Il nostro corpo gestisce milioni di reazioni chimiche ogni giorno. Queste reazioni dipendono dal fatto che la concentrazione del fluido nelle nostre cellule e nel nostro sangue sia strettamente controllata tutto il giorno, ogni giorno. Come lo fa? Facendoci venire sete, per esempio, quando il fluido tende a diventare più concentrato e facendoci passare più urina quando sta diventando meno concentrato.

A volte, però, quando sei malato, i meccanismi di equilibrio naturale del tuo corpo vengono sconvolti. In queste situazioni, potrebbe essere necessario un regolare monitoraggio del sangue e un trattamento per correggere gli squilibri.

Che cosa sono l’osmolalità e l’osmolarità?

Per capire l’omeostasi dei fluidi è utile comprendere alcuni dei termini che vengono utilizzati quando si parla di equilibrio dei fluidi. L’osmolalità e l’osmolarità sono termini che descrivono quanto sono concentrati i fluidi corporei.

Osmolalità

L’osmolalità di un fluido è una misura del numero di particelle per chilogrammo di liquido in cui sono dissolte (il soluto). Il numero di particelle è misurato in milliosmoli, che è una misura ampiamente utilizzata in chimica. La misura è data in milliosmoli per chilogrammo, o mOsmol/kg in breve.

L’osmolalità non dipende dalla temperatura del liquido. Per fare un esempio, se si sciolgono 100 g di sale in 1 kg d’acqua, l’osmolalità sarà la stessa sia che l’acqua sia vicina al punto di congelamento o al calore corporeo. Questa è la differenza tra osmolalità e osmolarità.

Osmolarità

L’osmolarità di un fluido è una misura del numero di particelle per litro del liquido in cui sono dissolte (il soluto). Il numero di particelle è misurato in millimetri, che è un’altra misura ampiamente utilizzata in chimica. La misura è data in millimoli per litro, o mmol/L in breve.

L’osmolarità cambia a seconda della temperatura del liquido. Per prendere lo stesso esempio di cui sopra, se si sciolgono 100 g di sale in 1 kg di acqua, l’osmolarità diminuirà molto leggermente quando il liquido si riscalda. Questo perché lo stesso peso di acqua occupa un po’ più spazio quando si riscalda – si espande.

Perché l’osmolarità cambia con la temperatura, il termine osmolalità è preferito in medicina.

Qual è l’osmolalità normale dei fluidi corporei?

Il liquido corporeo che usiamo di solito per misurare l’osmolalità negli esseri umani è il siero. Il siero è ciò che rimane dal sangue dopo che le cellule e le proteine sono state rimosse. Le particelle che compongono l’osmolalità del siero sono glucosio, sali di sodio e potassio (Na+ e K+) e urea. L’osmolalità normale del siero è 280-295 mOsm/kg. Spesso vi verrà chiesto anche un campione di urina per il test dell’osmolalità delle urine.

L’osmolalità del siero è estremamente vicina all’osmolalità all’interno delle cellule di cui è fatto il nostro corpo. Questo perché le pareti delle nostre cellule sono permeabili alle particelle microscopiche (ioni e anioni) e all’acqua. Permeabile significa che permette a queste particelle e all’acqua di muoversi liberamente dentro e fuori attraverso le pareti cellulari. Questo mantiene l’osmolalità uguale su entrambi i lati delle pareti cellulari in tutto il corpo. Questo è importante perché le cellule non funzionano correttamente se questo non accade.

Occasione l’osmolalità delle feci può anche essere testata.

Perché si misura l’osmolalità?

L’osmolalità viene misurata quando i medici sono preoccupati che l’equilibrio dei fluidi possa essere andato storto per qualche motivo. Questo potrebbe essere dovuto a una malattia o a un effetto collaterale di un farmaco. Può anche essere dovuto al fatto che hai sovraccaricato il tuo sistema bevendo troppa acqua.

Potrebbero anche volerlo misurare per monitorare gli effetti dei farmaci progettati per cambiare l’osmolalità dei tessuti del tuo corpo. Il mannitolo è usato per questo effetto per ridurre il gonfiore del cervello se hai avuto un trauma cranico o un intervento chirurgico al cervello.

Che cos’è l’omeostasi dei fluidi?

L’omeostasi dei fluidi è il termine che indica il modo in cui il corpo mantiene l’osmolalità dei fluidi corporei entro un intervallo molto stretto, per tutto il tempo. La parola omeostasi deriva da ‘homeo’ che significa uguale o simile e ‘stasis’ che significa rimanere lo stesso. Quindi omeostasi dei fluidi significa mantenere il fluido sempre uguale.

Come fa il corpo a mantenere l’omeostasi dei fluidi?

Nelle persone normali e sane l’osmolalità dei fluidi del corpo è strettamente regolata dal corpo.

Quando l’osmolalità sale

• Ti viene il desiderio di bere – la sete.
• Il cervello rilascia un ormone chiamato ormone antidiuretico (ADH) (noto anche come arginina vasopressina (AVP)).
• L’ADH cambia il modo in cui i reni reagiscono al sangue che scorre attraverso di loro.
• I reni filtrano continuamente il sangue e possono modificare quanta acqua viene lasciata andare nelle urine e quanta viene riassorbita nel corpo.
• Diuretico significa essenzialmente ‘far passare l’urina’, quindi l’ormone antidiuretico (ADH), come suggerisce il nome, impedisce di produrre tanta urina e quindi non si passa tanta urina. L’urina che passa sarà di colore più scuro, perché è più concentrata.
• Se non si passa tanta urina, non si perde tanta acqua.
• Se non si perde tanta acqua e si beve perché si ha sete, c’è più acqua nel corpo.
• Se c’è più acqua nel corpo, l’osmolalità scende.

Quando l’osmolalità scende

• il cervello smette di rilasciare ADH e si smette di sentire la sete.
• I reni ricominciano a produrre più urina.
• Passate più urina.
• Perdete più acqua dal vostro corpo.
• Se c’è meno acqua nel vostro corpo, la vostra osmolalità sale di nuovo.

E così continua, tutto il giorno, ogni giorno: il tuo cervello e i tuoi reni controllano strettamente l’ambiente all’interno delle tue cellule.

Hai bisogno di otto bicchieri d’acqua al giorno?

A volte. A volte no. Dipende da quello che stai facendo, da quanto fa caldo, da quanto sei grande, da quanti anni hai… ma il tuo corpo ti dirà se hai bisogno di bere, facendoti venire sete.

C’è un mito secondo cui dobbiamo bere da 1,5 a 2 litri d’acqua al giorno. Non si sa da dove venga questa cifra, ma è stata descritta come: “non solo un’assurdità, ma … un’assurdità completamente sfatata”. È certamente uno dei preferiti dell’industria dell’acqua in bottiglia. Bere acqua è sicuramente meglio per noi che bere bevande zuccherate, ma per quelli di noi che hanno la fortuna di vivere nel mondo avanzato, le forniture di acqua sono strettamente monitorate e molto sicure.

A parte le persone che hanno calcoli renali ricorrenti, non ci sono prove che dovremmo bere più di quanto vogliamo naturalmente. Potrebbe anche essere un male per noi: se ci fa sentire in colpa per non raggiungerlo – e questo per non parlare della privazione del sonno dal doversi alzare nel mezzo della notte, e l’incontinenza urinaria.

Come può andare male l’omeostasi dei fluidi?

Ci sono alcune condizioni e situazioni in cui l’omeostasi dei fluidi può andare male. Gli effetti possono essere un’osmolalità troppo alta (iperosmolalità) o troppo bassa (ipo-osmolalità).

Cosa causa un’osmolalità troppo alta?

Non c’è abbastanza ormone antidiuretico (o ha perso il suo effetto)

• Diabete insipido:
• Questo non deve essere confuso con il diabete mellito, che è molto più comune.
• Il diabete insipido è dovuto al fatto che il cervello non è più in grado di produrre l’ormone antidiuretico (ADH) (diabete insipido craniale) o i reni perdono la loro capacità di reagire ad esso (diabete insipido nefrogenico).
• Può causare una grave mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione).

Perdita di liquidi nel corpo

• Alcuni farmaci come i diuretici – per esempio, diuretici tiazidici o diuretici dell’ansa – possono sopraffare la capacità dei reni di trattenere l’acqua.
• Diarrea grave.
• Malessere grave (vomito).
• Sudorazione eccessiva.
• Bruciature.

Cosa causa un’osmolalità troppo bassa?

Troppo ormone antidiuretico

• Cause neurologiche: cancro al cervello e tumori al cervello, lesioni al cervello, sclerosi multipla, lupus eritematoso sistemico, emorragia nel cervello.
• Disturbi polmonari: cancro ai polmoni, polmonite, asma, tubercolosi.
• Altri tumori: cancro allo stomaco, cancro al pancreas, leucemia e linfoma.
• Alcuni farmaci:
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – per esempio, ibuprofene.
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) – per esempio, fluoxetina.
• Inibitori della pompa protonica – per esempio, omeprazolo.
• Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) – per esempio, lisinopril.
• Ecstasy (chiamata anche MDMA): aumenta l’ADH ma anche gli utenti tendono a bere eccessivamente, forse per contrastare l’altro effetto dell’ecstasy, che è quello di aumentare la temperatura del corpo.
• Esercizio fisico – vedi sotto.

Bere troppa acqua

Bere una quantità eccessiva di acqua può sopraffare l’omeostasi dei fluidi del corpo, portando all’intossicazione da acqua.

• Si è verificato in persone che stanno bevendo in eccesso nel tentativo di sentirsi pieni quando cercano di perdere peso.
• L’intossicazione da acqua è anche il risultato di competizioni e cerimonie di iniziazione.
• Può verificarsi con l’esercizio fisico, nel qual caso si chiama iponatremia associata all’esercizio (EAH):
• Questo è stato un problema particolare con i maratoneti, che si preoccupano così tanto di non bere abbastanza da bere troppo.
• L’esercizio fisico è un innesco per il rilascio di ADH e questo peggiorerà gli effetti del bere troppo.
• Alcune persone usano incautamente un antidolorifico antinfiammatorio prima di qualsiasi attività sportiva, il che renderà l’EAH ancora più probabile.
• E’ stato recentemente riportato dopo un esercizio meno impegnativo, incluso lo yoga.

L’effetto di questi problemi è dovuto all’osmolalità molto bassa del sodio (Na+). Questo è chiamato iponatremia e quando è grave, può portare a mal di testa, vertigini, disorientamento e confusione. Alla fine può portare al coma e alla morte.

Per ulteriori informazioni, vedere l’opuscolo separato chiamato Iponatremia.