By David Abruzzese and Ben Rappaport

Molti quarterback di talento si sono fatti strada nella Happy Valley, ma solo pochi selezionati hanno avuto il giusto mix di talento e fortuna affinché la loro eredità trascendesse il tempo. Di seguito sono quelli che consideriamo i migliori quarterback di Penn State di ogni decennio, a partire dagli anni ’70. Ovviamente, un certo numero di nomi notevoli sono stati omessi, ma questo non vuol dire che non siano ugualmente meritevoli di un posto in questa lista. Fateci sapere cosa ne pensate delle nostre selezioni nei commenti qui sotto.

2010: Christian Hackenberg

Questa lista sarebbe incompleta senza una delle più importanti reclute di Penn State durante l’era delle sanzioni. La carriera di Christian Hackenberg non si è ancora conclusa, ma il suo posto nella storia della Penn State è ormai consolidato per sempre. Hackenberg si è impegnato a Penn State prima che la NCAA imponesse sanzioni paralizzanti al programma di football della scuola, ma ha mantenuto la parola dopo le conseguenze, guadagnandosi la fiducia e il rispetto dei tifosi della Penn State di tutto il paese. Sul campo, è stato buono come pubblicizzato, impostando una serie di record della scuola matricola, tra cui yardage stagione, passaggi touchdown, completamenti, e 300-yard giochi di passaggio. Anche se la sua seconda stagione è stata deludente, entra nella sua terza stagione traboccante di fiducia, in quanto restituisce una serie di pericolose armi offensive – tra cui WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter e TE Adam Breneman. La seconda metà della sua carriera di Penn State è solo all’inizio, ma il suo posto tra i più notevoli signal-callers della scuola è innegabile.

2000s: Michael Robinson

Il quarterback più elettrizzante che abbia mai giocato per Penn State, Michael Robinson, ha portato con sé un elemento dinamico mai visto prima in un signal-caller dei Nittany Lion. La sua capacità di fare giocate con le gambe, anche quando nessun ricevitore era aperto, è stata ineguagliata da un quarterback da allora. Il suo incredibile atletismo gli ha permesso di gestire un attacco multidimensionale che è riuscito a portare la Penn State alla vittoria dell’Orange Bowl nel 2006. Anche se è famoso per la sua abilità di dual threat, Robinson era anche un incredibile leader.

E’ riuscito a far vincere Penn State all’Orange Bowl nonostante i tre tempi supplementari. Senza mai inserirsi veramente in una posizione fino alla sua stagione da senior, Robinson ha iniziato la sua carriera rimbalzando intorno alla tabella di profondità. Da quarterback a running back, Robinson non ha mai trovato un ruolo di primo piano nell’attacco fino al 2005, dove è esploso sulla scena avendo una delle migliori stagioni di Penn State mai da un quarterback. Ha finito la stagione con 2.350 yard passate, 17 touchdown passati, 806 yard corse e 11 touchdown corse.

È stato il primo giocatore nella storia della scuola a lanciare per oltre 2.000 yard e correre per oltre 500 yard nella stessa stagione. Arrivando quinto nelle votazioni per l’Heisman quell’anno, Robinson sarà sempre ricordato per la sua incredibile passione per il gioco del football – e naturalmente per il bowling su questa sfortunata safety del Minnesota.

anni ’90: Kerry Collins

Il nome di Kerry Collins è sinonimo di successo nella posizione di quarterback. Collins detiene i migliori punteggi per i completamenti consecutivi in una partita, per le yard di passaggio in una partita per un junior e per le partite consecutive con un passaggio da touchdown, per citarne alcuni. I segni della carriera di Collins sono ancora più impressionanti, e includono la più alta efficienza del passatore stagione mai per un quarterback di Penn State, insieme con i più alti numeri di percentuale di completamento sia per una singola stagione e la carriera complessiva.

In poche parole, Kerry Collins era un pistolero, e il suo nome si trova meritatamente in cima alla lista dei quarterback storici della Penn State. La stagione 1994 ha portato un successo senza precedenti per Collins, il cui gioco gli ha procurato quasi tutti i riconoscimenti nazionali di quarterback. Insieme ai premi Maxwell, Davey O’Brien e Sammy Baugh, Collins fu anche nominato Consensus All-American – coronando quella che ancora oggi è la più grande stagione di un quarterback della Penn State.

1980: Todd Blackledge

Nella partita di football della Penn State forse più importante di tutti i tempi, Todd Blackledge ha portato i Nittany Lions alla vittoria sull’Università della Georgia per ottenere il loro primo titolo nazionale. Il tre anni da titolare ha avuto un eccezionale record in carriera di 31-5.

Durante il suo campionato del 1982, ha vinto il Davey O’Brien Award per essere il miglior quarterback della nazione. Quella stagione ha lanciato per 2.218 yard e 22 touchdown. Noto soprattutto per la sua compostezza sotto pressione, Blackledge sarà ricordato per sempre come il quarterback modello che tutti dovrebbero cercare di emulare. Ha finito la sua carriera con 4.812 yard e 41 touchdown.

Assicuratevi di controllare il famoso colpo da 47 yard che Blackledge lanciò a Gregg Garrity per catturare il campionato nazionale del 1982 e assicurarsi l’upset contro i Bulldogs n. 1. Ha vinto il premio di giocatore più eccezionale del gioco – un premio che è stato sicuramente meritato. Blackledge ha finito per essere selezionato nel primo turno del draft NFL 1983, andando n. 7 assoluto ai Kansas City Chiefs.

1970s: Chuck Fusina

Chuck Fusina ha goduto di una corsa incredibile alla guida di quelle che molti considerano le migliori squadre di Joe Paterno, ma c’è sempre la sensazione di “what if?”. In un certo senso, Fusina assomiglia a un giocatore di golf di alto livello che non ha mai catturato un campionato importante. La sua lista di riconoscimenti include un record di 29-3 come titolare, il Maxwell Award del 1978, una nomina all’Heisman Trophy del 1978 e, all’epoca, il miglior passatore di tutti i tempi della Penn State con 5.382 yard in carriera. L’unico onore che manca a questa notevole lista è il titolo di Campione Nazionale.

Nonostante abbia perso solo tre partite nella sua stellare carriera, Fusina non è riuscito a raggiungere l’immortalità del football universitario nonostante abbia bussato due volte alla porta. Una sconfitta in casa contro Kentucky nella quarta settimana è stata l’unica macchia su un record altrimenti immacolato, impedendo ai Nittany Lions di competere per un titolo. La stagione successiva portò ancora più successo a Fusina, ma l’illustre corona del campionato nazionale fu strappata dall’Alabama Crimson Tide di Bear Bryant su una goal-line stand nei momenti finali della partita. Anche se non è riuscito a vincere un titolo, rimane ancora un punto fermo nella storia del football della Penn State.