Il nostro Pro Panel

Siamo andati da alcuni dei migliori esperti di cancro della nazione per portarti le informazioni più aggiornate possibili.

Swati Kulkarni, M.D.

Swati Kulkarni, M.D.

Oncologo chirurgico, professore associato di chirurgia

Feinberg School of Medicine, Northwestern Medicine

Chicago, IL

Marleen I. Meyers, M.D.

Marleen I. Meyers, M.D.

Oncologo Medico, Professore Clinico Associato, Dipartimento di Medicina, e Direttore del Perlmutter Cancer Center Survivorship Program

NYU Langone Health

New York, NY

Lidia Schapira, MD

Lidia Schapira, MD.

Oncologo Medico, Professore Associato di Medicina alla Stanford University School of Medicine e Direttore del Cancer Survivorship

Stanford Comprehensive Cancer Institute

Stanford, CA

Quali sono i diversi tipi di cancro?

Per capire che tipo di cancro hai, ecco un rapido aggiornamento su ciò che la malattia è in realtà: Il cancro si verifica quando le cellule anormali crescono fuori controllo. Possono farlo in quasi tutte le parti del tuo corpo: il seno, i reni, persino la lingua.

E così, dove queste cellule iniziano a crescere, chiamato il sito primario del cancro, è il tipo di cancro che hai.

Quando quelle cellule cancerose si diffondono attraverso il sangue o il sistema linfatico (la rete di tessuti e organi che espellono tossine, rifiuti e ogni sorta di altri elementi indesiderabili), le aree che invadono sono chiamate siti metastatici.

Ecco un esempio di come funziona: Diciamo che le cellule del cancro iniziano a crescere nel tuo colon, e si diffondono al fegato. Hai un cancro al colon che ha metastatizzato al fegato – non un cancro al colon e al fegato, ma piuttosto un cancro al colon che ora è anche nel fegato. Questa distinzione è importante, come impareremo quando parleremo del trattamento (ma più avanti).

Potresti aver sentito il tuo cancro descritto diversamente dal tuo medico, perché ci sono raggruppamenti di cancro clinici (in altre parole, medicalmente ufficiali) basati su dove e quando il tuo cancro ha origine.

• Carcinomi. Un carcinoma (il tipo più comune di cancro) inizia nella pelle o nel tessuto che copre la superficie di organi interni e ghiandole, e di solito è un tumore solido. Gli esempi includono il cancro al seno, al colon, ai polmoni e alla prostata.

• Sarcomi. Un sarcoma inizia nei tessuti connettivi, incluso il grasso, i muscoli, i nervi, le articolazioni, i vasi sanguigni, i vasi linfatici, la cartilagine o le ossa.

• Leucemie. Un cancro del sangue. I tipi principali sono la leucemia linfocitica acuta, la leucemia linfocitica cronica, la leucemia mieloide acuta e la leucemia mieloide cronica.

• Linfomi. Un cancro che inizia nel sistema linfatico, la rete di vasi e ghiandole che aiutano a combattere le infezioni. I principali tipi di linfomi sono il linfoma Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin.

Perché è importante sapere che tipo di cancro ho?

E’ molto utile per i medici che si occupano di cancro (conosciuti come oncologi) sapere dove le tue cellule cancerose hanno avuto origine nel tuo corpo per una serie di ragioni, tra cui:

• Capire qual è la biologia del tuo tumore maligno.

• Determinare quali sono i “motori della crescita”, come i recettori molecolari delle cellule tumorali, per poi colpirli.

• Scoprire qual è lo stadio, cioè quanto è grande il tumore e quanto si è diffuso nel corpo.

Queste risposte informano il tuo medico che mette insieme il piano di trattamento più efficace per la tua situazione individuale. Il tuo medico può anche offrire ciò che è noto come cure di supporto o cure palliative (un approccio per fornire sollievo dai sintomi e dallo stress di una grave malattia) per qualsiasi potenziale effetto collaterale che potresti sperimentare con quel particolare trattamento.

Conoscendo il tipo di cancro che hai – la sua origine, il raggruppamento e lo stadio – il tuo medico può mirare al tuo specifico tipo di cancro e determinare il miglior trattamento per te per avere il miglior risultato possibile.

Quanti tipi di cancro esistono?

Per usare un termine non scientifico, un sacco. Esistono più di 120 tipi di cancro. Alcuni tumori colpiscono sia uomini che donne – gola, cervello, stomaco, esofago, anale e ossa, per citarne alcuni. Altri colpiscono solo gli uomini – pensiamo al cancro ai testicoli, al cancro al pene e al cancro alla prostata (il più comune dei tre).

I cancri ginecologici che colpiscono le donne includono il cancro cervicale, ovarico, vaginale, vulvare e uterino (il più comune del sistema riproduttivo femminile). Il cancro al seno, potresti essere sorpreso di sapere che colpisce entrambi i sessi. Viene diagnosticato in circa 265.000 donne all’anno, ma anche in circa 2.500 uomini americani.

Quali sono i tipi di cancro più comuni?

Quali sono i tipi di cancro diagnosticati più spesso?

Sarebbe il cancro al seno, al colon-retto e ai polmoni. Questi rappresentano quasi la metà di tutti i tumori diagnosticati nel 2019 negli Stati Uniti, escludendo il cancro della pelle non melanoma, come il cancro a cellule basali (chiamato anche carcinoma a cellule basali). La cellula basale risulta essere il cancro più comune negli Stati Uniti nel complesso, ma perché è così comune e spesso curabile, non deve essere segnalato ai registri del cancro e, quindi le statistiche sono stimate.

Dal più comune al meno comune, ecco i primi 13 tumori del 2018:

1. Cancro al seno

2. Cancro al polmone e ai bronchi

3. Cancro alla prostata

4. Colon e retto (spesso chiamato colon-retto)

5. Melanoma della pelle

6. Cancro alla vescica

7. Linfoma non HodgkinHodgkin

8. Cancro del rene e della pelvi renale

9. Cancro dell’endometrio (noto anche come utero)

10. Leucemia

11. Cancro al pancreas

12. Cancro alla tiroide

13. Cancro al fegato

Qual è il cancro più comune negli uomini?

Il cancro alla prostata è il più diffuso. Questo tipo di cancro rappresenta circa il 20% dei tumori negli uomini diagnosticati nel 2019. Circa 1 uomo su 9 riceverà una diagnosi di cancro alla prostata nel corso della sua vita. Se sei più vecchio, sei particolarmente a rischio, con un’età media di diagnosi di 66 anni. Circa 6 casi su 10 sono diagnosticati in uomini di 65 anni e più. La buona notizia? La prognosi (il probabile miglioramento o sviluppo della malattia) per il cancro alla prostata è buona. Se preso in tempo, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per la maggior parte degli uomini con cancro alla prostata locale o regionale è quasi il 100%.

Il secondo cancro più comune negli uomini? Il cancro ai polmoni (e ai bronchi). Di tutti i tumori diagnosticati nel 2019, il 13% sia degli uomini che delle donne, aveva il cancro ai polmoni. È anche la forma più letale di cancro, e una delle più prevenibili: Il fumo è il principale fattore di rischio.

Rounding out the top three cancers in men is colorectal cancer. E il cancro al colon e al retto è più comune negli uomini che nelle donne. Il rischio di sviluppare un cancro colorettale nel corso della vita è circa 1 su 22 (4,49%) per gli uomini, mentre è 1 su 24 (4,15%) per le donne.

Qual è il cancro più comune nelle donne?

Per le donne, il cancro al seno è di gran lunga il tipo più comune. Circa il 30% dei nuovi tumori diagnosticati alle donne nel 2019 saranno tumori al seno. L’età avanzata e semplicemente, beh, l’essere nate femmine, sono i fattori di rischio più forti.

Il prossimo per le donne? Il cancro ai polmoni (e ai bronchi). Il fumo rimane la causa principale di questo cancro (circa l’80%!) anche nelle donne. Le donne dovrebbero essere particolarmente attente al cancro ai polmoni, perché negli ultimi quattro decenni, il tasso di nuovi casi è sceso del 36% per gli uomini ma è balzato dell’84% nelle donne. Potrebbe essere che ci sono più donne fumatrici rispetto ai decenni passati, ma il 20% dei tumori ai polmoni avviene in donne che non hanno mai fumato. I ricercatori stanno ancora esplorando cosa c’è dietro questo, ma potrebbe essere legato agli ormoni e alla biologia.

Il terzo cancro più comune per le donne – come per gli uomini – è il cancro colorettale. L’età è un fattore importante, ma prendete nota: se siete più giovani, anche voi potreste essere a rischio. Mentre il rischio di cancro al colon e al retto aumenta con l’età (per le donne, l’età media alla diagnosi è 72 anni), il tasso di incidenza è aumentato di quasi il 2% all’anno negli adulti di età inferiore ai 50 anni. Nessuno è sicuro del perché questo è, ma i ricercatori ipotizzano che potrebbe essere causato da una varietà di fattori, tra cui l’aumento dell’obesità, cattiva alimentazione e mancanza di esercizio.

Qual è il cancro più comune nei bambini?

È terribile da pensare e molto peggio da sperimentare, ma anche i bambini possono ammalarsi di cancro. Nel 2019, circa 11.000 bambini sotto i 15 anni hanno ricevuto una diagnosi di cancro negli Stati Uniti

I tipi di cancro più comuni nei bambini includono:

• Leucemia. Questo cancro del midollo osseo e del sangue (che colpisce anche gli adulti), rappresenta circa il 30% di tutti i tumori nei bambini, rendendolo il più comune.

• Tumori del cervello e del midollo spinale. Questi sono il secondo tipo di cancro più diffuso nei bambini (26% dei casi). I tumori al cervello spesso iniziano nelle parti inferiori del cervello, come il cervelletto o il tronco cerebrale, secondo l’American Cancer Society.

• Neuroblastoma. Questo tipo di cancro inizia nelle prime forme di cellule nervose che si trovano in un embrione in via di sviluppo o in un feto. È più comune nei bambini più piccoli (è raramente trovato in bambini più grandi di 10 anni). Il neuroblastoma rappresenta circa il 6% di tutti i tumori nei bambini.

  Che cosa succede se i medici non sanno dove ha iniziato il mio cancro?

  Potresti essere tra gli oltre 31.000 casi all’anno di carcinoma di origine sconosciuta (noto come CUP). In questi casi misteriosi, il medico non sa dove il tuo cancro ha avuto origine. E non è che i tuoi medici non possano capirlo, o non sappiano cosa stanno facendo (anche se chiedere una seconda opinione è sempre OK, specialmente in una diagnosi di cancro).

  Spesso, una diagnosi di CUP si verifica dopo che il tuo cancro ha metastatizzato in uno o più posti nel tuo corpo, ma i test iniziali non possono determinare dove è iniziato. Ulteriori test potrebbero determinare il sito primario, oppure no. Il più grande problema che un cancro sconosciuto potrebbe causare? Rende difficile per il tuo medico determinare la migliore opzione di trattamento per te.

  Qual è il peggior tipo di cancro da avere?

  Ogni cancro che è aggressivo o metastatizzato può essere difficile da trattare. La notizia rassicurante, però? I progressi nel trattamento come la terapia ormonale, la terapia mirata e l’immunoterapia, e le opzioni di screening che catturano il cancro nelle prime fasi, più trattabili, stanno migliorando la qualità della vita dei pazienti e aumentando i tassi di sopravvivenza a cinque anni per vari tipi di cancro.

  Prendiamo il cancro colorettale, come esempio. Nel 2016 (quando circa 50.000 persone sono morte per la malattia), il tasso di mortalità era meno della metà di quello che era stato nel 1970. Questo miglioramento è probabilmente dovuto almeno in parte a un aumento dello screening. Per il cancro colorettale ora, il tasso di sopravvivenza a cinque anni (che significa, la percentuale di persone che vivono almeno cinque anni dopo che il cancro è stato trovato) è del 65% in generale, ma del 90% nelle persone con cancro colorettale localizzato allo stadio.

  I cancri del polmone, del fegato e del pancreas possono essere tipi difficili da trattare, soprattutto perché sono spesso trovati tardi – possono avere pochi o nessun sintomo, e sono organi (specialmente il pancreas) che non vengono esaminati senza una ragione.

  Sono stati fatti passi da gigante nel trattamento del cancro ai polmoni, ma la diagnosi precoce è ancora lo scenario migliore. Per lo screening del cancro ai polmoni, i medici usano la cosiddetta tomografia computerizzata a basso dosaggio. La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporsi allo screening per il cancro ai polmoni se:

  • Ha una storia di fumo pesante, e

  • Fuma ora o ha smesso negli ultimi 15 anni, e

  • ha tra i 55 e gli 80 anni.

  Per il cancro al fegato, purtroppo, in questo momento non c’è uno screening raccomandato per le persone che sono a rischio medio. Se sei a rischio più elevato (per esempio, hai una cirrosi o un’infezione cronica da epatite B), puoi fare esami del sangue ed ecografie ogni sei mesi.

  Lo stesso vale per il cancro al pancreas – non è raccomandato che le persone siano sottoposte a screening a meno che non siano ad alto rischio, ma anche in questo caso non ci sono prove che lo screening possa influenzare la prognosi.

  Il trattamento varia a seconda del tipo di cancro?

  Assolutamente.

  A seconda del tipo di cancro e dello stadio alla diagnosi, il medico raccomanderà un trattamento o diversi tipi di trattamento. Per esempio, il trattamento può assumere la forma di una terapia mirata (farmaci che colpiscono le parti specifiche delle cellule tumorali che crescono e si diffondono) così come la chemioterapia (farmaci che distruggono le cellule in rapida crescita, che possono includere cellule sane così come cellule tumorali).

  Il melanoma, per esempio, risponde male alla chemioterapia ma bene alla terapia mirata. I tumori come il cancro colorettale si comportano bene con l’intera gamma di opzioni di trattamento del cancro, che possono includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia.

  Ricordate il nostro esempio del cancro al colon che si era diffuso al fegato? I tuoi medici tratterebbero il tuo cancro come un cancro al colon che ha metastatizzato, usando potenzialmente una combinazione di chirurgia, radioterapia, immunoterapia e chemioterapia. Se il tuo cancro ha avuto origine al fegato (cancro al fegato), il tuo trattamento potrebbe essere diverso, possibilmente includendo un’epatectomia (quando una parte del fegato viene rimossa), trapianto di fegato, o ablazione a radiofrequenza.

  Alcune cellule tumorali rispondono meglio al primo trattamento a cui ti sottoponi, chiamato trattamento di prima linea, rispetto ai trattamenti successivi (chiamati seconda linea, terza linea, e così via).

  Dove posso trovare più informazioni (accurate) sul mio tipo di cancro?

  Quando ti viene diagnosticato, è logico che tu voglia trovare tutto il possibile sul tuo tipo di cancro. Dove puoi trovare informazioni accurate sul tipo di cancro che stai affrontando?

  Una grande fonte è Cancer.net, che offre guide personalizzate per più di 100 tipi di cancro e sindromi ereditarie correlate. Il sito, creato dall’American Society of Clinical Oncology (di cui molti medici oncologi sono membri), ha informazioni imparziali, aggiornate e controllate da esperti.

  Altre fonti affidabili:

  • American Cancer Society: Trova un tipo di cancro. Cerca i tumori per tipo e trova fatti e cifre rilevanti.

  • Centers for Disease Control and Prevention: Tipi di cancro. Cerca i tumori più comuni e scopri di più su di loro.

  • National Cancer Institute: Tipi di cancro. Cerca il tipo di cancro per lettera.

  

  Meet Our Writer

  Erin L. Boyle

  Erin L. Boyle, senior editor di HealthCentral dal 2016-2018, è una premiata scrittrice ed editor medica freelance con più di 15 anni di esperienza. Ha viaggiato in tutto il mondo per un decennio per portare ai medici le ultime novità della ricerca medica. Scrivere di salute è anche personale per lei: ha diverse malattie autoimmuni ed emicranie con aura, di cui scrive per HealthCentral. Scopri di più su di lei su erinlynnboyle.com. Seguila su Twitter @ErinLBoyle.