Non avevo intenzione di interessarmi ai cristalli. È successo, come spesso fanno queste cose, durante un lungo viaggio nel deserto.

Un passaggio casuale attraverso Quartzite, Ariz, ha stimolato il mio interesse. Corrispondeva ad una mostra annuale di cristalli dove migliaia di “segugi della roccia” si riuniscono nell’avamposto giustamente chiamato per vendere scintillanti colonne di quarzo rosa, ametiste regali e malachite vorticosa e verde come il dorso di un’antica tartaruga dorata. I camper e le tende parcheggiate lungo l’autostrada, in stile Burning Man, richiedevano un’indagine.

Presto mi ritrovai a contrattare il prezzo di un citrino dorato con un uomo in bolero di nome Brian. Più tardi ho sborsato qualche dollaro per una coppia di rotondeggianti geodi (uova di dinosauro, li chiamavo da bambino) che erano accompagnati da uno schiaccianoci oversize che sembrava provenire da un cantiere del 1976 circa.

Si scopre che sono in ritardo per sviluppare un appetito per le “quasi pietre preziose”, come i commercianti di diamanti chiamano questa industria da oltre 1 miliardo di dollari. Praticamente ogni celebrità di Los Angeles di cui avete sentito parlare li tiene, sia che si tratti dei pezzi di ametista di Kate Hudson accreditati di proprietà curative per il disagio emotivo e i problemi con il sistema nervoso, i cristalli di Adele che riducono l’ansia da prestazione, o il quarzo rosa di Gwyneth Paltrow, che secondo alcuni promuove l’armonia e l’amore. Victoria Beckham (ossidiana nera), Bella Hadid (celestiti blu) e Kylie Jenner sono fan. Kim Kardashian ha chiamato la sua collezione di profumi Crystal Gardenia.

Oggi, l’insieme dei collezionisti di cristalli va oltre il tipo di persone che fanno acquisti nei negozi di alimenti naturali o praticano il reiki. L’Astro Gallery of Gems sulla Fifth Avenue a New York attrae clienti famosi con i suoi pezzi di barite da 30.000 dollari e gli esemplari di mesolite a sei cifre. (“Letterman è stato qui il mese scorso”, mi ha detto la sua venditrice di punta Ruth l’ultima volta che ci sono stato). Sotheby’s e Christie’s li vendono per decine di migliaia di dollari insieme a meteoriti e fossili. Mardani Fine Minerals riporta vendite lorde annuali da 25 a 40 milioni di dollari, con margini di profitto che variano dal 20% al 70%.

Il mercato era forte prima di Covid-19 e rimane inalterato. La pandemia di coronavirus dovrebbe intaccare l’industria dei diamanti da 76 miliardi di dollari (a partire dal 2018) del 20% quest’anno, ma il valore delle quasi pietre preziose come il quarzo, l’ametista, il citrino e la malachite si mantiene stabile.

“Le quasi pietre preziose stanno diventando molto attraenti”, dice Martin Rapaport, presidente del Rapaport Group e fondatore del Rapaport Diamond Report e della rete commerciale online RapNet.

Il mercato dei diamanti si aspettava già un calo nel 2020. Le persone più ricche stanno comprando meno gemme, più rare, dice, mentre quelli di mezzi più modesti stanno rinunciando a gioielli e pietre preziose in favore dei cristalli.

“Il mercato dei diamanti scenderà significativamente quest’anno, ma c’è un sacco di domanda che si è spostata verso la cuspide inferiore di , che sono meno costosi”, dice. “Il bisogno di regali emozionali si intensificherà, e la quarantena guiderà più acquisti in generale. Le quasi gemme rientrano direttamente in questo segmento.”

James Hyslop, il capo del dipartimento di scienza e storia naturale di Christie’s, è d’accordo. Il Coronavirus ha solo rafforzato un mercato che è stato “storicamente sottovalutato”. La sensazione che tutti hanno è che l’interesse per il mercato dei minerali, dei fossili e delle meteoriti sia ai massimi storici”, ha detto Hyslop al telefono da Londra. “All’inizio di questo mese, l’asta “Sculpted By Nature” di Christie’s ha raccolto 820.375 sterline (1,09 milioni di dollari) in vendite totali, rendendola la vendita online di maggior successo per il dipartimento di storia naturale della società, superando una vendita simile tenuta nell’ottobre 2019. Molti dei lotti hanno venduto per più del loro massimo valore stimato. Tra i migliori venditori di cristalli c’erano tre diverse formazioni Gogotte arrotondate formate da cristalli di quarzo e carbonato di calcio a Fontainebleau, in Francia. Hanno preso 37.500 sterline a testa.

“Ho visto quelli che si vendono per cento volte quello per cui si vendevano 20 o 30 anni fa”, ha detto Daniel Trinchillo, fondatore e presidente di Fine Minerals International, a Business Jet Traveler in dicembre. “Ho visto collezioni che valgono 5 e 10 volte quello che costavano 5 o 10 anni prima.”

Dalla terra, intatta

Il collezionismo di minerali è diventato popolare negli Stati Uniti negli anni ’70, quando gli acquirenti hanno iniziato a concentrarsi più sul loro aspetto che sulla loro rilevanza scientifica. Sono apprezzati tanto per le loro belle tonalità quanto per i loro presunti benefici curativi.

Ma se si crede alla pubblicità, alcuni cristalli si dice che offrano benefici perfettamente in sintonia con l’ansia dell’era Covid: L’azzurrite blu oceano può aiutare la chiaroveggenza e l’intuizione; gli obelischi di sodalite presumibilmente incoraggiano la calma e il pensiero razionale; i pilastri di tormalina statuaria promuovono la fiducia in se stessi; e l’agata lucida e vorticosa è raccomandata dai fan per riequilibrare e pulire.

Come la calcite, il quarzo e la florite in una miriade di colori sono diventati pezzi di arredamento in alberghi, caffè e negozi al dettaglio. Nelle ultime campagne di moda di Celine, i cristalli compaiono negli annunci Instagram del marchio come oggetti di scena per borse e gioielli. Al Mandarin Oriental, sono usati nelle bacchette da vino per aiutare a estrapolare i tannini. Il Museo d’arte americana Crystal Bridges in Arkansas ha tenuto una mostra all’inizio di quest’anno per celebrare il ruolo dei cristalli nella cultura.

“Acquisire cristalli è un po’ come acquisire arte”, dice Anthony James, un artista che ha esposto le sue opere a Crystal Bridges. “Stai formando una relazione”. James usa la programmazione del computer per imitare i cristalli che si formano naturalmente in un processo che chiama “digitalizzazione organica” di “forme policristalline”. I suoi pezzi unici, che sono grandi come frigoriferi e più grandi, sono venduti a sei cifre.

Ecco come si fa

La prima regola dello shopping di cristalli? Comprate il meglio che potete permettervi.

“È meglio comprare un pezzo veramente buono che spendere la stessa quantità di denaro per cinque pezzi mediocri”, dice Hyslop. Gli esemplari con colori più ricchi e vibranti senza difetti valgono – e costeranno – di più di quelli con bordi rotti, colorazione debole e sacche di sedimento lattiginoso.

E le dimensioni contano, ma solo fino a un certo punto.

“I prezzi aumentano in base alle dimensioni fino al punto in cui non puoi più prendere il cristallo – poi scendono di nuovo perché alcuni di questi oggetti sono semplicemente troppo grandi,” dice Hyslop. (Provate a spostare 500 libbre di fluorite solida nel vostro loft al piano superiore). “Non è necessariamente il prezzo che sarebbe l’inibitore. È la logistica di spostare queste cose in giro.”

La scala dei prezzi segue generalmente una struttura stabile di incremento per chilogrammo. A The Crystal Matrix a Glendale, in California, si può acquistare un pezzo di quarzo che si può tenere in mano per un paio di centinaia di dollari. Un pezzo di malachite e azzurrite di quasi 10 pollici di diametro è stato venduto per 12.500 sterline nella vendita di maggio di Christie’s; un pezzo simile di poco più di tre pollici di diametro è stato venduto per 3.750 sterline.

D’altra parte, c’è qualcosa da dire per avere il pezzo più grande di qualcosa.

“Quando si arriva a pezzi centrali davvero grandi per una mostra al museo, i prezzi salgono ancora”, dice Hyslop. “I più grandi sono incredibilmente preziosi, a sei o sette cifre”.

La terza regola dello shopping di cristalli: Non c’è un cristallo “giusto” da collezionare. Concentratevi su quelli che scatenano il vostro interesse, poi imparate il più possibile sulla loro provenienza, seguite le aste che li vendono, e chiedete agli addetti ai lavori e ai commercianti esperti per avere un’idea.

“Comprate un cristallo per la sua bellezza o prendete un cristallo da usare per la guarigione”, dice James, l’artista. “

L’intenzione, a quanto pare, colpisce ovunque, anche fuori dal deserto. La settimana scorsa, sulla strada per Malibu, ho passato un furgone non segnalato parcheggiato lungo la Pacific Coast Highway, con le porte posteriori spalancate per rivelare torri di brillanti ametiste e tormaline impilate all’interno.

Ho avuto una mezza idea di girarmi e tornare indietro.

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