Quando facciamo i test autonomici, cosa vogliamo veramente ottenere? Beh, ovviamente, vogliamo rilevare se l’insufficienza autonomica è presente o meno, questo è ovvio. Vogliamo anche essere in grado di avere test che ci permettano di valutare la gravità dei deficit presenti, e anche di capire se si tratta di un problema più localizzato, più focale, o se si tratta di un problema più diffuso. Qual è la distribuzione dell’insufficienza autonomica? E poi, in alcuni casi, siamo effettivamente in grado di individuare dove si trova la lesione. Si tratta più di una neuropatia autonomica, di una ganglionopatia o anche di un disturbo autonomo centrale? E con i giusti test autonomici è possibile restringere ulteriormente il campo.

Ora, quando scegliamo un test per il test della funzione autonoma, ci sono alcuni attributi che vorremmo che il test avesse per poterlo implementare nei test di routine. Anche in questo caso, ce ne sono alcuni ovvi. Il test deve essere sensibile; deve essere specifico, ovviamente. Deve anche essere riproducibile giorno per giorno e settimana per settimana. Dovrebbe essere rilevante dal punto di vista clinico, quindi ovviamente si vogliono testare le risposte della pressione sanguigna di qualcuno se ha problemi di pressione sanguigna, o la loro funzione di sudore, se ha problemi di sudore, quindi ci dovrebbe essere una certa rilevanza clinica. E il test dovrebbe avere una qualche forma di base fisiologica. Non si vuole una scatola nera in cui si inserisce qualcosa, non si sa cosa succede, si ottiene una sorta di risultato in uscita, e non si sa veramente cosa sia o significhi quel risultato. Quindi, dovrebbe essere basato sulla fisiologia. E poi idealmente si vuole un test che non sia invasivo. Che sia pratico, che si possa eseguire su un bambino di 10 anni così come su un ottantenne. E vuoi un test che puoi facilmente implementare senza essere tu stesso un ingegnere, un pacchetto di test che puoi acquistare e ottenere pronto e funzionante senza quella conoscenza. E poi volete un test che sia ben testato e convalidato per i fattori di confondimento diversi dalla malattia, e ne parleremo in dettaglio qui tra un po’.

Quindi, con tutto ciò in mente, ciò di cui parlerò qui è soprattutto lo schermo dei riflessi autonomi. Questa è una batteria di test che è stata stabilita più di 30 anni fa. Phillip Low e colleghi sono stati i pionieri che hanno avviato questa batteria, e questa batteria di test standardizzata è rimasta essenzialmente invariata negli ultimi 30 anni. È stata ampiamente convalidata, è stata usata in studi su studi. Ne facciamo circa 4.000 all’anno solo al Mayo Rochester, e questa batteria di test è stata adottata in apparecchiature disponibili in commercio con software dedicato ed è disponibile per i test standardizzati ora anche in altre istituzioni e sempre più spesso in tutto il paese. La batteria di test di cui sto parlando valuta la funzione sudomotoria, la funzione cardiovagale e la funzione cardiovascolare adrenergica. E ho elencato i codici CPT qui perché facciamo un test, si vuole essere in grado di fatturarlo e infatti i codici CPT sono stati costruiti intorno al test che presenterò. Coprono anche altri test, ma questo è il modo in cui sono iniziati originariamente.

Quindi, lo schermo dei riflessi autonomici consiste di 4 parti. C’è la valutazione della funzione sudomotoria e in particolare la funzione sudomotoria postgangliare usando un test chiamato test quantitativo del riflesso assonico sudomotorio o QSART. Poi guardiamo le risposte della frequenza cardiaca alla respirazione profonda per valutare la funzione cardiovagale. Guardiamo la manovra di Valsalva per valutare sia la funzione cardiovascolare adrenergica che quella cardiovagale, e guardiamo la testa inclinata, soprattutto per valutare la funzione cardiovascolare adrenergica. E, questa tabella, è un po’ affollata, ma fondamentalmente vi mostra che il test che stiamo facendo soddisfa tutti quegli attributi che ho menzionato prima: sensibile, specifico, riproducibile, base fisiologica, ecc, e quindi questo è davvero come sono entrati in quella batteria dal primo posto.