““

Quando fai una passeggiata intorno all’isolato, c’è qualcosa che ti spinge a girare a destra o a sinistra? C’è qualcosa di più dell’abitudine? Erik Witsoe/EyeEm/Getty Images

Vuoi battere le code durante la tua prossima uscita al parco a tema? Quando entri nel parco a tema, gira a sinistra.

È un consiglio incredibilmente semplice, ma gli esperti dicono che eviterai le file più lunghe perché la maggior parte delle persone tende istintivamente a virare a destra quando entra. Se vai a sinistra, andrai controcorrente, e contro l’intento dei progettisti del parco divertimenti. Ma in generale, in quale direzione cammina la maggior parte delle persone, in senso orario (partendo da destra) o in senso antiorario (partendo da sinistra)?

È una domanda intrigante, soprattutto perché è pratica comune per i corridori muoversi in senso antiorario sulle piste di atletica. La stessa azione in senso antiorario vale per le corse di cavalli e auto, e per i giocatori di baseball che corrono le basi. C’è persino la prova che anche le corse dei carri al Circo Massimo dell’antica Roma si svolgevano in senso antiorario.

A sinistra, a sinistra

Per verificare l’idea che l’essere destri o mancini di una persona influenza le sue preferenze direzionali, i ricercatori hanno studiato l’uso delle mani dominanti. Quello che hanno trovato, secondo i risultati pubblicati dalla Association for Psychological Science, è che i mancini preferiscono il lato sinistro e i destri quello destro.

Questo può non sembrare sorprendente, ma il modo in cui queste tendenze si manifestano offre indizi sui nostri comportamenti in senso orario/antiorario. Gli scienziati hanno studiato la reazione di pazienti colpiti da ictus che avevano perso l’uso della mano dominante. Nel corso del tempo, i pazienti hanno invertito la loro tendenza naturale e hanno associato il lato “buono” degli oggetti (spazialmente parlando) con il lato che erano costretti a usare.

Gli scienziati hanno studiato altri gruppi che sono stati artificialmente costretti a usare la loro mano non dominante e hanno trovato risultati simili. I partecipanti destri che usavano la mano sinistra per smistare il domino mostravano quasi immediatamente un pregiudizio “sinistro” nell’identificare il lato “buono” di un oggetto.

Così nello sport, dove i concorrenti entrano nel campo di gioco dall’esterno di un cerchio tracciato, una scelta di destra porterebbe a un movimento in senso antiorario. Ma quando si entra nel campo d’azione dall’interno del cerchio – uscendo dal proprio appartamento per portare a spasso il cane, e incontrando le intersezioni – le scelte direzionali destre tenderebbero a tracciare un percorso in senso orario.

Emisfericamente in senso orario

Una serie di teorie affrontano il perché queste abitudini direzionali sono iniziate, ma la sua continuazione ha tutto a che fare con la prevedibilità. Le persone si muovono secondo schemi prevedibili, e per la maggior parte, questa è una buona cosa. Prendiamo la guida di un’automobile, per esempio. Se i conducenti di automobili non si muovessero in un modo che gli altri conducenti si aspettano, il caos scoppierebbe e molte situazioni, comprese le fermate a quattro vie, diventerebbero zone di incidenti.

C’è anche qualche ipotesi che il lato della strada in cui le persone abitualmente guidano potrebbe influenzare la direzione in cui scelgono di camminare come pedoni. Secondo questa teoria, le persone negli Stati Uniti guidano sul lato destro della strada, quindi è più probabile che girino a destra quando fanno il giro dell’isolato, per esempio, tracciando un percorso in senso orario.

““

Gli scienziati hanno studiato come e perché le persone fanno la scelta di virare a sinistra o a destra quando si presentano delle opzioni.

sesameellis/RooM RM/Getty Images

Ma studi su acquirenti al dettaglio in Gran Bretagna, Australia e Giappone, dove la gente guida sul lato sinistro della strada, mostrano che tendono a girare a sinistra – in senso antiorario – quando navigano nei corridoi dei negozi.

Queste differenze geografiche non sono state osservate nei modelli di movimento degli animali, dove le mandrie tendono a migrare nella stessa direzione generazione dopo generazione.

È naturale seguire il branco

Alcuni ricercatori sottolineano anche i modelli di rotazione in natura, come i modelli di migrazione in senso orario di branchi di elefanti, pinguini e la maggior parte delle specie di uccelli canori. Spesso, dicono i ricercatori, questa migrazione è guidata dal vento e dai modelli meteorologici che aiutano i branchi a conservare l’energia, o dai percorsi solari che modellano i loro movimenti. E non è così diverso per gli esseri umani.

Prendiamo l’orologio analogico, per esempio, che funziona in senso orario. Perché la cifra 1 si trova a destra di mezzogiorno (o mezzanotte), invece che a sinistra? Questa direzionalità in senso orario ha a che fare con l’antica meridiana. Le meridiane dicono il tempo proiettando un’ombra che si muove in senso orario. La versione moderna dei segnatempo è modellata sulle meridiane create nell’emisfero settentrionale, che tracciano le ombre in senso orario. Se le meridiane dell’emisfero meridionale fossero state usate come ispirazione, gli orologi potrebbero invece muoversi in senso antiorario (sinistra).

Come i salmoni che risalgono la corrente

“Possiamo usare la comprensione che la maggior parte delle persone cammina in senso antiorario per posizionare oggetti interessanti in modo da invitarci negli spazi”, dice Rachel Preston Prinz, direttore fondatore della cooperativa globale di ricerca e sviluppo del design architettonico Archinia.

Sfruttare i movimenti naturali delle persone può “causare eccitazione e coinvolgimento prima ancora di entrare in uno spazio”, dice. “O, in alternativa, possiamo usare l’interruzione di far girare qualcuno a sinistra per entrare in uno spazio per causare un leggero disagio al fine di prepararlo per un’esperienza insolita o stimolarlo a prestare maggiore attenzione.”

Spostando la direzione in cui le persone non sono naturalmente orientate a muoversi si può indurle a interagire con l’ambiente in un modo nuovo, come può accadere nei parchi di divertimento – che mirano a creare un’aria di novità e di coinvolgimento.

Ma più di un rivenditore ha imparato che l’applicazione della teoria non funziona sempre così bene. Un negozio nell’area di Filadelfia ha cercato di incanalare gli acquirenti a sinistra entrando nel locale, ma essi hanno combattuto il movimento in senso orario. Invece di girare a sinistra, gli acquirenti hanno aggirato pallet ed espositori che bloccavano il loro percorso a destra, tentando di andare in senso antiorario con la stessa determinazione di un salmone che risale la corrente. Come si è scoperto, anche le persone hanno la nostra variazione sui modelli migratori.

Originariamente pubblicato: 9 agosto 2017