L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) definisce la ricerca come azioni sistematiche e creative intraprese per aumentare la conoscenza sugli esseri umani, la cultura e la società e per applicarla in nuove aree di interesse. La ricerca scientifica è la ricerca eseguita applicando metodi scientifici sistematici e costruiti per ottenere, analizzare e interpretare i dati.
La ricerca scientifica è il processo neutrale, sistematico, pianificato e a più fasi che utilizza fatti precedentemente scoperti per far progredire la conoscenza che non esiste in letteratura. Può essere classificata come osservazionale o sperimentale rispetto alle tecniche di raccolta dei dati, descrittiva o analitica rispetto alla causalità, e prospettica, retrospettiva o trasversale rispetto al tempo (1).
Tutte le indagini scientifiche iniziano con una specifica domanda di ricerca e la formulazione di un’ipotesi per rispondere a questa domanda. L’ipotesi dovrebbe essere chiara, specifica e mirare direttamente a rispondere alla domanda di ricerca. Un’ipotesi forte e verificabile è la parte fondamentale della ricerca scientifica. Il passo successivo è testare l’ipotesi usando il metodo scientifico per approvarla o disapprovarla.
Il metodo scientifico dovrebbe essere neutrale, obiettivo, razionale e, di conseguenza, dovrebbe essere in grado di approvare o disapprovare l’ipotesi. Il piano di ricerca dovrebbe includere la procedura per ottenere dati e valutare le variabili. Dovrebbe garantire l’ottenimento di dati analizzabili. Dovrebbe anche includere piani sull’analisi statistica da eseguire. Il numero di soggetti e controlli necessari per ottenere risultati statistici validi dovrebbe essere calcolato, e i dati dovrebbero essere ottenuti in numeri e metodi appropriati. Il ricercatore dovrebbe osservare e registrare continuamente tutti i dati ottenuti.
I dati dovrebbero essere analizzati con i metodi statistici più appropriati ed essere riorganizzati per avere più senso se necessario. Purtroppo, i risultati ottenuti tramite le analisi non sono sempre sufficientemente chiari. Sono necessarie molteplici rivalutazioni dei dati, la revisione della letteratura e l’interpretazione dei risultati alla luce delle ricerche precedenti. Solo dopo il completamento di queste fasi una ricerca può essere scritta e presentata alla società scientifica. Una ricerca ben condotta e scritta con precisione dovrebbe essere sempre aperta alla critica scientifica. Si dovrebbe anche tenere a mente che la ricerca dovrebbe essere in linea con le regole etiche in tutte le sue fasi.
In effetti, la ricerca psichiatrica si è sviluppata rapidamente, forse anche più di qualsiasi altro campo medico, riflettendo così l’utilizzo di nuovi metodi di ricerca e tecnologie di trattamento avanzate. Tuttavia, i principi di base della ricerca e le considerazioni etiche mantengono la loro importanza.
L’etica è uno standard utilizzato per differenziare un comportamento accettabile da uno inaccettabile. Aderire agli standard etici nella ricerca scientifica è degno di nota per molte ragioni diverse. In primo luogo, questi standard promuovono gli obiettivi della ricerca, come la conoscenza, la verità e l’evitare l’errore. Per esempio, i divieti di fabbricare, falsificare o travisare i dati della ricerca promuovono la verità e minimizzano l’errore. Inoltre, le norme etiche promuovono valori che sono essenziali per il lavoro collaborativo, come la fiducia, la responsabilità, il rispetto reciproco e l’equità. Molti standard etici nella ricerca, come le linee guida per la paternità, le politiche sul copyright e sui brevetti, le politiche di condivisione dei dati e le regole di riservatezza nella revisione tra pari, sono progettati per proteggere gli interessi della proprietà intellettuale mentre incoraggiano la collaborazione. Molti standard etici come le politiche sulla cattiva condotta della ricerca e i conflitti di interesse sono necessari per garantire che i ricercatori possano essere ritenuti responsabili nei confronti del pubblico. Infine, ma non meno importante, gli standard etici della ricerca promuovono una varietà di altri importanti valori morali e sociali, come la responsabilità sociale, i diritti umani, il benessere degli animali, il rispetto della legge, la salute pubblica e la sicurezza (2). In conclusione, per il bene della scienza e dell’umanità, la ricerca ha l’inevitabile responsabilità di trasferire con precisione la conoscenza alle nuove generazioni (3).
Nella ricerca medica, tutte le indagini cliniche sono obbligate a rispettare alcuni principi etici. Questi principi potrebbero essere riassunti come il rispetto per gli esseri umani, il rispetto per la società, il beneficio, l’innocuità, l’autonomia e la giustizia. Il rispetto per gli esseri umani indica che tutti gli esseri umani hanno il diritto di rifiutare di partecipare a un’indagine o di ritirare il loro consenso in qualsiasi momento senza alcuna ripercussione. Il rispetto per la società indica che la ricerca clinica dovrebbe cercare risposte a domande scientifiche usando metodi scientifici e dovrebbe portare benefici alla società. Il beneficio indica che i risultati della ricerca dovrebbero fornire soluzioni a un problema di salute. L’innocuità descrive tutte le precauzioni necessarie che vengono prese per proteggere i volontari da potenziali danni. Autonomia indica che la partecipazione alla ricerca è volontaria e con libero arbitrio. Giustizia indica che la selezione dei soggetti è basata sulla giustizia e che si presta particolare attenzione a gruppi speciali che potrebbero essere facilmente traumatizzati (4).
Negli studi psichiatrici, se il paziente non è in grado di dare il consenso, i parenti hanno il diritto di dare il consenso per conto del paziente. Questo si basa sull’idea di fornire un beneficio al paziente con la scoperta di nuovi metodi di trattamento attraverso la ricerca. Tuttavia, i diritti di consenso dei parenti sono in discussione da un punto di vista etico. D’altra parte, la ricerca su questi pazienti mira ad ottenere direttamente nuove conoscenze su di loro, e sembra una necessità inevitabile. L’unica precauzione che si è potuta prendere per superare questa ambivalenza è stata la verifica scrupolosa dei comitati etici di ricerca. Eppure, ci sono molti esempi che dimostrano che questo metodo non è sempre in grado di prevenire gli abusi sui pazienti (5). Pertanto, è difficile rivendicare l’autonomia quando si studiano i pazienti psichiatrici, e i pazienti psichiatrici sono considerati tra i pazienti che richiedono cure speciali.
Siamo orgogliosi di pubblicare nella nostra rivista studi che superano molti oneri.