Descrizione Come il nome comune suggerisce, il legno di ferro è duro e pesante. Un piede cubo di questo legno, apprezzato per l’intaglio e la legna da ardere, pesa 66 libbre. La corteccia di Ironwood è grigio chiaro quando è giovane e diventa più scura con la maturità. Il fogliame grigio-verde è sempreverde, tranne che in caso di freddo estremo. Le foglie lunghe 2 pollici e larghe 1 pollice sono divise in foglioline ovali lunghe fino a ½ pollice. Alla base di ogni foglia ci sono coppie di spine dritte da mezzo pollice. I fiori rosa-lavanda sono lunghi 1/3 di pollice e disposti in grappoli sciolti. Il legno di ferro fiorisce in maggio e giugno, anche se l’intensità della fioritura può variare di anno in anno. Dai fiori si sviluppano baccelli marroni lunghi due pollici, contenenti semi commestibili che hanno un sapore simile alle arachidi. Il legno di ferro sviluppa un tronco spesso, a volte con più rami. I rami crescono dapprima eretti, poi si allargano con l’età, fino a sfiorare il terreno. L’albero dalla chioma larga può raggiungere i 25 piedi di altezza con una diffusione simile.
Distribuzione nativa Il legno di ferro è comune lungo i lavaggi e sui pendii rocciosi nell’Arizona meridionale e nel sud-est della California, e anche in Baja California e Sonora, Messico. Si trova ad altitudini inferiori ai 2,500 piedi.
Ironwood fiorisce in primavera con grappoli di lavanda polverosa.
Cultura Questo resistente albero del deserto può tollerare lunghi periodi di siccità, anche se l’acqua extra alcune volte al mese in estate può aumentare il tasso di crescita normalmente lento. Un buon drenaggio è preferito, così come il pieno sole. Il requisito culturale più importante è la protezione dal freddo. Le temperature intorno ai 20 gradi Fahrenheit danneggiano il fogliame, e il congelamento prolungato può uccidere l’albero. Il carattere naturale di Ironwood è molto attraente; la potatura dovrebbe essere limitata alla rimozione dei rami morti. Se l’albero è usato per ombreggiare un patio, i rami bassi dovranno essere potati per sicurezza. Fare potature pesanti solo nei mesi più freschi per evitare scottature sui rami appena esposti.
Ironwood ha un’attraente corteccia grigio chiaro.
Uso paesaggistico Se piantato lungo una strada in un paesaggio desertico naturalistico o per ombreggiare un patio formale, Ironwood è adatto. Di solito è al centro dell’attenzione, ma completa bene le altre piante del deserto. Ironwood può sembrare un candidato improbabile per piantare vicino ad una piscina, ma la sua produzione di rifiuti è relativamente leggera. Nella sua forma naturale, non potata, potrebbe creare una formidabile barriera di sicurezza o uno schermo denso per il controllo visivo.
Sapevate che fino al 70 per cento del consumo di acqua è all’aperto? Ecco perché amiamo le piante del deserto e le presentiamo ogni mese. È ancora un ottimo momento per piantare piante non tropicali nel tuo paesaggio, e puoi saperne di più su Ironwood e altre piante sulla nostra pagina Arizona Low-Water-Use Plants. Visitate la nostra pagina sulla scelta e la messa a dimora di piante a basso consumo d’acqua per suggerimenti sulla selezione delle piante e su come piantarle correttamente. Inoltre, assicuratevi di leggere tutti i nostri blog sulle piante del mese!
Di tanto in tanto, Water – Use It Wisely presenta blogger ospiti che scrivono su argomenti relativi all’acqua e alla conservazione dell’acqua. Judy Mielke è un’orticoltrice, architetto del paesaggio e autrice di uno dei libri preferiti di Water – Use It Wisely. Potete trovare descrizioni di piante come questa e molte altre nel suo libro Native Plants for Southwestern Landscapes.