Sinossi
La peste pneumonica è una grave infezione polmonare batterica causata dal bacillo gram-negativo Yersinia pestis, che si trova nei roditori (per esempio, cani della prateria, scoiattoli, ratti) e le loro pulci, e talvolta nei gatti. Yersinia pestis può anche causare peste bubbonica e setticemica (peste bubbonica associata a sepsi e delirio), entrambi i quali possono progredire verso la forma polmonare. Le presentazioni bubbonica e setticemica sono discusse separatamente.
La peste pneumonica è classificata come agente di bioterrorismo di categoria A a causa della sua facilità di diffusione, contagiosità e alto tasso di mortalità. Il metodo più probabile di dispersione sarebbe sotto forma di aerosol, ma anche il semplice fatto che un individuo infetto vada in giro a infettare gli altri è un modo probabile di diffusione. Ha un periodo di incubazione di 1-6 giorni (in media 2-4 giorni) e può essere trasmessa da persona a persona tramite goccioline attraverso il contatto diretto ravvicinato.
La peste polmonare provoca una grave malattia fulminante che si sviluppa con febbre alta associata, brividi, mal di testa, tosse produttiva, dolore al petto, emottisi, malessere estremo, mialgie, tachipnea, tachicardia e polmonite. I sintomi gastrointestinali tra cui nausea, vomito, dolore addominale e diarrea sono anche comunemente visti. Se non viene trattata entro 24 ore dall’insorgenza, la peste pneumonica progredisce rapidamente verso la cianosi acrale, l’insufficienza respiratoria, la setticemia, il collasso circolatorio e la morte. Non trattato, il tasso di mortalità è del 50%-90%. Con il trattamento, il tasso è del 15%.
La peste endemica è vista negli Stati Uniti sud-occidentali (Colorado, New Mexico, Arizona, California). La peste si trova anche in Vietnam, India, nell’ex Unione Sovietica e in alcune parti dell’Africa. La peste pneumonica naturale è rara. Escursionisti, campeggiatori, veterinari e proprietari di gatti infetti, specialmente quelli che vivono o visitano aree endemiche, sono a rischio di contrarre la peste.