Discussione
In questo studio abbiamo esaminato se due tratti relativi al nevroticismo, la stabilità emotiva e l’obiettività, erano associati con le prove auto-riferite e fisiche del digrignamento dei denti. Entrambi i tratti sono stati associati con il bruxismo: gli individui che hanno ottenuto un punteggio elevato sulla stabilità emotiva o sull’obiettività avevano meno probabilità di riferire di digrignare i denti. Questi due tratti erano anche associati ad altri sintomi orali legati all’ansia, ma non erano collegati a disturbi orali più globali, auto-riferiti. Nessuno dei due tratti, tuttavia, era correlato ai danni fisici ai denti o alla lingua spesso attribuiti al bruxismo, né erano correlati alla salute dei denti e delle gengive valutata dal dentista.
Anche se i fattori psicologici sono abitualmente implicati nel digrignamento dei denti, le ricerche precedenti si sono concentrate principalmente sull’ansia di stato, la depressione e lo stress della vita, piuttosto che sulle differenze individuali stabili nella tendenza a provare emozioni negative. Prove limitate da piccoli campioni suggeriscono che l’associazione tra ansia di tratto e bruxismo inizia nell’infanzia (Restrepo, Vásquez, Alvarez, & Valencia, 2008) e persiste in età adulta (Kampe et al., 1997). Gran parte di questa ricerca, tuttavia, si è basata sul bruxismo patologico, piuttosto che il più comune digrignamento dei denti trovato nella popolazione generale. La presente ricerca supporta l’associazione tra i tratti legati al nevroticismo e il bruxismo in un campione di persone che vivono in comunità.
Gli individui con alti tratti legati al nevroticismo riportano costantemente più disturbi somatici degli individui con bassi livelli di nevroticismo. L’associazione, tuttavia, tra il nevroticismo e la malattia fisica è molto più debole della sua associazione con i disturbi somatici; questa discrepanza suggerisce che il tratto del nevroticismo distorce la segnalazione dei sintomi (Costa & McCrae, 1987). La presente ricerca è coerente con questo argomento: I partecipanti con un alto grado di nevroticismo hanno riferito di digrignare i denti, ma non c’erano prove fisiche a sostegno del loro bruxismo auto-riferito.
Tuttavia, nello studio attuale, l’associazione tra i tratti legati al nevroticismo e la salute orale soggettiva era limitata ai sintomi comunemente associati a stress e ansia, non ai disturbi più in generale. In particolare, oltre al bruxismo, gli individui che soffrono di ansia spesso riportano anche altri sintomi orali, tra cui difficoltà di masticazione/ deglutizione del cibo e secchezza delle fauci (American Psychiatric Association, 1994), e i problemi legati alla mascella sono spesso associati al bruxismo (Lavigne et al., 2008). Gli individui con un alto livello di nevroticismo possono riferire più disturbi orali perché soffrono maggiormente delle manifestazioni fisiche dell’ansia. Se i risultati dello studio attuale fossero dovuti esclusivamente alla distorsione dei sintomi caratteristici di questi individui, allora la Stabilità emotiva e l’Oggettività avrebbero dovuto essere associate anche a disturbi più generali della salute orale, come le gengive sanguinanti. Non è stato così.
Inoltre, ci sono sempre più prove che il nevroticismo non è tutta corteccia, ma ha davvero qualche morso. Per esempio, il nevroticismo è associato a più alti livelli circolanti di biomarcatori fisiologici di infiammazione (Sutin et al., in press) e anche di mortalità (Terracciano, Löckenhoff, Zonderman, Ferrucci, & Costa, 2008). Sia l’infiammazione che la mortalità sono misure oggettive non contaminate da distorsioni di auto-rapporto. Il fallimento nel trovare prove fisiche di bruxismo nello studio attuale può essere dovuto più alle nostre misure dentali che a una mancanza di associazione. L’uso dell’usura occlusale come marcatore di bruxismo è stato criticato perché la grandezza dell’usura di un dente è influenzata da molti fattori, tra cui la densità dello smalto e la qualità della saliva (Lavigne et al., 2008). E infatti, nello studio attuale, il digrignamento dei denti auto-riferito non era correlato né all’usura occlusale (r = .09, ns) né alle rientranze della lingua (r = .08, ns). Altre misure di bruxismo, come i rapporti coniugali o i dispositivi elettronici di monitoraggio che possono misurare la frequenza e la gravità del digrignamento dei denti, possono essere misure più valide del danno fisico osservato ai denti e alla lingua.
Interessante, abbiamo trovato congruenza tra il bruxismo auto-riferito e il danno fisico per uno degli altri tratti del GZTS: Quelli con un alto livello di socievolezza avevano meno probabilità di riferire di soffrire di digrignamento dei denti e, allo stesso modo, i loro denti avevano meno usura occlusale. Questo effetto, tuttavia, potrebbe essere guidato più da quelli con un basso livello di socievolezza. Gli individui poco socievoli hanno una bassa tolleranza per l’interazione sociale, possono diventare ansiosi quando sono costretti a stare intorno ad altre persone e sono spesso caratterizzati come timidi o timidi (Guilford et al., 1976). Sebbene la socievolezza sia fortemente correlata alla sfaccettatura della gregarietà dell’estroversione (Terracciano, McCrae, & Costa, 2006), essa ha anche una forte correlazione negativa con la sfaccettatura della coscienza di sé del nevroticismo. Come tale, questo disagio sociale può contribuire allo stress psicologico che può portare al bruxismo.
La presente ricerca ha diversi punti di forza, tra cui un campione relativamente grande che vive in comunità e prove fisiche di bruxismo valutate dal dentista. Diversi limiti, tuttavia, devono essere affrontati nella ricerca futura. In primo luogo, come menzionato sopra, sono necessarie ulteriori misure oggettive di bruxismo per garantire un’accurata evidenza del digrignamento dei denti; la nostra valutazione dentale non ha mirato specificamente ai danni del bruxismo. In secondo luogo, le misure dell’emotività negativa sia di stato che di tratto aiuteranno a chiarire il ruolo dei tratti stabili rispetto ai fattori di stress ambientale come antecedenti del bruxismo. Infine, anche se il nostro campione di comunità è un miglioramento rispetto ai campioni clinici tipicamente utilizzati nella ricerca sul bruxismo, i partecipanti erano generalmente ben istruiti e in buona salute. Questi partecipanti possono avere migliori abitudini di igiene orale e un migliore accesso ai dentisti che potrebbero minimizzare i danni dovuti al bruxismo. La ricerca futura sulla personalità e il bruxismo beneficerebbe di campioni più rappresentativi. Nonostante queste limitazioni, offriamo la prima prova che il bruxismo è associato non solo a sintomi acuti di ansia e depressione, ma anche a tratti stabili che misurano la suscettibilità alle emozioni negative in una popolazione comunitaria non clinica.