Come milioni di altri genitori, probabilmente sai tutto sull’infestazione da pidocchi e su quanto sia esasperante guardare le buffonate del tuo bambino che si gratta il cuoio capelluto. Tuttavia, se il tuo cuoio capelluto inizia improvvisamente a prudere anche se non c’è traccia di quei brutti parassiti grandi come spilli che si nutrono di sangue umano, il problema è completamente diverso!

Strano prurito al cuoio capelluto

Il prurito psicosomatico o psicogeno è un’afflizione poco compresa che può verificarsi anche se non c’è una causa fisica per il prurito. Tuttavia, mentre gli scienziati lo descrivono come “un eccessivo impulso a grattare, scalfire o picchiare la pelle normale a causa di possibili anomalie psicologiche”, ammettono che questa “complessa interazione tra la pelle e il cervello è poco studiata”.

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Si ritiene che lo strano prurito al cuoio capelluto sia legato a un problema in un punto lungo la via sensoriale (afferente) che muove gli impulsi da e verso diverse aree all’interno del sistema nervoso centrale.

“Riflesso del graffio”

Tutte le persone a volte provano una sensazione di prurito e l’impulso di grattarsi, spiega lo psicologo clinico di Johannesburg Shai Friedland, perché “uno stimolo iniziale accende i neuroni sensoriali nel nostro sistema nervoso”.

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Dice che una teoria non confermata è che “osservare qualcuno che si gratta fa accendere i neuroni nella stessa parte del corpo dell’individuo che lo osserva, inducendo la stessa sensazione”.

“Questo significa che se vedi qualcuno con un’infezione da pidocchi che si gratta il cuoio capelluto, può inconsciamente causare un ‘riflesso di grattamento’ che ti fa sentire una sensazione di prurito nella stessa parte del tuo corpo.”

Molte domande senza risposta

Grattare, osserva Friedland, può “spesso portare a sollievo o essere piacevole grazie al rilascio di dopamina”. Tuttavia, può anche provocare un continuo grattarsi e prurito in altre parti del corpo.

Ci sono “molte domande senza risposta” sul prurito psicogeno. Anche psichiatri, dermatologi e psicologi del Gruppo Francese di Psicodermatologia (FPDG) dicono che non esiste “una definizione chiara e consensuale e criteri diagnostici per il prurito psicogeno”.

Solo perché non se ne sa molto, non significa che il prurito sia solo nella vostra testa. La psicologa Dr Juli Fraga del California Pacific Medical Centre dice che il prurito psicosomatico o psicogeno è una “vera afflizione fisica causata dall’ansia emotiva”.

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Friedland conferma il suo legame con “molti diversi disturbi psicologici come tratti ossessivi e comportamenti di controllo degli impulsi tra cui la depressione, OCD (disturbo ossessivo-compulsivo) e Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD)”.

Prima di strapparsi i capelli…

Prima di pensare al peggio, ricorda che molte persone si grattano il cuoio capelluto quando si concentrano, pensano o si sentono stressate. Il tuo cuoio capelluto pruriginoso potrebbe essere semplicemente un sintomo temporaneo di ansia e nervosismo che si attenuerà una volta che la situazione stressante passa. Molti altri fattori come eczema, forfora, allergie alla tintura dei capelli, pelle secca, infezioni fungine, psoriasi, trecce ed estensioni dei capelli potrebbero causare un cuoio capelluto pruriginoso, dice il Public Health Medicine Environmental Group (PHMEG) con sede nel Regno Unito nel suo rapporto Head Lice: Evidence-based Guidelines.

Prima di tutto, vedi il tuo medico o dermatologo per escludere qualsiasi possibile causa fisica o fisiologica sottostante. Se diagnosticano una condizione fisica, potrebbero prescrivere un agente topico antinfiammatorio contenente steroidi e inibitori della calcineurina che riducono l’infiammazione della pelle colpendo il sistema immunitario.

Tuttavia, se sospettano che siano coinvolti fattori psicologici, potrebbe essere necessario vedere uno psichiatra o uno psicologo clinico. Friedland dice che quando la terapia cognitiva e comportamentale (CBT) è combinata con tecniche di rilassamento può non solo trattare efficacemente la depressione, i disturbi degli impulsi e le ossessioni/compulsioni, ma anche essere particolarmente utile per gli individui che soffrono di un prurito psicogeno.

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Fonti

Yosipovich, G e Samuel, L. S. (2008). Prurito neuropatico e psicogeno. Terapia dermatologica, 21, 32-41. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18318883

Informazioni fornite da Shai Friedland, psicologo clinico in studio privato, Johannesburg.

Public Health Medicine Environmental Group: PIDOCCHI: LINEE GUIDA BASATE SULL’EVIDENZA BASATE SUL RAPPORTO STAFFORD 2012 UPDATE. http://www.phmeg.org.uk/files/1013/2920/7269/Stafford_Headlice_Doc_revise_2012_version.pdf

Acta Dermato Venereologica: Disturbo funzionale del prurito o prurito psicogeno: Criteri di diagnosi suggeriti dal gruppo francese di psicodermatologia.http://www.medicaljournals.se/acta/content/?doi=10.2340/00015555-0266&html=1

Paziente: Pidocchi della testa. http://patient.info/doctor/head-lice-pro

I fatti dei pidocchi: Il kit dell’infermiera scolastica ‘conosci le tue lendini’. http://portal.british.edu.uy/PublicDocs/Extras/Lice%20-%20Information%20Kit.pdf