Alla fine degli anni Cinquanta, quando era solo un ragazzo, Wayne Hiebert iniziò a cercare una Ford Thunderbird del 1955.

“Ne stavo comprando una”, dice il calgaro, “e ne ho viste due o tre, ma non ha funzionato. Eppure, ho sempre voluto uno di quei piccoli ‘uccelli.”

Quando era un adolescente, Hiebert dice che ha ‘scherzato’ con un Meteor del 1953. Ha personalizzato l’auto, che era il suo autista quotidiano, e l’ha esposta alle mostre di Calgary e Lethbridge. Dopo di che, le auto sono andate e venute nella vita di Hiebert, e anche se non ha acquistato una Thunderbird, ha comprato una Ford Model A e ha costruito un hot rod. Quella Model A fu terminata nel 1967 – ed è un veicolo che è ancora in famiglia. Altre auto che ha costruito e tenuto includono una Mustang del 1966 e una Ford Deluxe convertibile del 1940.

Dopo aver aspettato a lungo, nel 2014 una Thunderbird è finalmente volata nella vita di Hiebert.

“Mio figlio, Todd, aveva un amico che lavorava da Bumper to Bumper”, dice. “Poiché parlavo sempre di una Thunderbird del 1955, tutti sapevano che stavo cercando, compreso l’amico di Todd.

“Un giorno, al banco ricambi, un cliente disse che voleva vendere una T-bird del ’55. È stato allora che ho ricevuto la chiamata e siamo andati a dare un’occhiata alla Thunderbird”

Il venditore aveva originariamente acquistato l’auto fuori Spokane e nel corso degli anni aveva staccato diverse parti per aiutare a mettere insieme la sua Thunderbird di serie. Quello che Hiebert ha comprato erano i resti, e il progetto è atterrato nel suo garage. Anche se le parti erano state tolte dall’auto, la Thunderbird era adatta ai piani di Hiebert. Voleva costruire l’auto come voleva lui, e questo significava modernizzata e pulita, ma inconfondibilmente una Thunderbird del 1955.

Prodotta dal 1955 al 1957, la Ford Thunderbird di prima generazione era una cabriolet a due posti con tetto rigido in fibra di vetro. La genesi del modello risale al 1951, quando i dirigenti della Ford si resero conto dell’interesse dei consumatori americani per le auto sportive europee. Poco dopo, scoprirono che la Chevrolet era al lavoro sulla Corvette – un’auto che uscì nel 1953.

Alquanto di nascosto, i progettisti Ford avevano già sviluppato una due posti e non passò molto tempo prima che la Thunderbird fosse completamente realizzata. Il costo di costruzione è stato mantenuto basso in quanto le parti sono state condivise da altre Ford, tra cui il quadro strumenti, i fari, le luci posteriori e il motore Mercury V8.

La prima generazione di T-birds si è dimostrata popolare, e le auto hanno continuato a diventare uno dei veicoli americani più facilmente riconoscibili. Hanno anche un ruolo importante nella cultura pop, apparendo in film importanti come American Graffiti.

Come acquistata, Hiebert dice che era ovvio che la sua Thunderbird era stata rotolata – ma l’unico vero danno fatto era alla cornice del parabrezza e al lato superiore sinistro del parafango posteriore. Dopo aver spogliato l’auto ha messo il corpo su una rosticceria e sabbiato la lamiera, Hiebert ha scoperto che era stato in due collisioni precedenti.

“Era stato colpito pesantemente nell’angolo anteriore destro, riparato e una sorta di rattoppo”, dice.

Mettendosi al lavoro, Hiebert rimosse il supporto del radiatore, raddrizzò tutta la lamiera e la saldò di nuovo insieme. Aree di ruggine, tra cui il pavimento del guidatore e del passeggero, il fondo delle porte e i pannelli dei quarti, sono stati tagliati e il nuovo metallo è stato saldato. Mentre faceva questo, Hiebert ha saldato i fori di rifinitura esterni.

“Ho fatto tutte le riparazioni della lamiera”, dice, ma dà credito al suo amico Kerry Hansen per aver fatto tutte le rifiniture della carrozzeria. Per sostenere tutta la fabbricazione della lamiera, Hiebert ha comprato un pacchetto di telaio personalizzato da Fat Man Fabrications del North Carolina. Incluso era tutto ciò di cui aveva bisogno, come un 9 pollici Ford posteriore stabilizzato da quattro bar link e coilovers, freni a disco Wilwood, barre di ondeggiamento e componenti del servosterzo.

“Hanno saldato i supporti del motore per il motore Ford Performance 535 cavalli crate che avevo comprato per il progetto”, aggiunge Hiebert. “È un blocco piccolo, alesato e allungato a 427 pollici cubici ed è sostenuto da una trasmissione Tremec Magnum a sei velocità.”

Sto solo aspettando un po’ di bel tempo per tirarlo fuori e vedere cosa farà.

All’interno, Hiebert ha personalizzato il cruscotto innestando il cruscotto da un camioncino Ford F-100 del 1956 e installando un cluster Dakota Digital che ha un tachimetro.

Ha modificato il sedile della panchina per farlo sembrare un paio di secchi e ha affidato la tappezzeria a Cascade Vans & Interiors a Calgary. Utilizzando archi originali per la capote, hanno anche cucito un top nero con filo rosso – un dettaglio importante in tutta la tappezzeria che è stata specificata da Hiebert.

Su ruote Budnik, la Thunderbird del ’55 di Hiebert ha fatto il suo debutto al 2020 Calgary World of Wheels dove ha preso il primo posto nella classe Mild Sports così come Outstanding Custom Interior.

Da allora, Hiebert dice: “Ho avuto la macchina in funzione, ma sto solo aspettando (non che non abbia aspettato dalla fine degli anni ’50) un po’ di bel tempo per portarla fuori e vedere cosa farà.”

Greg Williams è membro dell’Automobile Journalists Association of Canada (AJAC). Avete un suggerimento per una rubrica? Contattatelo al 403-287-1067 o [email protected]

.