I rifugi e i canili sono situazioni di vita tutt’altro che ideali per i cuccioli. Poiché i cuccioli non vivono con una famiglia o nel comfort di una casa, i rifugi sono intrinsecamente stressanti e generalmente non sono buoni posti per la socializzazione dei cuccioli. La maggior parte del personale dei rifugi è molto occupato e spesso non ha molto tempo per interagire con gli animali nel rifugio.

Per queste ragioni, i cuccioli dovrebbero passare meno tempo possibile nei rifugi. Per fornire ai cuccioli le migliori cure possibili, i rifugi che non hanno un ampio programma di socializzazione e di controllo delle malattie dovrebbero avere una rete di case-famiglia o gruppi di salvataggio a cui inviare i cuccioli per le cure e la socializzazione. Se le case di accoglienza non sono disponibili, allora cercate in ogni modo possibile di approssimare l’esperienza di una casa di accoglienza come descritto di seguito.

Il periodo di socializzazione primaria di un cucciolo, il periodo della vita in cui è più importante esporlo alle persone e agli altri cani, è tra le tre e le sedici settimane. Tuttavia, quando un cucciolo arriva in un rifugio, il personale spesso non sa come o se un cucciolo è stato socializzato ad altri cani o persone. Quindi, in un rifugio o in un programma di affido, gli sforzi intensivi di socializzazione dovrebbero essere estesi fino alle 20 settimane.

Se un cucciolo mostra comportamenti come ringhiare, scattare o mordere, c’è una buona possibilità che questi comportamenti possano essere invertiti attuando un piano di socializzazione positivo completo mentre il cucciolo è ancora giovane. Un cane adulto che rimane timoroso a causa della mancanza di socializzazione può essere aiutato attraverso la desensibilizzazione sistematica e il contro-condizionamento, ma il processo può essere lungo e potrebbe essere un progetto per tutta la vita. Ecco perché è così importante socializzare i cani quando sono giovani.

Sommario veloce: fasi di sviluppo del cucciolo

Come socializzare un cucciolo

Mentre socializzi un cucciolo, osserva il suo linguaggio del corpo per determinare se si sente sicuro e felice durante queste interazioni. È bene lasciare che il cucciolo affronti le cose al suo ritmo; non forzarlo in situazioni in cui sembra essere a disagio. Man mano che introduci il cucciolo a nuove esperienze, fagli mangiare bocconcini speciali e fagli molti complimenti. Cerca di evitare di esporre il cucciolo a cani o persone che potrebbero rimproverarlo aspramente o spaventarlo notevolmente. Scoprire cose nuove dovrebbe essere divertente per il cucciolo.

Scopri di più sul linguaggio del corpo del cane

Quando i cuccioli possono stare con altri cani?

A partire dalla terza alla settima settimana, i cuccioli imparano a sentirsi sicuri e felici con altri cani. I cuccioli tra le tre e le sette settimane di età devono essere tenuti con almeno un altro cucciolo e, idealmente, con la loro madre. Ci sono però delle eccezioni a questa regola. Per esempio, una madre cane che è molto aggressiva nei confronti degli esseri umani probabilmente sta insegnando ai suoi cuccioli a comportarsi con timore nei confronti dell’uomo, quindi potrebbe non essere il miglior modello da seguire in questo senso. È meglio trovare genitori adottivi che possano prendersi cura di un’intera cucciolata, piuttosto che dividerli. Se questo non è possibile, è accettabile mandare cuccioli della stessa cucciolata a case di affidamento in gruppi di due o tre.

I cuccioli orfani dovrebbero essere isolati da tutti gli altri cuccioli e dai cani adulti con un sistema immunitario compromesso per un periodo di quarantena di 14 giorni, e poi messi in un gruppo di cuccioli di taglia, età e stato di vaccinazione simili. Durante questo periodo, mantenere la socializzazione con le persone come descritto di seguito. Idealmente, i cuccioli orfani dovrebbero essere mandati in una casa adottiva che ha più cani adulti amichevoli (e vaccinati) in modo che il cucciolo possa socializzare con altri cani.

All’età di sette settimane e dopo la seconda serie di vaccinazioni contro il parvo/distemperamento, i cuccioli dovrebbero essere esposti a cani adulti scrupolosamente controllati e ad altri cuccioli dello stesso stato vaccinale e idealmente di età simile, in gruppi o classi di cuccioli. I cuccioli orfani di età inferiore alle 20 settimane beneficeranno in modo significativo del tempo di gioco quotidiano con altri cani – preferibilmente cuccioli della stessa età. Anche i cani adulti possono essere buoni compagni di gioco, ma devono avere una storia costante di pazienza e gentilezza con i cuccioli. In ogni caso, interrompi il gioco se il cane adulto sembra essere stressato.

Proteggere i cuccioli dalle malattie

Quanta “esposizione alla strada” dovresti dare ai tuoi cuccioli in affidamento? Poiché i cuccioli sono vulnerabili a certe malattie (come il parvo, il cimurro e l’epatite), è meglio evitare luoghi pubblici come marciapiedi e parchi frequentati da altri cani. È una buona idea, comunque, portare i cuccioli a fare un giro in macchina e portarli in giro in pubblico, in modo che possano sperimentare il mondo pur avendo un’esposizione minima agli agenti patogeni. Quando i cuccioli hanno otto settimane, nuove persone e altri animali che sono sani, vaccinati e amichevoli possono venire a casa tua, e tu puoi lavorare sulla socializzazione dei tuoi cuccioli con loro. Chiedi a tutte le nuove persone di lavarsi le mani prima di maneggiare i cuccioli sotto le 12 settimane di età.

Dopo aver avuto la benedizione del tuo veterinario per portare i cuccioli fuori nel mondo, puoi introdurli alle delizie delle passeggiate nel quartiere o al parco, e a visitare le case di altre persone.

Socializzare i cuccioli alle persone

Tanta esposizione positiva alle persone è la parte più importante della socializzazione dei cuccioli. Ci sono diversi aspetti dell’esposizione umana che devono essere forniti:

• Interazione con diversi tipi di persone (giovani, vecchi, bassi, alti, calmi, esuberanti, ecc.)
• Allenamento per insegnare ai cuccioli a interagire con gli umani in modo educato e appropriato
• Interazione indipendente lontano da altri cuccioli

I cuccioli iniziano a imparare come essere indipendenti dagli altri cuccioli della loro cucciolata durante il loro periodo di socializzazione. E i cuccioli dovrebbero passare più tempo possibile (idealmente, la maggior parte del giorno) con la loro persona di affido. Questa interazione dovrebbe includere:

• Gioco: I cuccioli devono imparare a giocare bene con le persone. Hanno bisogno di sapere cosa è e cosa non è un comportamento di gioco appropriato. Bisogna insegnare loro che giocare con i giocattoli è divertente e gratificante, mentre mordere o mettere il muso alle persone non porta mai ad una risposta incoraggiante da parte di un umano.
• Tempo libero: I cuccioli devono imparare ad apprezzare il petting, le coccole e le interazioni tranquille. Se un cucciolo non è in grado di calmarsi, ha bisogno di più esercizio e tempo per giocare.
• Addestramento: I cuccioli possono iniziare a imparare fin da piccoli come interagire educatamente con gli esseri umani. Addestrare i cuccioli a sedersi al segnale quando vogliono qualcosa è molto facile da fare e insegna loro come lavorare con le persone per ottenere ciò che vogliono nella vita. Anche l’addestramento al recupero è molto facile da fare con successo con molti cuccioli (anche prima delle 14 settimane); insegna ai cuccioli a condividere e a godere di interazioni divertenti e positive con le persone.

I cuccioli dovrebbero anche essere esposti a molte persone diverse. Dovrebbero incontrare e interagire brevemente con un minimo di cinque nuove persone al giorno.

I cuccioli si mordono nel gioco

I cuccioli si mordono l’un l’altro nel corso del gioco normale, e si fanno sapere – guaendo – quando i morsi sono troppo forti. Questo è un altro motivo per cui è importante che i cuccioli facciano molta esperienza di gioco con i loro compagni di cucciolata o altri cuccioli. Tuttavia, quando i cuccioli giocano con gli esseri umani, devono essere scoraggiati dal giocare a mordere. Quando un cucciolo gioca a mordere, dì “Ahi!”, alzati e allontanati. Poi incoraggia il gioco con giocattoli appropriati.

Prevenire la protezione delle risorse

Per aiutare a prevenire che i tuoi cuccioli adottivi proteggano il cibo e altre risorse dagli umani, dovrai insegnare loro che non è necessario proteggere queste cose. A tal fine, praticate ciascuno di questi esercizi più volte al giorno con tutti i cuccioli:

• Bonus ciotola: mentre il cucciolo sta mangiando, avvicinatevi a lui, prendete la ciotola, date al cucciolo un bocconcino di valore (qualcosa che gli piaccia di più del suo cibo normale) e restituitegli la ciotola.
• Scambi di oggetti: Mentre il cucciolo ha in mano un giocattolo, avvicinatevi a lui, prendete il giocattolo e portatelo via, date al cucciolo un bocconcino speciale e restituitegli il giocattolo.

Esporre i cuccioli a suoni, odori, superfici e oggetti

Quando i cuccioli hanno tra le tre e le venti settimane, dovrebbero essere esposti a una varietà di suoni, odori, superfici e oggetti. L’idea è quella di aiutare i cuccioli a sentirsi a proprio agio con le esperienze tipiche che avranno nella loro vita di cani adulti. Questa è un’altra ragione per cui una casa adottiva è preferibile ad un rifugio per la maggior parte dei cuccioli, dato che i rifugi non permettono l’esposizione ai normali stimoli domestici.

Prendi una lista di controllo per la socializzazione dei cani

Tempo di solitudine per i cuccioli

Per insegnare loro che è normale e appropriato essere lasciati soli a volte, i cuccioli oltre le otto settimane dovrebbero avere un po’ di “tempo da soli” ogni giorno. Iniziare con una breve assenza, non un lungo periodo di tempo. Dopo aver dato ai cuccioli abbastanza esercizio per stancarli, lasciali soli in un recinto sicuro per i cuccioli. Puoi anche mettere i cuccioli in cucina con un cancelletto che impedisca l’accesso al resto della casa. Fornisci giocattoli e “tappetini per la pipì”. Gradualmente, si può arrivare a lasciare i cuccioli da soli per periodi di tempo più lunghi.