverde, il Silverthorn è chiamato anche Olivo spinoso e Silverberry spinoso. Fiorisce
dietro argento, macchie color ruggine
verso ottobre e ha frutti commestibili verso febbraio. Le opinioni degli autori sulla bacca, in realtà un frutto, vanno dal tossico al commestibile ma schifoso. Io le trovo dolci e aspre allo stesso tempo, e molto degne di essere mangiate. Ma bisogna farli maturare o possono essere astringenti. Sono anche giunto alla conclusione che la gente che scrive libri sul paesaggio in realtà odia le piante di cui scrive. Personalmente, non vedo l’ora che arrivi la stagione del prugnolo ogni anno. Meglio, fruttifica nel mezzo del nostro inverno. Poche piante lo fanno.
Da un punto di vista nutrizionale l’Elaeagnus ha 17 volte il licopene dei pomodori. Sì, 17 volte di più. Il seme commestibile ha fibre e acidi grassi omega 3 ma è sul lato amaro. Si può anche mangiare il guscio del seme, ma io preferisco di no. La pianta è un fissatore di azoto, il che significa che può crescere in terreni poveri e fornire azoto per altre piante.
Per quanto riguarda i nomi comuni, il cespuglio non ha davvero spine, ma piuttosto rametti appuntiti che crescono in rami. Il frutto simile a una bacca è rosso e argento/oro (da lontano sembra rosso e argento ma da vicino rosso e oro). Pungens (PUN-jenz) è facile. Significa affilato o appuntito. Mi ricorda i bastoncini punji usati in Vietnam. Elaeagnus è un po’ un amalgama e un greco latinizzato. Significa “Olivo sacro”. Elaia = ulivo, agnos = sacro. Perché il genere sia stato chiamato così è un’ipotesi di chiunque.
Olivo russo
Anche commestibili sono i frutti dell’E. commutata, che è nativa del Nord America. I nativi dell’Alaska li hanno fritti nel grasso d’alce. L’E. multiflora, l’E. philippensis rampicante, e l’E. latifolia sono anche commestibili, quest’ultimo spesso cotto e o trasformato in una composta. Molti Elaeganus nella loro gamma nativa in altre parti del mondo hanno frutti commestibili. Il seme è anche commestibile su E. umbellata. Il genere è strettamente legato all’olivello spinoso. (Vedi voce separata.)
Il clan Elaeagnus è stato sostenuto un tempo da vari gruppi ufficiali e non ufficiali di piante come buono per la terra e gli animali. Gli uccelli canori in particolare amano i frutti. Anche i tacchini, le galline e gli orsi. Ma negli ultimi anni le opinioni sono cambiate e ora è vista come un concorrente per le specie autoctone ed è sulla hit list di diversi stati. L’ho visto solo in coltivazione.
Il frutto dell’Elaeagnus ha numerosi usi. Può essere mangiato a mano, anche se tendono ad essere astringenti se raccolti troppo presto. Può essere facilmente trasformato in pelle di frutta, succo, marmellata e gelatina. Si può congelare il succo e usarlo nello yogurt o per fare un tè. Il frutto può anche essere disidratato. Diverse specie hanno semi commestibili. Io di solito mangio il nocciolo e butto via il mallo.
Profilo vegetale “Itemized” di Green Deane
Autumn Olive
IDENTIFICAZIONE: Arbusto da 3 a 25 piedi, le foglie sono lanceolate, sempreverdi, semplici o con bordi ondulati, lunghe 2 a 4 pollici. La superficie superiore delle foglie è verde cerosa, spesso squamosa. La superficie inferiore delle foglie è argentea e squamosa con macchie marroni. Le foglie sono dure e granulose. I giovani rami sono spinosi. I frutti possono essere da rossi a rossi con brillantini argentati o dorati. Il rivestimento del seme ha delle creste longitudinali.
FASE DELL’ANNO: Fiorisce in autunno, fruttifica all’inizio della primavera. (L’olivo autunnale fruttifica generalmente alla fine dell’estate o in autunno.)
AMBIENTE: Pieno sole è preferito e buon terreno, ma può crescere in ombra parziale e terreno povero
METODO DI PREPARAZIONE: Di solito si mangia a mano. Può essere fatto in marmellata, gelatina, pelle di frutta, il succo può anche essere utilizzato per fare il tè o yogurt sapore. Il nocciolo del seme è commestibile.
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