Tre articoli pubblicati recentemente su Critical Care riguardanti l’utilità della procalcitonina (PCT) nei pazienti critici hanno suscitato questo commento cautelativo del titolo del presente articolo. La PCT è stata introdotta come test con alta sensibilità e specificità per l’infezione batterica nei pazienti del dipartimento di emergenza. Il valore predittivo negativo del test è ritenuto sufficiente per trattenere gli antibiotici nei casi di PCT bassa. La PCT è stata anche valutata come strumento diagnostico nei pazienti critici. Questo sarebbe di aiuto perché non esiste un test immediatamente disponibile che provi o confuti un’infezione batterica. In particolare, il numero di pazienti veri e falsi negativi non può essere stimato. Non possiamo quindi determinare le caratteristiche del test PCT in questi pazienti. Possiamo determinare con più certezza i veri pazienti positivi e misurare il loro livello di PCT.

Tra marzo 2007 e aprile 2008 abbiamo registrato tutti i pazienti che si presentavano al pronto soccorso, all’unità di terapia intensiva o nei reparti di medicina interna che rispondevano ai criteri delle linee guida della Surviving Sepsis Campaign per la sepsi grave o lo shock settico. In questi pazienti abbiamo misurato il livello di PCT con il test PCT-Q (Brahms, Henningsdorf, Germania) al momento della presentazione, e sono state eseguite analisi microbiologiche (emocolture, colture dell’espettorato e delle urine). La sepsi microbiologica provata è stata definita da un risultato positivo dell’emocoltura (eccetto le colture con Staphylococcus epidermidis) o da risultati positivi delle colture diverse dal sangue in presenza di due o più criteri della sindrome da risposta infiammatoria sistemica.

Nel periodo summenzionato abbiamo incluso 132 pazienti. Le caratteristiche dei pazienti sono mostrate nella tabella Table1.1. Un totale di 63 (47%) pazienti aveva una sepsi provata o uno shock settico. Le emocolture sono state prese in 127 pazienti, di cui 40 pazienti (30,3%) erano positivi. In 101 pazienti con emocolture prese, il livello di PCT è stato misurato alla presentazione (Tabella (Tabella2).2). Trentadue pazienti avevano livelli di PCT <0,5 ng/ml, di cui otto pazienti (25%) avevano emocolture positive.

In base a questi risultati si conclude che i livelli di PCT possono essere fuorvianti. Non è sicuro trattenere gli antibiotici sulla base di un test con caratteristiche sconosciute, come la PCT, in pazienti che presentano criteri che soddisfano le linee guida della Surviving Sepsis Campaign per sepsi grave o shock settico. Fortunatamente, il pacchetto della Surviving Sepsis Campaign è chiaro su questo punto e questi pazienti hanno ricevuto antibiotici appropriati in conformità con questa linea guida.