Che cos’è la pleurite?
La pleurite è un’infiammazione della pleura, la sottile membrana a doppio strato che circonda i polmoni e riveste l’interno del petto. Quando questi strati si irritano o si infiammano, sfregano l’uno contro l’altro, causando dolore quando una persona respira.
Quali sono i sintomi?
Il sintomo principale della pleurite è il dolore al petto. Questo dolore può essere costante, ma di solito peggiora quando una persona tossisce, si muove o respira profondamente. Occasionalmente, il dolore può diffondersi alla spalla o alla schiena.
Perché la pleurite può causare l’accumulo di liquido nel petto, può anche scatenare altri sintomi, come:

• Tosse
• Distensione del respiro
• Rapido, respiro superficiale
• Cianosi (uno scolorimento blu della pelle causato dalla mancanza di ossigeno nel sangue)
• Febbre e brividi
• Perdita di peso inspiegabile

Cosa causa la pleurite?
La pleurite può svilupparsi per diverse cause sottostanti. Queste includono:

• Infezione virale acuta, come l’influenza
• Infezioni batteriche
• Polmonite
• Tubercolosi
• Condizioni autoimmuni, come il lupus e l’artrite reumatoide
• Cancro ai polmoni
• Altre malattie polmonari, come la sarcoidosi e l’asbestosi (malattia legata all’amianto)
• Infezione da funghi o parassiti
• Embolia polmonare (coagulo di sangue nei polmoni)
• Reazione a certi farmaci
• Chirurgia al cuore
• Trauma al petto.

A volte, la pleurite non ha una causa nota.
Chi ha più probabilità di sviluppare la pleurite?
Le persone con le condizioni elencate sopra hanno più probabilità di sviluppare la pleurite.
Come viene diagnosticata la pleurite?
I medici in genere diagnosticano la pleurite facendo un’anamnesi, chiedendo al paziente i suoi sintomi e ascoltando i polmoni del paziente con uno stetoscopio. I suoni anomali causati dallo sfregamento della pleura infiammata possono segnalare la pleurite. Altri test usati per aiutare a diagnosticare la pleurite includono:

• Esami del sangue
• Radiografia del torace o TAC
• Ultrasuoni del torace
• Toracentesi (una procedura in cui il liquido viene rimosso dalla pleura con un ago e analizzato)

Quali sono i trattamenti convenzionali?
Il trattamento convenzionale della pleurite dipende dalla sua causa. Se la causa è un’infezione batterica, il medico probabilmente prescriverà un antibiotico. Le infezioni virali in genere si chiariscono da sole e non possono essere trattate con antibiotici. Per alleviare il dolore della pleurite, il medico può raccomandare farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene o prescrivere la codeina per alleviare sia il dolore che la tosse. In casi gravi, i pazienti possono aver bisogno di essere ricoverati in ospedale per far drenare il liquido toracico.
Cosa consiglia il Dr. Weil per affrontare la pleurite?
Oltre a trattare la causa sottostante e i trattamenti convenzionali elencati sopra, il Dr. Weil raccomanda i seguenti approcci naturali per aiutare a prevenire futuri episodi di pleurite, specialmente quelli successivi alle infezioni:

• Astragalo. Prendete due compresse o capsule di questa erba immunitaria due volte al giorno o seguite le indicazioni della confezione. È sicuro da prendere a tempo indeterminato.
• Funghi medicinali. Scegliere una formula che contenga una miscela di funghi che rafforzano il sistema immunitario e seguire le indicazioni della confezione.
• Considerare di vedere un osteopata. La manipolazione eseguita dagli osteopati può aiutare a liberare il movimento del torace.
• Anche la medicina tradizionale cinese può aiutare.

Aggiornato da Jeffery Gladd, M.D. il 5 dicembre 2013.