In due settimane a Pritikin, il gonfiore ai piedi di Gloria era diminuito in modo sostanziale.

Anche più importante, “mi sentivo di nuovo giovane”, dice, stupita.

Nella palestra di Pritikin, sotto gli occhi vigili di medici e fisiologi dell’esercizio, ha iniziato a camminare per un miglio, poi due, poi tre miglia al giorno, “e senza dolore.”

Oggi, un anno dopo e di nuovo a casa a Pasadena, in California, fa ancora esercizio e mangia in stile Pritikin. E le ricompense sono, beh, impagabili.

“Ho di nuovo la mia vita”

“Non ci posso credere”, dice. “Ho di nuovo la mia vita. Finalmente posso fare tutte le cose che volevo fare da quando sono andata in pensione. Sto viaggiando. Sto giocando a golf. Ho energia tutto il giorno.”

Il successo di Gloria con il suo cuore e i suoi piedi gonfi è comune al Pritikin Longevity Center. Lanciato nel 1975, il suo programma di dieta, esercizio fisico e cambiamento di stile di vita ha un record scientifico così forte e decennale nell’arrestare la progressione delle malattie cardiache che ora è approvato da Medicare per la riabilitazione cardiaca.

Riduzione della ritenzione di fluido

Nota Kimberly Gomer, direttore della nutrizione al Pritikin Center: “In genere, ridurre l’assunzione di sale e mangiare cibi più sani, che insegniamo al Pritikin, può ridurre la ritenzione di liquidi non solo nei piedi e nelle caviglie, ma anche nei polmoni. Infatti, molte persone con insufficienza cardiaca che iniziano a vivere in stile Pritikin non hanno più bisogno delle loro pillole diuretiche.”

Per capire il ruolo che il cibo sano e il fitness giocano nell’arrestare l’insufficienza cardiaca e i sintomi come i piedi gonfi, facciamo un passo indietro per discutere dell’insufficienza cardiaca in generale.

Che cos’è l’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca non significa che il cuore ha fallito. Significa che il tuo cuore non sta pompando il sangue bene come dovrebbe.

Quando la potenza di pompaggio del tuo cuore diminuisce, i tuoi organi non funzionano più bene. Semplicemente non ricevono l’ossigeno e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno.

I tuoi reni, per esempio, non eliminano più acqua e sale in modo efficiente. Il fluido si accumula in posti come i piedi, le caviglie, le braccia, la pancia e i polmoni. Il termine usato per descrivere questa condizione è insufficienza cardiaca congestizia.

È questa eccessiva ritenzione di liquidi che mette la maggior parte delle persone con insufficienza cardiaca in ospedale, spiega Gomer.

“Mentre sono in ospedale, alle persone vengono dati potenti diuretici per una settimana o due, e di solito la loro assunzione di sale e liquidi viene limitata. Di conseguenza, il sale e il liquido in eccesso nei polmoni vengono espulsi, e le persone perdono molto peso, soprattutto acqua. Il gonfiore ai piedi, alle caviglie e alla pancia diminuisce. Una volta che il fluido è sparito, le persone non si sentono più come se stessero soffocando, e vengono mandate a casa.

“Tuttavia, nella maggior parte dei casi sono di nuovo in ospedale entro pochi mesi perché sono tornati alle loro diete malsane e salate e forse hanno smesso i diuretici.”

Un onere sanitario ed economico importante

L’insufficienza cardiaca colpisce quasi 6 milioni di americani. Ogni anno, quasi 700.000 sono diagnosticati con la condizione.

L’insufficienza cardiaca è la prima causa di ospedalizzazione tra gli americani di età superiore ai 65 anni.

Con l’invecchiamento della popolazione, l’impatto di insufficienza cardiaca è destinato ad aumentare drammaticamente. Recentemente, i ricercatori per conto dell’American Heart Association hanno previsto1 che i costi medici totali relativi all’insufficienza cardiaca aumenteranno da 21 miliardi di dollari nel 2012 a 53 miliardi di dollari nel 2030.

Sintomi di insufficienza cardiaca

Si può essere senza sintomi, almeno inizialmente. Oppure i sintomi possono andare e venire. E la gravità dei sintomi può variare da lieve a intensa.

I sintomi comuni dell’insufficienza cardiaca includono:

Prevenzione/Controllo dell’insufficienza cardiaca

Il modo migliore per prevenire o arrestare la progressione dell’insufficienza cardiaca è controllare le condizioni che causano l’insufficienza cardiaca, come:

Ecco dove entrano in gioco i programmi per la salute del cuore come Pritikin. Per quattro decenni, gli scienziati dell’UCLA e di altre università di ricerca hanno documentato il successo dello stile di vita di dieta ed esercizio fisico insegnato al Pritikin Longevity Center:

Nuovo accento sullo stile di vita sano

“Nei decenni passati, la cura medica di insufficienza cardiaca tendeva a concentrarsi esclusivamente sulla terapia farmacologica, con poca attenzione al cambiamento dello stile di vita”, osserva il cardiologo Ronald Scheib, MD, FACC, medico ed educatore presso il Pritikin Longevity Center.

“Ma la ricerca sta ora dimostrando che i miglioramenti dello stile di vita come ridurre l’assunzione di sodio, esercitare regolarmente e ottenere supporto psicologico, tutti parte del programma Pritikin, possono ridurre i sintomi di insufficienza cardiaca e migliorare notevolmente la qualità della vita.

“Uno stile di vita sano per il cuore può anche diminuire la probabilità di progressione della malattia, diminuendo così la necessità di ricoveri.”

Ecco l’American Heart Association8: “Seguendo le raccomandazioni sulla dieta, esercizio e altre abitudini può aiutare ad alleviare i sintomi di insufficienza cardiaca, rallentare la progressione della malattia e migliorare la vita quotidiana. Infatti, le persone con insufficienza cardiaca da lieve a moderata spesso possono condurre una vita quasi normale come risultato.”

La scienza

Di seguito è un campione di ricerca scientifica pubblicata su insufficienza cardiaca e interventi di stile di vita sano.

Frutta, verdura, cereali integrali

L’analisi decennale e continua di più di 20.000 medici maschi, chiamata Physicians Health Study, ha scoperto che mangiare diverse porzioni giornaliere di frutta e verdura9 e una dieta ricca di cereali integrali per la colazione10 come la farina d’avena sono protettivi contro l’insufficienza cardiaca.

Più proteine vegetali, meno proteine animali

Ricercatori alle sessioni scientifiche annuali del 201611 dell’American Heart Association hanno riferito che tra 100.000 donne in post-menopausa, quelle con la più alta assunzione di proteine vegetali avevano il più basso rischio di insufficienza cardiaca. Ottime fonti di proteine vegetali sono i legumi e i fagioli.

Conversamente, quelle donne che mangiavano la più alta quantità di proteine animali, come carne e formaggio, avevano il più alto rischio di sviluppare insufficienza cardiaca.

Sommato investigatore principale, Mohamad Barbour, MD, della Brown University Medical School: “

Dieta, esercizio fisico

Tra 92 pazienti in sovrappeso e obesi con insufficienza cardiaca stabile, gli scienziati hanno trovato12 che 20 settimane di una dieta sana per il cuore ed esercizio aerobico ha dato grandi benefici. Il peso corporeo è diminuito del 10%. La perdita media di peso era 25 libbre.

Anche la capacità di esercizio misurata come consumo di ossigeno di picco (VO2) è aumentato sostanzialmente. Il VO2 di picco è una misura importante nel predire la sopravvivenza dall’insufficienza cardiaca.

Riduzione dello stress

Tecniche di riduzione dello stress come la respirazione profonda, lo yoga e la meditazione sono state documentate in modo coerente13 per beneficiare le persone con insufficienza cardiaca. Ha senso. L’ansia fa lavorare il nostro cuore più duramente e più velocemente, quindi se alleviamo l’ansia, stiamo alleviando il nostro cuore.

Riduzione delle riammissioni in ospedale

Studiando 126 uomini e donne di 70 anni e più con insufficienza cardiaca congestizia, i ricercatori hanno dimostrato14 che un trattamento multidisciplinare che includeva una dieta sana per il cuore ha ridotto significativamente le riammissioni in ospedale e migliorato la qualità della vita.

“L’uso diffuso di questo intervento nella cura per il crescente numero di pazienti anziani ospedalizzati con insufficienza cardiaca potrebbe ridurre sostanzialmente i costi per l’assistenza sanitaria,” ha concluso l’autore principale Michael W. Rich, MD, e colleghi del Jewish Hospital presso la Washington University di St. Louis e il dipartimento di economia, Washington University.

Fare il prossimo passo

“Molte persone con insufficienza cardiaca e problemi come i piedi gonfi sanno quanto benefico possa essere uno stile di vita più sano, ma sapere qualcosa e farlo sono due cose molto diverse”, riconosce il dottor Danine Fruge, MD, direttore medico presso il Pritikin Longevity Center.

Dopo tutto, non è facile cambiare abitudini. Per la loro stessa definizione, le abitudini sono radicate. Abbiamo mangiato bacon per decenni. Non possiamo immaginare di non mangiare bacon. Abbiamo voglia di patatine fritte. E un giorno senza una coppa di gelato al cioccolato? È possibile?

“I ritiri di salute come Pritikin lo rendono possibile”, consiglia il dottor Fruge.

Trasformare il “dovrei” in “sono”

“Qui a Pritikin, il tuo corpo ha la possibilità di disintossicarsi da tutto il sale, lo zucchero e il grasso che ha dominato la tua vita. E al loro posto si scoprono nuovi piaceri. Questo è il senso dei nostri superbi laboratori di cucina.”

Più importante, non c’è niente di più piacevole che sentirsi di nuovo bene.

“Immaginate di sentirvi più energici che da anni”, sorride il dottor Fruge. “Immagina di goderti di nuovo la vita.

“L’immaginazione diventa realtà al Pritikin.”