LAGUNA BEACH – Kjersten Oylear ha visto la coppia sistemare la legna da ardere e una sedia pieghevole accanto al focolare.

Poi li ha visti partire.

Quindi ha aspettato. Dopo che erano passati 30 minuti e la coppia non era ancora in giro, Oylear scattò in azione.

“Abbiamo avuto Cub Scouts venire giù per il falò, così ho spostato la loro roba a lato”, la madre di tre Ladera Ranch ha detto al tramonto su un recente Venerdì.

“Non è stato il momento migliore della mia vita”, ha aggiunto mentre si accoccolava alle fiamme che si alzavano da un pozzo ad Aliso Beach.

“Ma, sapete, sentivo di doverlo fare per i ragazzi.”

Richiedere un pozzo di fuoco a Orange County può essere frenetico. Devi arrivare presto la mattina, rimanere tutto il giorno e, in rari casi, litigare verbalmente o fisicamente per mantenere un posto.

Tutto per una serata iconica e tranquilla sulla sabbia.

Se non hai familiarità con le regole scritte e non scritte dei falò sulla spiaggia, potresti essere sorpreso da ciò che la gente farà per accaparrarsi una buca.

Ma se sei un appassionato, sai che ci sono alcuni modi astuti per tenere il tuo posto, qual è il giorno migliore per evitare la folla, dove sono i falò più numerosi e migliori, e i cibi che cuociono bene su una fiamma aperta.

PREZZO, DOMANDA

Come i prezzi dei beni immobili, degli appuntamenti e degli hot dog, i focolari sono influenzati dai capricci della domanda e dell’offerta.

In inverno, quando il tempo notturno sulla spiaggia può diventare freddo, alcuni focolari a volte rimangono inutilizzati. Ma in estate, quando il calore e il turismo sono entrambi su, questo non accade.

“Dal Memorial Day al Labor Day, non esiste una notte in cui questi anelli del fuoco non siano completamente presi”, ha detto Kevin Pearsall, un sovrintendente della sicurezza pubblica per la California State Parks in Orange County.

Pearsall sa in prima persona come può essere. Ha passato cinque anni a pattugliare gli anelli del fuoco sulle spiagge statali, e ha visto gli adulti azzuffarsi per assicurarsi un posto per, sì, il tempo di qualità con i bambini.

Una regola chiave, ha notato, è quella violata dalla coppia Oylear spremuto fuori – mai lasciare l’anello del fuoco.

“Hai abbastanza roba lì, sei lì, (ma) preferiamo un corpo,” ha detto. “La gente sposterà la roba. Poi diventa uno scontro. A volte è fisico.”

Pearsall ha detto che esorta le persone a condividere gli anelli, con due o più gruppi seduti vicino alle fiamme, ma a volte non lo faranno.

Questi anelli, a proposito, sono sempre più a corto. Le spiagge di Orange County si sono ridotte e, come la sabbia se ne va, così fanno gli anelli di fuoco.

L’unico anello che era a Riviera Beach a San Clemente è sparito. Stessa storia a San Onofre, dove solo cinque di una dozzina di anelli di fuoco sono sopravvissuti alle onde martellanti che hanno causato lo sgretolamento della sabbia.

Al lato sud di Doheny State Beach, il numero di anelli è sceso a 14 da 33.

E San Clemente City Beach ha solo otto fosse quest’anno, circa la metà del numero degli anni precedenti.

Nei primi anni 2000, Huntington State Beach aveva più di 500 fosse. Ora, ce ne sono 237.

“Ci sono persone che lottano per una risorsa scarsa”, ha detto Brent Jacobsen, capo battaglione per il Newport Beach Marine Safety Department.

“Ci possono essere discussioni.”

EARLY BIRD-DOGGING

In estate, se non hai reclamato un box entro le 10 del mattino, anche nei giorni feriali, è probabile che tu non lo abbia. Per il fine settimana del Memorial Day o il quarto di luglio, alcune persone si accaparrano anelli di fuoco già alle 4 del mattino, ha detto Pearsall.

Ted Evans potrebbe essere una di quelle persone. Il consulente informatico di San Clemente è il “pit guy” per il suo equipaggio; egli orchestrare feste anello fuoco almeno una volta al mese.

In un recente Venerdì si è presentato a Aliso Beach alle 6 del mattino per “accovacciarsi” vicino a un anello fuoco. Ha portato il suo computer portatile e ha passato la giornata a lavorare sulla sabbia.

Ha anche portato fasci di legna, sedie e tavoli, e ha sistemato due pezzi di legno particolarmente grandi sulle sedie che ha puntellato intorno alla buca.

“Se vuoi spostare la mia roba”, ha detto, “dovrai lavorare.”

Poi è diventato strategico. Ha fatto amicizia con le persone rintanate negli anelli vicini. Si guardano le spalle l’un l’altro quando uno ha bisogno di usare la toilette o di uscire brevemente.

“Puoi farmi un favore e guardare la mia roba?” chiederà, restituendo il favore se qualcun altro ha bisogno di fare lo stesso.

Ma un esperto di box come Evans sa che non ci sono garanzie. L’estate scorsa, di sabato, si è presentato alle 5:30 del mattino, pochi minuti dopo che un tizio si era accaparrato l’ultimo box vuoto.

“Mi sono seduto e ho aspettato. Lui inizia a salire in macchina. Ho detto, ‘Dove stai andando? È sabato. Ho un grande gruppo. Se te ne vai, quello è mio”, ha detto, raccontando la storia in vero stile falò.

Indica le parole scritte sul lato della fossa:

“Deve essere presente per essere tenuto.”

“Questo è forzato in questo momento”, ha detto all’uomo. “Di solito sono un tipo molto gentile. Ma abbiamo un grande gruppo e ho bisogno di quel pozzo. Quindi ti costringerò a rimanere”.

L’uomo ha chiamato suo figlio per sorvegliare la buca, ed Evans ha dovuto trovare un posto in un’altra spiaggia per il suo gruppo.

Perché lo fanno

Una volta ottenuto un anello di fuoco, è tutto per il tempo di qualità passato con gli amici e le persone care.

“Sento che la spiaggia è un grande posto per tutte le età per connettersi”, ha detto Jamie Beaudry di Mission Viejo.

E fare cose strane con il fuoco. E mangiare schifezze.

Aidan Collette, 8 anni, dice che gli piace mettere un bastone nel fuoco e accendere la punta in modo che sembri una torcia.

Jackson Oylear, anche lui 8 anni, dice che ha una ricetta spettacolare e precedentemente segreta per gli s’mores. Si tratta di una Reese’s Peanut Butter Cup schiacciata al centro di un panino di marshmallow.

Ha accettato di condividere la ricetta solo se un giornalista ha giurato di chiamarla “Jackson S’more.”

“Non rubarla”, ha supplicato.

Altri vedono il tempo intorno a un focolare, su una spiaggia, in una notte d’estate, come la quintessenza dell’esperienza di Orange County.

Reem Alkuwaiz, 26 anni, e la sorella maggiore Latifa, 30, hanno portato sulla sabbia visitatori dall’Arabia Saudita. Hanno sorseggiato caffè arabo e mangiato un dolce dattero e un baklava appiccicoso ma croccante.

“Veniamo per goderci lo stile di vita qui”, ha detto Reem Alkuwaiz.

Le sorelle si sono presentate circa una volta al mese negli ultimi cinque anni. Ma un recente venerdì, sono rimaste costernate nel trovare tutte le buche occupate. Così hanno messo su alcune rocce e hanno iniziato il loro fuoco.

“Non abbiamo mai provato questo prima”, ha detto.

Le sorelle non sapevano che i fuochi improvvisati sulla sabbia non sono ammessi, e i bagnini avvertono che questi fuochi possono essere pericolosi.

“Una (regola del fuoco) regoliamo pesantemente – non c’è nessun scavo nella sabbia, in alcun modo”, ha detto il supervisore della sicurezza marina di San Clemente Kyle White.

Anche se le braci vengono spente con acqua o coperte di sabbia, la gente può camminarci sopra ore dopo e bruciarsi i piedi, ha detto White.

Tuttavia, in alcune spiagge, tra cui San Clemente City Beach, la gente può portare i propri box portatili, purché si sieda fuori dalla sabbia.

Un’altra regola in tutti gli anelli del fuoco: Non si può bruciare legno trattato o pallet, o qualsiasi cosa con chiodi.

C’è anche una questione di ciò che si può bruciare.

In alcune parti di Newport Beach, anni di lotte legali che coinvolgono i residenti, la Commissione costiera e i funzionari della città hanno portato a restrizioni apparentemente arcane su ciò che può essere messo all’interno di pozzi.

Per esempio: Gli anelli sul lato est del Balboa Pier possono usare la legna, ma gli anelli sul lato ovest del parcheggio sono solo carbonella.

E a Corona del Mar State Beach, si può bruciare la legna negli anelli più vicini all’oceano, ma solo carbonella negli anelli più vicini all’erba, vicino alle palme.

Davvero.

Oh, c’è un’altra regola:

Niente alcolici.

Il tenente della sicurezza marittima di Huntington Beach, Claude Panis, mette in guardia i frequentatori della spiaggia contro il furto di alcolici in bicchieri di plastica.

“È davvero ovvio”, ha detto. “Se vediamo un bicchiere rosso, è come una bandiera rossa.”

“I poliziotti sono fuori in piena forza”, ha aggiunto. “Non vogliamo che la gente beva sulla spiaggia e vada in acqua”.

C’è un’ultima regola:

Pulire.

“Se vai lì la domenica mattina, ci sono pannolini, bottiglie, spazzatura”, ha detto Jacobsen, il capo del battaglione di Newport Beach.

“È come se fosse scoppiata una bomba, quando ci sono dei bidoni della spazzatura proprio lì.”

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